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Im Juli 2013 war der Tuk-Tuk-Fahrer Yem Vantith ein lächelndes Gesicht in einer Menschenmenge von Zehntausenden, als er durch die Straßen von Phnom Penh für die oppositionelle Partei „Kambodschas Nationale Rettung“ Wahlkampf machte.
„Ich hatte gehofft, dass unser Land ein echtes demokratisches Land wird, dass wir volle Freiheit bekommen und unsere Wirtschaft sich verbessern würde“, sagte Vantith, 49, und zeigte ein Foto von sich vor zehn Jahren im Wahlkampf mit seinem weißen Hut. Krawatte und Autorikscha, alle mit dem CNRP-Logo.
Da in Kambodscha am Sonntag eine streng kontrollierte Wahl für das Unterhaus des Parlaments bevorsteht, wird Vantith nicht versuchen, solche Szenen zu wiederholen.
Ein Jahrzehnt nachdem die CNRP fast so viele Stimmen wie die regierende kambodschanische Volkspartei gewonnen hat, hat Premierminister Hun Sen den politischen Wettbewerb entschieden unterdrückt, während er sich darauf vorbereitet, die Macht an seinen ältesten Sohn zu übergeben.
Der siebzigjährige starke Mann, der das südostasiatische Land seit 1985 anführt, leitete ein anhaltendes Vorgehen gegen politische Gegner, die Zivilgesellschaft und die unabhängige Presse, was zu Handelssanktionen der EU und der USA gegen Regimemitglieder führte.
Letzten Monat empfahl das Aufsichtskomitee des Social-Media-Riesen Meta, Hun Sens Konto für sechs Monate zu sperren, weil er in einem Facebook-Video gedroht hatte, seine Gegner schlagen zu lassen. Der Premierminister kam einem Verbot zuvor, indem er das Gelände verließ.
Bei der letzten Wahl vor fünf Jahren eroberte die regierende CPP nach der gewaltsamen Auflösung der CNRP alle Sitze im Parlament. Im Mai wurde die Nachfolgerin der CNRP, die Candlelight-Partei, aus formalen Gründen daran gehindert, sich für die diesjährige Abstimmung anzumelden. Damit endeten die Spekulationen darüber, ob selbst eine stark geschwächte Oppositionsgruppe – deren Anführer ins Exil gezwungen oder inhaftiert wurden – zugelassen werden würde, eine Herausforderung anzunehmen.
„Es besteht keine Illusion mehr, dass Kambodscha eine Demokratie ist“, sagte Pech Pisey, Geschäftsführer von Transparency International in Kambodscha.
Kritik an der Beschneidung der bürgerlichen Freiheiten weist die Regierung zurück und verweist auf die Beteiligung von 17 weiteren Kleinparteien an der Wahl am Sonntag.
„Kambodschas Engagement für eine Mehrparteiendemokratie bleibt standhaft“, sagte das Außenministerium nach dem Ausschluss von Candlelight.
Anhänger der kambodschanischen Volkspartei von Hun Sen auf dem Weg zu einer Wahlkundgebung in Phnom Penh am 1. Juli © Ken Kobayashi
Aber keine der antretenden Gruppen, einschließlich der zersplitterten Überreste der einstmals prominenten royalistischen Partei Funcinpec, verfügt auch nur annähernd über die von der CNRP aufgebauten nationalen und internationalen Unterstützungsnetzwerke.
Der kambodschanische politische Kommentator Em Sovannara sagte, wenn diese kleinen Parteien keine Bündnisse bildeten, was unwahrscheinlich erschien, hätte keines einen Einfluss. „Sie haben nicht genug Unterstützung in der Bevölkerung, um einen Sitz zu bekommen“, sagte er.
Der Wahlkampf um die 125 Sitze in der Nationalversammlung war eine sichtlich einseitige Angelegenheit. CPP-Unterstützer haben Kundgebungen abgehalten, wobei Schulen in einigen Gegenden Schüler dazu aufriefen, Straßenränder zu säumen und Fahnen zu schwenken.
