Sinn Féin, eine nationalistische Partei, die sich dafür einsetzt, Nordirland aus dem Vereinigten Königreich in ein vereintes Irland zu führen, hat bei den Regionalwahlen einen historischen Sieg errungen, könnte sich aber ein Jahrhundert nach der Teilung der Insel einem harten Kampf stellen, um ihren republikanischen Traum zu verwirklichen.
Die Partei, die seit langem mit der paramilitärischen Irish Republican Army verbunden ist, gewann 27 der 90 Sitze in der dezentralen Versammlung Nordirlands in Stormont, was bedeutet, dass zum ersten Mal eine nationalistische Partei als größte Einzelgruppe hervorgegangen ist.
Die pro-britische und zuvor dominante Democratic Unionist Party sicherte sich 25 Sitze, während die zentristische Alliance-Partei, die sich mit keiner Seite in der Stammespolitik der Region identifiziert, 17 gewann.
Obwohl Sinn Féin seinen Wahlkampf auf Brot-und-Butter-Themen verwurzelt hat, insbesondere die Krise der Lebenshaltungskosten, sagte Parteipräsidentin Mary Lou McDonald am Sonntag, das Ergebnis sollte die Planung einer sogenannten Grenzumfrage – eines Referendums – über die Zukunft Nordirlands beschleunigen Status, etwas, das sie innerhalb von fünf Jahren sehen möchte.
„Wahlen verändern alles“, sagte sie NewsTalkein Dubliner Radiosender.
Bill White, Geschäftsführer des nordirischen Meinungsforschers Lucid Talk, sagte, seine Umfragen zeigten, dass im gleitenden Durchschnitt 50 Prozent der Menschen in der Region es vorziehen, im Vereinigten Königreich zu bleiben, 37 Prozent ein vereintes Irland unterstützen und 13 Prozent unsicher sind.
„Aber wenn es eine Grenzumfrage gäbe, könnte die Kampagne alles verändern. . .[Sinn Féin]werden auf einen drängen“, fügte er hinzu.
Der Sieg von Sinn Féin gibt Michelle O’Neill, ihrer Führerin in Nordirland, das Recht, erste Ministerin in einer dezentralisierten Exekutive zu werden, die sich die Macht teilt und hauptsächlich katholische Nationalisten und protestantische Gewerkschafter umfasst, die ebenfalls in Stormont ansässig ist.
Zum ersten Mal seit der Gründung Nordirlands im Jahr 1921 sind Gewerkschafter, die seinen Platz als Teil des Vereinigten Königreichs verteidigen, auf den zweiten Platz in dem verbannt worden, was James Craig, der erste Premierminister der Region, einst als „Protestantisches Parlament für ein protestantisches Volk“.
Sinn Féin hat darauf geachtet, nicht triumphalistisch zu klingen, und sich darauf konzentriert, die Exekutive angesichts der Boykottdrohung der DUP zum Laufen zu bringen.
Seit das Karfreitagsabkommen von 1998 die drei Jahrzehnte andauernden Unruhen zwischen Republikanern, die für die Beendigung der britischen Herrschaft kämpften, und Loyalisten, die darum kämpften, Teil des Vereinigten Königreichs zu bleiben, beendete, haben beide Gemeinschaften die Macht, den politischen Frieden zu wahren. Trotz ihrer Titel sind die Rollen des Ersten Ministers und des stellvertretenden Ersten Ministers identisch.
Die DUP sagt jedoch, dass die Handelsvereinbarungen nach dem Brexit den Handel zwischen Großbritannien und Nordirland stören und die Region zu einem Fremden in ihrem eigenen Land machen.
Die DUP hat geschworen, nicht wieder in die Exekutive einzutreten, bis die Vereinbarungen abgeschafft sind, und ohne die Beteiligung der Partei kann die nordirische Regierung nicht sinnvoll funktionieren.
