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Panamas ehemaliger Präsident Ricardo Martinelli wurde am Dienstag wegen Geldwäsche zu zehn Jahren Gefängnis verurteilt, was die Kandidatur des beliebten Politikers für eine Wiederwahl im nächsten Jahr in Frage stellt.
Der Supermarkt-Tycoon wurde für schuldig befunden, im Rahmen eines komplexen Plans Geld aus öffentlichen Aufträgen gewaschen zu haben, um ein Medienunternehmen zu kaufen, und wurde außerdem zur Zahlung einer Geldstrafe von 19,2 Millionen US-Dollar verurteilt.
Martinelli sagte, er glaube, dass die Anklage politisch motiviert sei, und seine Anwälte sagten am Dienstag, dass er gegen die Entscheidung Berufung einlegen werde.
Panama, das in diesem Jahr voraussichtlich die am schnellsten wachsende Volkswirtschaft Lateinamerikas sein wird, wird im Mai 2024 Parlamentswahlen abhalten. Martinelli, ein weiterer ehemaliger Präsident, Martin Torrijos und der derzeitige Vizepräsident José Gabriel Carrizo haben alle ihre Kandidatur angekündigt.
Die Abstimmung findet statt, während das Finanzdienstleistungs- und Logistikzentrum versucht, sein Image als Zufluchtsort für zwielichtiges Geld abzuschütteln. Es wird erwartet, dass das Land bald von der Liste der Länder gestrichen wird, die nicht genug tun, um Finanzkriminalität zu stoppen.
Gegen den 71-jährigen Martinelli, der von 2009 bis 2014 Präsident war, werden ebenfalls weitere Anklagen im Zusammenhang mit Bestechungsgeldern des brasilianischen Bauunternehmens Odebrecht erhoben. Martinelli verfügt jedoch immer noch über eine beträchtliche Unterstützungsbasis, wobei eine Umfrage von CID-Gallup im April ihn positiv bewertet voraus der anderen Hoffnungsträger.
Zwei seiner Söhne waren verurteilt im Jahr 2022 vor einem US-Gericht wegen der Geldwäsche von Bestechungsgeldern in Millionenhöhe von Odebrecht, von denen US-Staatsanwälte sagten, ein Teil davon sei für eine Yacht und eine Wohnung in den USA ausgegeben worden.
Im Januar hat die US-Regierung verboten Martinelli und seine unmittelbare Familie wurden wegen seiner Beteiligung an „erheblicher Korruption“ durch die Annahme von Bestechungsgeldern für die unsachgemäße Vergabe von Aufträgen während seiner Amtszeit von der Einreise in die USA ausgeschlossen.
Martinelli verließ Panama kurz nach seinem Ausscheiden aus dem Amt, da Untersuchungen zu seinem Verhalten im Gange waren. Im Jahr 2018 wurde er von den USA unter dem Vorwurf des illegalen Abhörens seiner politischen Gegner und Geschäftskonkurrenten mithilfe der Pegasus-Software des israelischen Unternehmens NSO Group an Panama ausgeliefert.
Martinellis Anwälte sagten am Dienstag, dass die Verurteilung keine rechtlichen Auswirkungen auf seine Kandidatur habe, da er immer noch Berufung einlegen könne. Die Verfassung besagt, dass jeder, der wegen einer vorsätzlichen Straftat verurteilt wird, zu einer Gefängnisstrafe von mehr als fünf Jahren verurteilt wird nicht förderfähig für die Präsidentschaft.
Der derzeitige Präsident Laurentino Cortizo kann nicht für eine zweite Amtszeit in Folge kandidieren, ehemalige Staats- und Regierungschefs dürfen jedoch zwei nicht aufeinanderfolgende fünfjährige Amtszeiten antreten.