Die vom Wettbewerb ausgeschlossene Candlelight-Partei musste Festnahmen und gewalttätige Angriffe gegen ihre Mitglieder sowie eine Welle von Überläufern hinnehmen.
„Wir atmen fast unseren letzten Atemzug“, sagte ein hochrangiges Candlelight-Mitglied, das sich noch im Land aufhält und um Anonymität bittet.
Die CPP versucht, die Wahlbeteiligung unter den registrierten Wählern in dem Land mit 17 Millionen Einwohnern zu steigern, indem sie ein Gesetz verabschiedet, das es Nichtwählern künftig verbietet, öffentliche Ämter zu bekleiden. Hun Sen warnte außerdem vor „rechtlichen Konsequenzen“ für jeden, der Menschen dazu ermutigt, aus Protest Stimmzettel zu verfälschen, wovon die Zahl der Fälle im Jahr 2018 stark zunahm.
Die Drohungen sind teilweise eine Reaktion auf Aufrufe zum Wahlboykott des im Exil lebenden Oppositionsführers Sam Rainsy. Beobachter sagen jedoch, dass darin auch die Besorgnis innerhalb der CPP über die mangelnde Unterstützung für Hun Sens Pläne zur Übergabe der Macht an seinen ältesten Sohn, den Armeekommandanten Hun Manet, zum Ausdruck kommt.
Hun Manet, 45, Absolvent der US-Militärakademie West Point, wurde 2021 als künftiger Premierministerkandidat der CPP nominiert. Er tritt bei der Wahl am Sonntag in Phnom Penh als Kandidat an.
Seitdem hält er öffentliche Reden, in denen er die Rhetorik seines Vaters über das behauptete Erbe der Partei in Bezug auf „Frieden und Entwicklung“ aufgreift und „extremistische“ Gegner angreift.
Obwohl Hun Sen am Sonntag seinen Sieg sicherte, steht er vor großen politischen und wirtschaftlichen Herausforderungen. Während er versucht, die Zügel des hochgradig personalisierten Patronagesystems abzugeben, muss er konkurrierende Interessen innerhalb der immens wohlhabenden, mit der Regierung verbundenen Elite ausgleichen.
„Das System ist so fragil, weil es von der Gesundheit eines einzelnen Mannes abhängt“, sagte ein Beobachter mit Verbindungen zur CPP, der anonym bleiben wollte, und fügte hinzu, dass, wenn Hun Sen etwas zustoße, „die Spaltungen innerhalb der Partei explodieren würden“.
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Stephen Higgins, Gründer und geschäftsführender Gesellschafter der in Kambodscha ansässigen Investmentfirma Mekong Strategic Capital, sagte, dass die Wirtschaft des Landes die von der Weltbank prognostizierte Wachstumsrate von 5,5 Prozent im Jahr 2023 wahrscheinlich nicht erreichen werde.
„Die Weltbank hat Anfang des Jahres darauf hingewiesen, dass die Risiken nach unten gerichtet sind und dass diese Risiken zum Tragen kommen, etwa eine schwächere Auslandsnachfrage, eine weltweite Verknappung der Finanzmärkte, die sich auf den Finanzsektor hier auswirkt, und ein Immobilienabschwung“, sagte er. „Darüber hinaus hat sich der Tourismus nicht erholt.“
Der Tuk-Tuk-Fahrer Vantith gehört zu den vielen Gelegenheitsarbeitern, die darum kämpfen, über die Runden zu kommen. Obwohl er von der Entwicklung Kambodschas entmutigt war, sagte er, er habe immer noch Hoffnung auf Veränderung.
„Wie Fische in der Falle bleiben wir still, bis wir eines Tages die Chance bekommen zu entkommen“, sagte er.
A Ausführung Dieser Artikel wurde erstmals am 18. Juli von Nikkei Asia veröffentlicht. ©2023 Nikkei Inc. Alle Rechte vorbehalten.
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