Die NASA kämpft immer noch mit der Nazi-Vergangenheit des Weltraumpioniers Wernher von Braun

Als Neil Armstrong am 20. Juli 1969 aus seiner Mondlandefähre kletterte und seinen „kleinen Schritt für einen Mann“ tat, war dies der Arbeit eines Mannes zu verdanken: dem deutsch-amerikanischen Raketenbauer, ebenfalls Ex-Nazi, Wernher von Braun. Als Chefdesigner des Apollo-Projekts war von Braun für die massive Saturn-V-Rakete verantwortlich, die Armstrong und seine Kollegen Buzz Aldrin und Michael Collins zum Mond brachte.

Während des Zweiten Weltkriegs Leiter des Teams zu sein, das die deutschen V2-Raketen konstruierte, war viele Jahre lang kein Problem, aber von Braun, der 1977 an Lungenkrebs starb, scheint jetzt von seiner Vergangenheit eingeholt zu werden. Zumindest ein Bisschen. Das Marshall Space Flight Center in Huntsville, Alabama, entfernte im vergangenen Jahr eine Bronzebüste des Raketenbauers. Das US Space & Rocket Center, ebenfalls in Huntsville, entfernte im Januar eine Statue von Von Braun aus der Ausstellung.

Offiziell befinden sich die Bilder „in einem Zwischenspeicher“, bis ein Ort gefunden wird, der der Geschichte besser gerecht wird, sagte ein Sprecher des US Space & Rocket Center. Zudem hält sich die Organisation – eine Art Kreuzung zwischen Wissenschaftsmuseum und Freizeitpark – möglichst vage in der Thematik. Nur auf Nachdruck möchte der Sprecher sagen, dass „im Moment keine Pläne oder Diskussionen über eine neue Form des Ausstellens bestehen“.

Ergeben Sie sich mit Truhen voller Baupläne und Raketenteile

Von Braun wurde 1912 in eine preußische Adelsfamilie geboren und baute von seiner Jugend an immer größere Versuchsraketen, bis er sich in den 1930er Jahren dem deutschen Naziregime anschloss. Nach dem Ersten Weltkrieg hatte Deutschland gemäß den Bestimmungen des Vertrags von Versailles keine Luftwaffe, aber ballistische Waffen – also Raketen – waren in diesem Vertrag nicht enthalten. Die Deutschen sahen schließlich eine Gelegenheit, Angriffswaffen zu entwickeln, und von Braun sah eine Gelegenheit, auf Kosten der Nazis an Raketen zu basteln.

Das war jahrelang die mehr oder weniger offizielle Geschichte. Bei Kriegsende hatte sich von Braun mit etwa 125 Teammitgliedern und Kisten voller Baupläne und Raketenteile den Amerikanern ergeben, die ihn in die USA verschifften, wo er wieder an Raketen basteln konnte, nun auf Kosten der USA Regierung. Schwierige Fragen zur Kriegsvergangenheit von Braun und den anderen Deutschen wurden nicht gestellt.

„Von Braun wird von manchen mit Skepsis betrachtet, aber seit Jahren wird er hauptsächlich als Opportunist gesehen“, sagt Biograf Michael J. Neufeld. „Ein Mann, der eine Vision hatte – Raketen bauen – ohne Interesse an Ideologie oder Politik.“

Neufeld nennt als Beispiel den Satiriker Tom Lehrer, der Klavierlied Wernher von Braun schrieb:

Sobald die Raketen hochgehen
Wen interessiert es, wo sie herunterkommen,
Das ist nicht meine Abteilung
Sagt Wernher von Braun.

Inzwischen hat der Raketenbauer selbst den autobiografischen Film mit Walt Disney gedreht Ich ziele auf die Sternewas zu der mürrischen Antwort führte: „…aber manchmal traf ich London“.

Nach seinem Tod 1977 begann sich das Image von Braun zu ändern, sagt Neufeld. In Europa tauchen immer mehr Zeugenaussagen über die Beteiligung von von Braun und anderen deutschen Raketenbauern an Gräueltaten im Konzentrationslager Mittelbau-Dora auf, wo die V2 unter entsetzlichen Bedingungen von französischen und russischen Zwangsarbeitern in einem unterirdischen Komplex gebaut wurden. Von den etwa 60.000 Insassen in Mittelbau-Dora starben dort schätzungsweise 20.000 an Hunger, Erschöpfung, Schlägen und standrechtlichen Hinrichtungen. Augenzeugenberichten zufolge war von Braun – in SS-Uniform gekleidet – bei einigen dieser Hinrichtungen anwesend.

Etwa zur gleichen Zeit deckte ein investigativer Journalist von Brauns Mitgliedschaft in der NSDAP und seine Mitgliedschaft in der SS auf. Das waren neue Informationen für die breite Öffentlichkeit. Der opportunistische, aber unpolitische Raketenbauer entpuppte sich tatsächlich als Opportunist, aber bei weitem nicht so unpolitisch, wie alle immer dachten.

Neufeld tut sein Bestes, um das Image von Braun als knallhartem Nazi zu nuancieren. „Es ist nicht so schwarz und weiß. Von Braun stammte aus einer erzkonservativen, erznationalistischen preußischen Knappenfamilie. Der Nationalismus und Militarismus der NSDAP muss ihn angesprochen haben.‘

„Ein gefährlicher faustischer Pakt“

Gegen Ende des Krieges sei von Braun desillusioniert gewesen, sagt Neufeld. „Im Februar 1944 wurde er von der Gestapo für zwei Wochen festgehalten, während dieser Zeit wurde er auch Zeuge von Gräueltaten und Hinrichtungen in den Stollen des Mittelbaus. Er muss gesehen haben, dass er einen gefährlichen faustischen Pakt geschlossen hatte.“

Bezeichnend sei, so Neufeld, dass gerade in Huntsville um die Erinnerung an den Raketenbauer gerungen werde. Nach einem kurzen Aufenthalt in der Wüste von Texas kamen die Deutschen 1950 nach Huntsville. Dort bauten sie die Saturn I, die Saturn IB und schließlich die 110 Meter hohe Saturn V-Rakete, die für die Mondmissionen eingesetzt wurde – drei Prunkstücke der amerikanischen Raumfahrtgeschichte.

Huntsville hat den Deutschen viel zu verdanken. Vor 1950 war es ein Loch, ein staubiger Hinterhof, in dem nichts passierte. Jetzt ist es eines der großen Zentren der amerikanischen Luft- und Raumfahrt mit einer eigenen Universität und einer Reihe großer Unternehmen aus der Verteidigungsindustrie.‘

Das neue Unbehagen über von Brauns braune Vergangenheit sei der Diskussion um Statuen und Denkmäler, die an die Kolonialvergangenheit oder die Geschichte der Sklaverei erinnern, sehr ähnlich, bestätigt Neufeld. „Ich möchte vorsichtig sein, was ich über das US Space & Rocket Center sage, aber indem sie jetzt die Von-Braun-Büste entfernen, gehen sie den einfachen Weg. Wenn sie mich gefragt hätten, hätte ich ihm geraten, sich in der Ausstellung auf seine NS-Vergangenheit zu konzentrieren. Versuchen Sie nicht, so zu tun, als hätte das Weltraumprogramm keine Geschichte vor 1945.“