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Der US-amerikanische General Counsel von EY ist nach zwei Jahren in dieser Funktion zurückgetreten, da das Unternehmen sich dem Abschluss einer Untersuchung über das Versäumnis, einen Personalbetrugsskandal richtig zu behandeln, nähert.
Den Partnern wurde mitgeteilt, dass Ann Cook das Unternehmen am 1. August verlassen wird.
Ihr Rücktritt erfolgt inmitten einer Überprüfung der Maßnahmen des Büros des General Counsel im Jahr 2019, als die US-amerikanische Börsenaufsichtsbehörde (Securities and Exchange Commission) Vorwürfe wegen weit verbreiteten Betrugs bei Ausbildungsprüfungen, einschließlich Ethikprüfungen, untersuchte.
EY US zahlte letztes Jahr 100 Millionen US-Dollar, um die SEC-Vorwürfe im Zusammenhang mit dem Betrug selbst zu begleichen, und behauptete außerdem, das Unternehmen habe die Aufsichtsbehörde in die Irre geführt, indem es neue Beweise eines internen Whistleblowers nicht offengelegt habe. Das Bußgeld war doppelt so hoch wie das gegen KPMG verhängte Bußgeld, das selbst einen Betrugsskandal hatte.
Im Rahmen des Vergleichs war EY gezwungen, einen unabhängigen Ermittler zu beauftragen, der die Handlungen von „leitenden Anwälten“, EY-Führungskräften und Compliance-Mitarbeitern im Zusammenhang mit der Offenlegungsunterbrechung untersuchen sollte.
Cook war 2019 stellvertretender General Counsel für Rechtsstreitigkeiten und Regulierungsangelegenheiten, bevor er 2021 zum General Counsel befördert wurde.
Cook reagierte nicht auf Nachrichten mit der Bitte um Stellungnahme und EY lehnte es ab, einen Grund für ihren Rücktritt anzugeben.
„Wir wünschen Ann alles Gute für das nächste Kapitel“, sagte die Firma. „Sie war ein wertvolles Mitglied des Führungsteams von EY und wir danken ihr für ihre vielen positiven Beiträge im Laufe der Jahre.“
Die Financial Times berichtete im April, dass dem unabhängigen Ermittler mehr Zeit für die Fertigstellung seines Berichts eingeräumt worden sei, der ursprünglich bis November abgeschlossen sein sollte. Cook reichte ihren Rücktritt Anfang des Monats ein, wenige Tage nach der Einreichung des Berichts.
EY hat ab Fertigstellung des Berichts 60 Tage Zeit, um auf seine Empfehlungen zu reagieren, gegen die es keine Berufung einlegen kann. Der Bericht muss lediglich einem Sonderausschuss aus drei EY-Führungskräften vorgelegt werden, der sich mit der Angelegenheit befassen soll, zusammen mit der US-Vorsitzenden Julie Boland, obwohl die SEC über die Reaktion von EY informiert werden muss.
Der Vergleich erwies sich letztes Jahr als umstritten, als eine SEC-Kommissarin, Hester Peirce, argumentierte, EY sei nicht verpflichtet, die Whistleblower-Beschwerde offenzulegen. Sie kritisierte die Ernennung eines unabhängigen Ermittlers mit der „stillschweigenden Anweisung, Anwälte und Compliance-Mitarbeiter zu finden, die für die Nichteinhaltung einer nicht bestehenden Verpflichtung verantwortlich gemacht werden“ und „der unanfechtbaren Befugnis, beteiligte EY-Mitarbeiter zu disziplinieren oder zu entlassen“.