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Die USA werden im Herbst mit der Ausbildung ukrainischer Kampfjet-Piloten in Arizona beginnen, teilte das Pentagon am Donnerstag mit.
Die Piloten werden voraussichtlich im Oktober mit der Ausbildung auf der Morris Air National Guard Base in Tucson beginnen, nachdem sie im September auf der Lackland Air Force Base in San Antonio, Texas, ihre Englischausbildung abgeschlossen haben.
„Die Vereinigten Staaten werden bald damit beginnen, Ukrainer für das Fliegen und Warten von F-16-Kampfflugzeugen auszubilden, um die internationalen Bemühungen zur Entwicklung und Stärkung der langfristigen Verteidigung der Ukraine zu unterstützen“, sagte Pentagon-Pressesprecher Patrick Ryder.
Ryder sagte, den USA lägen noch keine genauen Zahlen für die Anzahl der Piloten vor, das Pentagon gehe jedoch davon aus, dass an der Schulung mehrere Piloten und Dutzende Besatzungsmitglieder beteiligt sein würden, um die fortschrittlichen Kampfflugzeuge zu warten. Die Ukraine wird die teilnehmenden Piloten auswählen.
Amerikanische Beamte hatten angedeutet, dass sie bereit wären, ukrainische Piloten in den USA auszubilden, wenn die europäischen Kapazitäten nicht ausreichen würden. Ryder sagte, die Entscheidung der USA sei ein präventiver Schritt, der sicherstellen solle, dass das internationale Programm nach Bedarf funktionieren könne.
Kiews europäische Verbündete wollen nach Abschluss der Ausbildung F-16 an die Ukraine liefern. Die USA haben erklärt, sie würden die Transfers unterstützen, aber keine eigenen Flugzeuge liefern.
„Wir reden von Monaten, nicht von Wochen“, sagte Ryder und fügte hinzu, dass die Flugzeuge dazu gedacht seien, die langfristige Sicherheit der Ukraine zu unterstützen und nicht die aktuelle Gegenoffensive.
Das US-Programm soll andere Ausbildungsbemühungen in Europa ergänzen, darunter auch die von Dänemark und den Niederlanden. Beide Länder sagten am Sonntag zu, der Ukraine F-16 zu spenden, und Norwegen sagte am Donnerstag, es werde auch die Kampfflugzeuge liefern.
Dänemark hat Anfang dieser Woche mit der Ausbildung von acht ukrainischen Piloten für das Fliegen von F-16 begonnen.
Ein Teil der amerikanischen Bemühungen wird darauf abzielen, die Fähigkeiten einzelner Piloten zu bewerten, um zu bestimmen, wie lange die Ausbildung dauern wird.
Die F-16-Ausbildung für amerikanische Piloten ohne große Erfahrung dauert in der Regel acht Monate, während erfahrenere Piloten oft etwa fünf Monate lang trainieren.
„Viel wird von diesen einzelnen Piloten abhängen“, sagte Ryder.