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Eine Untersuchung in Südafrika hat einen Vorwurf der USA zurückgewiesen, das Land habe unter US-Sanktionen Waffen an ein russisches Schiff geliefert, das an einem Marinestützpunkt in Kapstadt angelegt hatte, nachdem der Vorwurf die Beziehungen zwischen den USA und Afrikas industriellster Wirtschaft gefährdet hatte.
Präsident Cyril Ramaphosa sagte am Sonntag, eine Untersuchung habe „erfunden, dass es keine Beweise für die Behauptung gebe, dass das Schiff Waffen aus Südafrika für Russland transportiert habe“, wie der US-Botschafter in Pretoria Anfang des Jahres behauptet hatte.
„Unter Berücksichtigung aller Sachverhalte hat sich keine der Behauptungen über die Waffenlieferungen an Russland als wahr erwiesen“, sagte er. „Keine der Personen, die diese Behauptungen aufgestellt haben, konnte Beweise zur Stützung der Behauptungen vorlegen“, fügte er hinzu.
Die Lady R, ein Schiff der russischen MG-FLOT, legte im Dezember unter mysteriösen Umständen an der Basis Simon’s Town an und schien unter anderem ihr Transpondersignal abzuschalten. Das südafrikanische Verteidigungsministerium teilte damals mit, dass das Schiff eine Lieferung für die Streitkräfte des Landes transportiert habe.
Botschafter Reuben Brigety behauptete im Mai, die US-Regierung sei zuversichtlich, dass das Schiff auf dem Rückweg nach Russland auch in Kapstadt „Waffen und Munition geladen“ habe, obwohl die südafrikanische Regierung seit Kriegsbeginn keine offizielle Genehmigung für Waffenexporte nach Russland oder in die Ukraine erteilt habe .
Die Behauptung löste einen diplomatischen Sturm für die Regierung Ramaphosas aus, die erklärt hatte, sie sei wegen des Krieges in der Ukraine blockfrei, und erschütterte die Finanzmärkte Südafrikas, als die Handelsbeziehungen zwischen wichtigen südafrikanischen Exportindustrien und den USA plötzlich in Frage gerieten.
„Die gegen unser Land erhobenen Vorwürfe hatten schädliche Auswirkungen auf unsere Währung, Wirtschaft und unser Ansehen in der Welt“, sagte Ramaphosa am Sonntag.
Brigety und die US-Regierung legten keine detaillierten Beweise für die Anschuldigung vor, aber auch Ramaphosas Regierung war nicht in der Lage, sie direkt zu dementieren, was zur Einsetzung einer Untersuchungskommission unter der Leitung eines pensionierten Richters mit der Untersuchung führte.
Die Klage kam nach einer zunehmenden Frustration in Washington über die Beziehungen Südafrikas zu Russland, etwa zu gemeinsamen Marineübungen am Jahrestag des Krieges und zu dem, was als Zweideutigkeit Pretorias bei der Verurteilung der Invasion angesehen wurde.
Aber die Biden-Regierung ist inzwischen dazu übergegangen, die Beziehungen zum größten US-Handelspartner in Afrika zu verbessern, einem von mehreren blockfreien Ländern, bei denen sie versucht hat, sich für den Krieg einzusetzen, um Russlands Narrativ des Konflikts in Frage zu stellen.
Ramaphosa hat außerdem Minister und Berater auf den Capitol Hill geschickt, um zu verhindern, dass Handelspräferenzen zugunsten des Zugangs Südafrikas zu den US-Märkten zurückgezogen werden. Seitdem hat er während des Krieges eine größere Rolle in der afrikanischen Diplomatie gespielt und sowohl Kiew als auch Moskau besucht.
Ramaphosa sagte am Sonntag, dass die Untersuchung der Lady R bestätigt habe, dass das Schiff Material an die südafrikanischen Streitkräfte geliefert habe. Der vollständige Untersuchungsbericht werde wegen der Notwendigkeit militärischer Sicherheit für die Lieferung nicht veröffentlicht, eine Zusammenfassung werde jedoch am Montag veröffentlicht, sagte er.
Die Untersuchung habe den Marinestützpunkt besucht, fast 50 Personen angehört und mehr als 100 Dokumente überprüft, sagte Ramaphosa.
Die US-Botschaft in Pretoria reagierte nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme.
Die USA verhängten zu Beginn der russischen Invasion in der Ukraine im vergangenen Jahr Sanktionen gegen MG-FLOT, weil angeblich die Schiffe des Unternehmens zum Waffentransport für die russische Regierung genutzt wurden.