Für einen westlichen Beamten, der an den Vorbereitungen für den G20-Gipfel nächste Woche in Indien beteiligt ist, konnte die Nachricht, dass Chinas Präsident Xi Jinping die Veranstaltung auslassen würde, nur eines bedeuten: „Sie haben das ganze Jahr über daran gearbeitet, unsere gemeinsame Arbeit zunichte zu machen“, sagte der Beamte. „Nicht teilzunehmen ist der naheliegende Schritt.“
Xis Entscheidung, stattdessen Ministerpräsident Li Qiang zum Gipfel zu entsenden, die ihnen nach Angaben westlicher Beamter von chinesischen Amtskollegen mitgeteilt wurde, muss von Peking noch bestätigt werden.
Aber die Abwesenheit des chinesischen Präsidenten wird einen Schlag für Indiens rotierende Präsidentschaft des multilateralen Treffens und den Status des Gipfels in Neu-Delhi bedeuten. Es erschüttert auch den Status der G20 als herausragendes globales Führungsforum, inmitten tiefer Spaltungen zwischen seinen Mitgliedern.
Die Entscheidung folgt auf monatelange gescheiterte Bemühungen der zahlreichen Ministerforen der G20, gemeinsame Schlussfolgerungen zu Themen zu finden, die von der Gesundheitsversorgung bis zum Klimawandel reichen, aufgrund von Meinungsverschiedenheiten über den Krieg in der Ukraine und die Lastenteilung zwischen reichen und Entwicklungsländern.
Einige indische Beobachter sind überzeugt, dass China in einer Zeit bilateraler Spannungen über die umstrittene Grenze Indiens Vorzeigeveranstaltung verderben will.
„China war in fast allen Fragen der größte Gegner des Konsenses“, sagte Indrani Bagchi, Geschäftsführerin des Ananta Aspen Centre, einer indischen Denkfabrik.
Es wird das erste Mal sein, dass Xi oder irgendein anderer Präsident Chinas einen G20-Gipfel verpasst, ein Tiefpunkt für ein Gremium, das gegründet wurde, um trotz ihrer sozialen oder wirtschaftlichen Gegensätze einen Konsens zwischen den mächtigsten Nationen der Welt zu finden.
Premierminister Li ist Chinas zweithöchster Staatschef und Xis rechte Hand. Aber Josh Lipsky, leitender Direktor des GeoEconomics Center des in Washington ansässigen Atlantic Council, sagte, die Abwesenheit des Präsidenten stelle die „langfristige nachhaltige Lebensfähigkeit und den Erfolg“ der G20 in Frage.
US-Präsident Joe Biden (rechts) und sein chinesischer Amtskollege Xi Jinping treffen sich letztes Jahr am Rande des G20-Gipfels in Indonesien © Saul Leob/AFP/Getty Images
„Wenn die G20 sprechen, sprechen sie dann ohne die Zustimmung Chinas, zum Beispiel zu Verhandlungen zur Umschuldung?“ sagte Lipsky. „Das ist eine existenzielle Bedrohung für die Zukunft der G20.“
Auf ihren ersten beiden Gipfeltreffen 2008 und 2009, die abgehalten wurden, um eine koordinierte Reaktion auf die globale Finanzkrise zu schmieden, wurde die G20 als das aufstrebende wichtigste internationale Entscheidungsgremium gefeiert, was die wachsende Bedeutung und den wirtschaftlichen Einfluss der von ihnen angeführten Entwicklungsländer widerspiegelt China.
Gordon Brown, der den Gipfel 2009 als britischer Premierminister ausrichtete, sagte, es sei „ein Zusammenkommen der Welt“ gewesen.
Aber der Bruch Russlands mit dem Westen, mit der Annexion der Krim im Jahr 2014 und dem umfassenden Krieg gegen die Ukraine im Februar letzten Jahres, zerbrach die Einheit der G20 und die daraus resultierende globale Krise hat zusammen mit den zunehmenden Spannungen zwischen den USA und China in den letzten Jahren die Bruchlinien verschärft zwischen seinen entwickelten und sich entwickelnden Mitgliedern.
Den G20 gelang es, sich auf dem Gipfel 2022 auf Bali auf eine unerwartete gemeinsame Erklärung zu einigen. Doch die diesjährigen Diskussionen unter der indischen Präsidentschaft waren von einer scheinbar unüberbrückbaren Kluft zwischen den Demokratien und Russland und China über den Krieg in der Ukraine geprägt.
