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Zwei aktuelle Urteile des Obersten Gerichtshofs – eines beendete positive Maßnahmen bei Universitätszulassungen und ein anderes ein Veto gegen Joe Bidens Plan zum Schuldenerlass für Studenten – wurden von Progressiven als weiterer Beweis dafür kritisiert, dass die Justiz Amerika ruiniert. Aber fast alles hat einen Lichtblick, und den sehe ich hier. Der Oberste Gerichtshof hat unabsichtlich die Frage der Einkommensungleichheit und die Notwendigkeit einer klassenbasierten Bildungsreform in den USA hervorgehoben.
Beginnen wir mit dem ersten Urteil, das positive Maßnahmen verbietet und es den Hochschulen seit mehr als einem halben Jahrhundert erlaubt, mehr Studenten aus Minderheitengruppen aufgrund ihrer Rasse aufzunehmen. Sicherlich hat dies dazu geführt, dass mehr farbige Menschen Zugang zu Spitzenschulen erhalten, was eine gute Sache ist. Aber das schmutzige kleine Geheimnis der positiven Maßnahmen besteht darin, dass Hochschulen sie auch nutzen, um wohlhabende Studenten aller Hautfarben (und Nationalitäten – nichts sagt mehr über „globale Luxusmarke“ als ein Abschluss einer amerikanischen Spitzenuniversität) durch die Türen zu bekommen. Dies bedeutet, dass die Hochschulbildung zwar hinsichtlich Kultur und ethnischer Zugehörigkeit vielfältiger geworden ist, der Einkommensunterschied jedoch doppelt so groß geworden ist wie der Rassenunterschied.
Als Richard D. Kahlenberg aus Georgetown (der Autor von Das Heilmittel: Klasse, Rasse und positive Maßnahmen) hat darauf hingewiesen, dass Rassenpräferenzen die wirtschaftlichen Machtstrukturen in den USA nicht verändert haben. Tatsächlich haben sie sie wohl durch die Schaffung einer sogenannten Regenbogenaristokratie verhärtet.
Untersuchungen des Wirtschaftswissenschaftlers Raj Chetty zeigen, dass Harvard beispielsweise 15-mal so viele Studenten aus dem reichsten Fünftel der Bevölkerung hat wie aus dem ärmsten Fünftel. Ebenso erhielten schwarze, hispanische und indianische Studierende einen größeren Zuwachs bei den Zulassungen als Studierende mit geringerem Einkommen. Kein Wunder, dass 71 Prozent dieser Studenten aus Familien mit Hochschulbildung kommen und deren Einkommen über dem nationalen Durchschnittseinkommen liegt. Damit liegen sie im oberen Fünftel des Einkommensspektrums ihrer eigenen Rassengruppe. Viele Spitzenschulen haben ähnliche Trends.
All dies führt dazu, dass Studierende mit niedrigem Einkommen – unabhängig von ihrer Hautfarbe – gegeneinander antreten. Dieses Phänomen wird natürlich von einigen Konservativen geschickt ausgenutzt, um die Wut unter ärmeren weißen Wählern darüber zu schüren, dass das System gegen sie manipuliert wird. Es ist ein wirksames Argument, weil es teilweise wahr ist. Das System richtet sich gegen die weniger Wohlhabenden.
Dies führt zum zweiten Urteil des Obersten Gerichtshofs, das Bidens Schuldenerlassprogramm für Studenten ausschließt. Dies könnte nach Ansicht einiger Ökonomen zu rezessivem Gegenwind führen, da die 27 Millionen Menschen, die Kredite aufgenommen haben, um ihr Studium zu finanzieren, wieder mit der Zahlung beginnen müssen. Dies wird unweigerlich dazu führen, dass ihre Möglichkeiten, Geld für andere Dinge auszugeben, eingeschränkt werden. Untersuchungen der New Yorker Fed haben gezeigt, dass die Höhe der Studentenschulden eines der größten mittel- bis längerfristigen strukturellen Risiken für die US-Wirtschaft darstellt.
Ich glaube, dass diese Entscheidung auch das Feuer einer ohnehin schon hitzigen Debatte über die lächerlichen Inflationsraten im Hochschulbereich und die Frage, wie man die Kosten eindämmen und gleichzeitig die Bildung selbst verbessern kann, weiter anheizen wird. Das wäre eine sehr gute Sache.
Zwischen 1979 und 2021 hat sich der Preis für einen vierjährigen Abschluss an einem amerikanischen College (entweder öffentlich oder privat) verdreifacht – und das unter Berücksichtigung der normalen Inflation. Ich bin dabei, für mein ältestes Kind im vierten Jahr etwa 80.000 US-Dollar an Studiengebühren zu bezahlen. Wenn Sie nicht über viel Geld verfügen oder keine angemessene finanzielle Unterstützung erhalten, haben Sie nur zwei Möglichkeiten, damit umzugehen.
Erstens können Sie Unmengen an Schulden aufnehmen (Schuldenzahlungen für Studentendarlehen sind in Wirklichkeit eher auf Haushalte mit höherem Einkommen ausgerichtet, die von der Leistungsangst geprägt sind, die den Geschäftsmodellen so vieler Schulen zugrunde liegt). Oder Sie können einige grundlegende Änderungen in Ihrem Lebensstil vornehmen. Dies wird sowohl zu einem makroökonomischen als auch zu einem mikroökonomischen Problem. Viele Menschen, die ich kenne, arbeiten länger als geplant, um die Ausbildung eines Kindes und den eigenen Ruhestand zu finanzieren. Das wird unweigerlich zu Verzerrungen auf den Arbeitsmärkten und damit auf der gesamten Wirtschaft führen.
Offensichtlich funktioniert dieses System nicht. Wenn es Biden in Zukunft nicht irgendwie gelingt, ein Studentenschuldenjubiläum durchzusetzen, denke ich, dass wir eine breit angelegte Reform der Hochschulbildung haben werden. Das bedeutet, dass wir wahrscheinlich einen nationalen Dialog führen werden, der längst überfällig ist, wenn man bedenkt, dass die universitäre Ausbildung in Amerika seit dem Ende des Zweiten Weltkriegs nicht grundlegend erneuert wurde.
Tatsächlich beginnt dies bereits zu geschehen. Die enormen Konjunkturförderungsgelder, die in die Reindustrialisierung der USA fließen, haben die berufliche Bildung wieder in Mode gebracht. Die Notwendigkeit, die Gesamtbelastung durch die College-Kosten zu reduzieren, hat den sogenannten „6 in 4“-Schulen Rückenwind gegeben, die zwei Jahre College-Credits im Rahmen einer vierjährigen Sekundarschulbildung anbieten. Diese Schulen – die nicht nur in den USA, sondern in vielen anderen Teilen der Welt auf dem Vormarsch sind – haben den Effekt, dass sie die Lehrpläne an weiterführenden Schulen verbessern, auch wenn sie das College kürzer und billiger machen.
Der Oberste Gerichtshof hatte nicht vor, die amerikanische Hochschulbildung zu revolutionieren, indem er positive Maßnahmen abschaffte und Bidens Pläne zum Schuldenerlass annullierte. Aber wenn das das Endergebnis ist, umso besser.