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Chinas Importe von Halbleiterausrüstung sind im Vorfeld der Einführung von Exportbeschränkungen durch US-Verbündete auf Rekordhöhen gestiegen.
Aus chinesischen Zolldaten geht hervor, dass sich die Importe von Chip-Produktionswerkzeugen des Landes im Juni und Juli auf fast 5 Milliarden US-Dollar beliefen, ein Anstieg von 70 Prozent gegenüber 2,9 Milliarden US-Dollar im gleichen Zeitraum des Vorjahres.
Die meisten Importe kamen aus den Niederlanden und Japan, zwei Ländern, die Exportbeschränkungen für Geräte zur Chipherstellung verhängt haben, da sie mit den USA zusammenarbeiten, um Chinas technologischen Fortschritt zu bremsen.
Die Beschränkungen bedeuten, dass Käufer einiger Tools Lizenzen bei der niederländischen und japanischen Regierung beantragen müssen, was bei chinesischen Chipherstellern Anlass zur Sorge gibt. Japan hat am 23. Juli mit der Durchsetzung seiner Beschränkungen begonnen, während die niederländischen Beschränkungen am 1. September in Kraft treten werden.
Es ist zwar nicht klar, inwieweit der Anstieg der Importe auf Werkzeuge zurückzuführen ist, die den Beschränkungen unterliegen, die Käufe deuten jedoch darauf hin, dass China eine Störung seiner Pläne zur Ausweitung der Chipproduktion vermeiden möchte.
Mit der importierten Ausrüstung versuchen chinesische Unternehmen, die Produktion weniger moderner Chips aufzubauen, die nicht unter westliche Beschränkungen fallen.
„Dies ist eine von Chinas Reaktionen auf die ….“ . . Exportbeschränkungen in den Niederlanden und Japan“, sagte Lucy Chen, Vizepräsidentin des in Taiwan ansässigen Forschungsunternehmens Isaiah Research. „China hat seinen Bestand an Halbleiterausrüstung durch Vorabbevorratung erhöht, um potenzielle Engpässe in der Lieferkette abzumildern.“
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Chinesische Konzerne wie Semiconductor Manufacturing International und Yangtze Memory Technologies sind bei der Herstellung von Chips auf Anlagen aus den USA, den Niederlanden und Japan angewiesen.
Die Kategorie „Werkzeuge“ in den Zolldaten umfasst Geräte wie Lithografie- und Ätzmaschinen für die Chipproduktion, umfasst jedoch keine Komponenten und Materialien wie Wafer.
Die chinesischen Importe niederländischer Geräte zur Chipherstellung hätten sich im Juni und Juli gegenüber Mai verdoppelt, was auf die Lieferung weiterer Lithografiemaschinen an chinesische Kunden von ASML zurückzuführen sei, sagten Brancheninsider, die mit der Gerätebeschaffung im Land vertraut sind. ASML ist einer der größten Hersteller von Geräten zur Chipherstellung.
Peter Wennink, Vorstandsvorsitzender von ASML, sagte letzten Monat in einer Telefonkonferenz zu den Ergebnissen, dass es eine starke Nachfrage chinesischer Kunden nach Werkzeugen zur Herstellung ausgereifter oder weniger innovativer Chips gegeben habe. ASML lehnte eine weitere Stellungnahme ab.
Auch die Importe aus Japan haben zugenommen. Einige chinesische Unternehmen begannen, Ätzgeräte und Wafer-Beschichtungsmaschinen von japanischen Unternehmen zu kaufen, nachdem die USA im Jahr 2020 damit begonnen hatten, ihre Exportkontrollen für Chip-Geräte zu verschärfen.
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Einige der in den letzten Monaten importierten Maschinen seien an kürzlich gegründete kleine Gießereien gegangen, die von lokalen Regierungen in China unterstützt würden, während Peking daran arbeite, seine Chipherstellungskapazitäten zu erweitern, sagten zwei mit der Situation vertraute Regierungsbeamte.
Chinas Käufe von Chipausrüstung an anderen Orten, darunter Singapur und Taiwan, haben ebenfalls zu Rekordimporten aus diesen Ländern beigetragen.
Der Anstieg unterstreicht Chinas Versuch, die Produktion weniger fortschrittlicher Chips trotz der Herausforderungen durch verschärfte Exportkontrollen weiter auszuweiten, sagten Experten.
Laut der Technologie-Marktforschungsgruppe Counterpoint gab es im zweiten Quartal dieses Jahres einen Anstieg der Lieferungen der fünf größten Anbieter von Chipherstellungsanlagen nach China um 30 Prozent.
„Chinas konzentrierte Investitionen in strategische [fabrication plants] dient dazu, die lokale Versorgung sicherzustellen, während nachhaltiges Engagement für ausgereifte Technologien als Puffer gegen geopolitische Unsicherheiten dient“, sagte Ashwath Rao, Senior Research Analyst bei Counterpoint.
Rao sagte, China produziere Chips für den Einsatz in Elektrofahrzeugen, für die grüne Energiewende und für industrielle Anwendungen, für die nur ältere Chips erforderlich seien, die keinen Exportkontrollen unterliegen.
Zusätzliche Berichterstattung von Tim Bradshaw in London