Der britische Nordirland-Sekretär Brandon Lewis forderte am Sonntag die schnelle Bildung einer Exekutive durch die Parteien.
Aber er forderte von Brüssel mehr Flexibilität in Bezug auf das sogenannte Nordirland-Protokoll, das die Handelsvereinbarungen der Region verankert, und signalisierte, dass die britische Regierung bereit sei, bei Bedarf einseitige Maßnahmen zu ergreifen, um die Situation anzugehen.
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Unionisten wiesen darauf hin, dass die DUP zusammen mit der Ulster Unionist Party und der Traditional Unionist Voice bei den Wahlen am Donnerstag tatsächlich etwa 17.000 Stimmen mehr als nationalistische Gruppen erhalten habe.
Sie steigerten ihren Stimmenanteil auf 42 Prozent, während der nationalistische Anteil leicht auf knapp über 39 Prozent zurückging.
Sinn Féin sicherte sich im Rahmen des proportionalen Wahlsystems in Nordirland die gleiche Anzahl von Sitzen wie bei den letzten Wahlen im Jahr 2017, während die DUP drei verlor und die Alliance neun gewann.
Als Gewerkschafter eine Obduktion begannen, appellierte die DUP an die drei wichtigsten Parteien in ihrer Gemeinde, sich zusammenzuschließen. „Eine gespaltene Gewerkschaftsbewegung im Jahr 2022 kann keine Wahlen gewinnen“, sagte Jonathan Buckley, ein Abgeordneter der DUP, gegenüber der BBC.
„Sinn Féin bekommt den ersten Minister, weil die Stimmen der Gewerkschafter so gespalten sind, aber das bedeutet nicht unbedingt, dass es in der Bevölkerung in Nordirland diesen unvermeidlichen Anstieg in Richtung eines vereinten Irlands gibt“, sagte Kevin Cunningham, Dozent für Politik bei Technological University Dublin und Gründer des Meinungsforschungsinstituts Ireland Thinks.
Seine neuste Umfrageveröffentlicht im irischen Sunday Independent, ergab, dass 51 Prozent der Befragten in der Republik Irland, wo Sinn Féin auch die beliebteste Partei ist, glaubten, dass es ein Referendum geben sollte – und 57 Prozent würden dafür stimmen.
White merkte an, dass nicht alle Nationalisten unbedingt für ein vereintes Irland stimmen würden oder alle Unionisten im Vereinigten Königreich bleiben würden. Tatsächlich trugen wechselnde kulturelle Identitäten – und eine Überdruss an anhaltenden Spaltungen – dazu bei, dass die Alliance-Partei bei den Wahlen von Platz fünf im Jahr 2017 auf den dritten Platz vorrückte.
Ein Referendum mit dem Potenzial, das Vereinigte Königreich zu zersplittern, würde auf Schottlands Streben nach Unabhängigkeit aufbauen. Nicola Sturgeon, Schottlands erste Ministerin und Vorsitzende der Scottish National Party, gratulierte Sinn Féin schnell zu einem „ein wahrhaft historisches Ergebnis“.
Sie weist auf das Risiko hin, dass der britische Premierminister Boris Johnson jetzt an zwei Fronten für den Erhalt des Vereinigten Königreichs kämpft: in Nordirland und in Schottland.
Aber eine Grenzumfrage kann in Nordirland erst dann vom britischen Außenminister einberufen werden, wenn es wahrscheinlich erscheint, dass eine Mehrheit in der Region die Wiedervereinigung unterstützen würde. Notwendig wäre auch ein Referendum in der Republik Irland.
Wie ein geeintes Irland funktionieren würde, ist unklar: Viele Wähler in Nordirland halten an einer kostenlosen Gesundheitsversorgung durch den NHS fest, obwohl die Wartelisten für Behandlungen die schlechtesten im Vereinigten Königreich sind, und hassen die Idee, 60 Euro für einen Arztbesuch zu zahlen der Fall südlich der Grenze.