Bei Treffen der G20-Außenminister, Finanzchefs und anderen Beamten ist es Indien nicht gelungen, eine einzige Abschlusserklärung zu erhalten, der alle Mitglieder zugestimmt haben. Russland und China haben sich wiederholt gegen die von westlichen Ländern propagierten Äußerungen zur Verurteilung des Krieges entschieden.
Auf die Frage nach Xis Abwesenheit antwortete das chinesische Außenministerium am Freitag lediglich, dass es etwaige Reisepläne zum „richtigen Zeitpunkt“ bekannt geben werde. Peking wies diesen Monat Vorschläge zurück, es habe den G20-Konsens über die Reduzierung der Klimaemissionen behindert, da es „völlig den Tatsachen zuwiderlaufe“.
„China ist davon überzeugt, dass die G20 als führendes Forum für internationale wirtschaftliche Zusammenarbeit wichtige Verantwortung bei der Förderung einer globalen nachhaltigen Entwicklung, der Koordinierung der wirtschaftlichen Entwicklung und des Umweltschutzes sowie der Bekämpfung des Klimawandels trägt“, sagte das Ministerium.
Analysten sagten jedoch, dass Xi die G20 zunächst wahrscheinlich als Mittel zur Stärkung des geopolitischen Einflusses Chinas betrachtete, diese jedoch zunehmend zu einem anspruchsvolleren Forum geworden sei.
Chinas Beziehungen zu den USA haben sich verschlechtert und Länder wie Japan, Südkorea, Deutschland und andere europäische Mächte verfolgen eine härtere Linie.
„Im letzten Jahrzehnt haben viele der G20-Mitgliedsländer ihre Positionen gegenüber China verschärft“, sagte Paul Haenle, Direktor von Carnegie China, einer Denkfabrik. „Es ist ein hartes Publikum [Xi].“
US-Präsident Joe Biden sagte am Donnerstag, er hoffe immer noch auf eine Teilnahme von Xi, ein Zeichen dafür, welchen Stellenwert das Weiße Haus der globalen Zusammenarbeit über die Grenzen der G7-Gruppe der am weitesten fortgeschrittenen Volkswirtschaften hinaus beimisst.
Aber Xis Abwesenheit wird Biden und anderen westlichen Staats- und Regierungschefs die Möglichkeit geben, den Entwicklungsländern klarzumachen, dass sie bereit sind, ihre Unterstützung durch ein wirtschaftliches Angebot zu verstärken, das mit Chinas Infrastrukturentwicklungsinitiative „Belt and Road“ konkurrieren kann.
Jake Sullivan, Bidens nationaler Sicherheitsberater, sagte letzten Monat, dass der Präsident den Gipfel in Neu-Delhi als „eine Gelegenheit für die Vereinigten Staaten und gleichgesinnte Partner betrachte, ein Wertversprechen vorzulegen, insbesondere für die Länder des globalen Südens“.
Xis geplante Abwesenheit steht in krassem Gegensatz zu seiner aufsehenerregenden Teilnahme am Gipfel der Brics-Gruppe der Entwicklungsländer letzte Woche in Südafrika. Auf diesem Gipfel leitete Xi den Vorstoß, die Gruppe, die Peking als Rivale zu den von den USA geführten globalen Foren ansieht, von fünf auf elf Mitglieder zu erweitern.
„Xis Entscheidung, nicht teilzunehmen, ist ein offensichtlicher Affront gegen Modis G20-Führung, unterstreicht aber auch den wahren Mangel an Zusammenhalt unter den Brics und untergräbt den Hype um die erweiterte Brics-Gruppe“, sagte Daniel Price, ein ehemaliger Beamter in der Regierung von US-Präsident George W. Bush.
„Die einzige [Brics] Die gemeinsame Basis scheint der Wunsch zu sein, sich gegen den Dollar und die Führungsrolle der USA abzusichern“, fügte Price hinzu, der Bushs Gipfel-Sherpa war und jetzt das Beratungsunternehmen Rock Creek Global Advisors leitet.
Chinesische Beobachter vermuteten, dass neben den Brics-Staaten ein weiterer für China freundlicherer Veranstaltungsort als die G20 die Shanghaier Organisation für Zusammenarbeit sei, zu der auch Russland und zentralasiatische Länder gehören.
Aber Haenle sagte, Xis Nichtteilnahme am Indien-Gipfel würde China mehr schaden als den G20.
„Anstatt den G20 zu entlasten, verringert es Chinas Fähigkeit, die globale Agenda zu gestalten. Die G20 wird nicht verschwinden“, sagte er.