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Eine historische Kathedrale, Baudenkmäler und Wohngebäude in Odessa wurden am frühen Sonntag schwer beschädigt, als russische Streitkräfte die ukrainische Stadt weiterhin mit Raketen beschossen.
„Ein weiterer nächtlicher Angriff der Nichtmenschen“, sagte der Gouverneur von Odessa, Oleg Kiper, und fügte hinzu, dass eine Person getötet und 19 verletzt worden seien, darunter drei Kinder.
Kiew und seine Verbündeten sagen, die Luftangriffskampagne ziele darauf ab, die maritimen Getreideexporte aus der Hafenstadt am Schwarzen Meer auf die Weltmärkte zu blockieren und die ukrainische Kultur zu zerstören.
„Raketen gegen friedliche Städte, gegen Wohngebäude, eine Kathedrale …“ . . „Es gibt keine Entschuldigung für das russische Böse“, schrieb der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj auf Twitter.
Die ukrainische Luftwaffe sagte, sie habe neun der 19 Raketen abgefangen, die auf die einst kosmopolitische, multiethnische Stadt mit einer Million Einwohnern gerichtet waren.
Von ukrainischen Beamten veröffentlichte Fotos und Videos zeigten, dass das Dach der Verklärungskathedrale teilweise eingestürzt war, im Inneren Feuer brannte und der Altar in Trümmern lag, obwohl die Kuppel und der Glockenturm stehen blieben.
Das ukrainische Fernsehen zeigte Anwohner, die sich beeilten, Ikonen und andere religiöse Artefakte aus dem Gebäude zu retten, das Teil einer Gruppe ist, die mit der russisch-orthodoxen Kirche in Verbindung steht.
Wie andere Hafenstädte im Süden wurde Odessa fast eine Woche lang unerbittlich von Streiks bombardiert, nachdem Russland sich von einem im letzten Sommer von den Vereinten Nationen vermittelten Abkommen zurückgezogen hatte, das während seiner umfassenden Invasion in der Ukraine Getreideexporte ermöglicht hatte.
Frühere Angriffe haben regionale Häfen und Getreidesilos beschädigt, aber die Streiks am Sonntag haben die historische Stadt Odessa, die im Januar von der Unesco zum Weltkulturerbe erklärt wurde, schwer in Mitleidenschaft gezogen.
„Der anhaltende russische Raketenterror gegen das von der UNESCO geschützte Odessa stellt ein weiteres Kriegsverbrechen des Kremls dar und zerstört auch die wichtigste orthodoxe Kathedrale – ein Weltkulturerbe“, schrieb Josep Borrell, der EU-Außenbeauftragte für Außenpolitik, auf Twitter.
„Russland hat bereits Hunderte von Kulturstätten beschädigt und versucht, die Ukraine zu zerstören“, fügte er hinzu.
Die Verklärungskathedrale wurde ursprünglich im frühen 18. Jahrhundert als Hauptkirche in den südlichen Gebieten der Ukraine erbaut, die vom Russischen Reich erobert und als „Neurussland“ bezeichnet wurden – ein Begriff, den der russische Präsident Wladimir Putin verwendet hat, um seine Invasion zur Rückeroberung dessen zu rechtfertigen, was seiner Meinung nach historisch gesehen russische Länder sind.
Die ursprüngliche Kathedrale wurde 1936 unter dem sowjetischen Führer Josef Stalin abgerissen, aber zwischen 1999 und 2003 unter der unabhängigen Ukraine wieder aufgebaut.
„Für Odessa wird es auf jeden Fall eine Vergeltung gegen russische Terroristen geben“, sagte Selenskyj, einen Tag nachdem er versprochen hatte, dass die im letzten Monat gestartete Gegenoffensive seiner Armee bald „an Tempo gewinnen“ werde.
Bisher haben die ukrainischen Streitkräfte bei der Befreiung der von Russland besetzten östlichen und südlichen Gebiete, die etwa 18 Prozent des Staatsgebiets ausmachen, kleine Erfolge erzielt.
Der russische Verteidigungsminister bestritt, dass eine seiner Raketen oder Trümmer die Verklärungskathedrale getroffen hätten, und bestand darauf, dass die Kirche „durch den Absturz einer ukrainischen Flugabwehrrakete“ getroffen worden sei.