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Das US Marine Corps ist seit mehr als einem Jahrhundert nicht ohne einen kommandierenden Offizier. Aber diese Woche blieb es ziellos, dank eines einsamen republikanischen Gesetzgebers aus Alabama, der über die Bemühungen des Pentagons zum Schutz des Abtreibungsrechts verärgert war.
Tommy Tuberville, der frühere American-Football-Trainer und spätere Senator von Deep South, weigert sich seit Wochen, der Oberkammer des Kongresses seine Zustimmung zu geben, mehr als 270 Bestätigungen von Spitzenpositionen im Militär vorzunehmen, und zwar unter Anwendung eines Verfahrens, das als „Senatorial Hold to“ bekannt ist den Prozess stoppen.
Seine Blockade mündete diese Woche in einer politischen Pattsituation, als sich die Auswirkungen seiner Opposition auf das Militär auszuweiten begannen, was Bedenken aufkommen ließ, dass dies die Fähigkeit der amerikanischen Streitkräfte, weltweit zu operieren und zu reagieren, beeinträchtigen könnte.
Tubervilles Unnachgiebigkeit hat nicht nur eine freie Stelle an der Spitze des Marine Corps hinterlassen, zu dem einige der elitärsten Kampfeinheiten Amerikas gehören und das über mehr als zwei Jahrhunderte an entscheidenden Militäreinsätzen teilgenommen hat. Es hat den Senat auch daran gehindert, schnell andere wichtige Positionen im Militär zu bestätigen, darunter den Kommandeur der siebten Flotte im Indopazifik, den US-Militärvertreter im Nato-Militärausschuss und die Kommandeure des Nordkommandos.
Solche Ernennungen bedürfen der vollständigen Bestätigung durch den Senat, sind aber im Allgemeinen Routineübungen, im Gegensatz zur Genehmigung der zivilen Führung des Pentagons, die politisiert werden kann. Tuberville hat sich geweigert, die Ernennungen zu unterstützen, weil er einen Versuch des Pentagons zu Beginn dieses Jahres ablehnt, zusätzlichen Urlaub anzubieten und Kosten für reproduktive Pflege zu erstatten, nachdem das Urteil des Obersten Gerichtshofs letztes Jahr das verfassungsmäßige Recht auf Abtreibung abgeschafft hatte.
Auch die Ernennung von Luftwaffengeneral Charles Brown zum Vorsitzenden der Vereinigten Stabschefs, der den scheidenden Mark Milley ersetzen soll, könnte gefährdet sein, wenn der Widerstand anhält, was am Donnerstag eine seltene Warnung des US-Verteidigungsministers Lloyd Austin auslöste.
„Dies ist eine nationale Sicherheitsfrage. Es ist ein Bereitschaftsproblem. Und wir sollten uns nichts vormachen“, sagte er gegenüber CNN. Später am Donnerstag sprach Austin mit Tuberville und weckte die Hoffnung, dass die Sackgasse gelöst werden könnte. „Coach geht davon aus, dass die Kommunikation in naher Zukunft fortgesetzt wird“, sagte ein Sprecher von Tuberville mit Blick auf den Senator.
Selbst wenn ein Durchbruch erzielt werden sollte, markierte Tubervilles Blockade vieler Linker und sogar der Rechten einen neuen Tiefpunkt in der amerikanischen Politik, an dem ein einzelner Gesetzgeber die Beförderung von Militäroffizieren aufgrund nicht damit zusammenhängender politischer Entscheidungen verzögern kann.
„Wir haben noch nie eine Situation gesehen, in der Militäroffizieren eine pauschale Kontrolle über Entscheidungen von Zivilisten auferlegt wird“, sagte Kate Kuzminski, Direktorin des Militär-, Veteranen- und Gesellschaftsprogramms am Center for a New American Security.
Auf einer Pressekonferenz am Donnerstag in Finnland bezeichnete US-Präsident Joe Biden Tubervilles Haltung als „lächerlich“ und fügte hinzu: „Mit dem, was er tut, gefährdet er die Sicherheit der USA.“ Ich erwarte, dass die Republikanische Partei aufsteht, aufsteht und etwas dagegen unternimmt.“
Aktuelle und ehemalige Militäroffiziere sowie konservative Verteidigungsaktivisten haben Tuberville scharf kritisiert und den Druck auf ihn erhöht, nachzugeben.
„Mit Chinas Drohungen, den Indopazifik zu destabilisieren, Russlands Aggression in Osteuropa und Irans Wettlauf um eine Atombombe ist es klar, dass Senator Tubervilles Einfluss auf Hunderte von hochrangigen militärischen Nominierungen die nationale Sicherheit der USA untergräbt“, sagte Luke Coffey, ein Rentner Armeeveteran und Senior Fellow der konservativen Denkfabrik Hudson Institute.
Obwohl einige freie Stellen mit Offizieren in „kommissarischer“ Funktion besetzt werden, verfügen diese möglicherweise nicht über die gleiche Autorität und Flexibilität wie bestätigte Militäroffiziere.
„Wenn es eine internationale Krise gäbe und eine dieser Positionen eine unbestätigte Führung hätte …“ . . Es könnte uns im Hinblick auf die Geschwindigkeit der US-Reaktion kosten“, sagte Kuzminski.
Ein US-Verteidigungsbeamter sagte: „Ohne diese Führungskräfte schränken diese Sperren die Fähigkeit des Ministeriums erheblich ein, sicherzustellen, dass die richtige Person zur richtigen Zeit am richtigen Ort ist, um strategische Bereitschaft und operativen Erfolg sicherzustellen.“
Coffey fügte hinzu, dass die Auswirkungen auf die Moral ebenfalls erheblich sein könnten und den Umzug von Militärfamilien an ihre neuen Standorte in den USA und im Ausland verzögern könnten. Tubervilles Griffe hätten „zu einem zusätzlichen und unnötigen Maß an Stress in einer ohnehin schon sehr stressigen Situation“ geführt, sagte Coffey.
Tubervilles Widerstand löst bei seinen Republikanerkollegen auf dem Capitol Hill zunehmend Unbehagen und Frustration aus, umso mehr, nachdem er diese Woche auf CNN ein Interview gegeben hat, in dem er angedeutet hat, dass weiße Nationalisten nicht unbedingt rassistisch seien.
Er nahm die Kommentare schließlich zurück, aber nicht bevor er eine breite Gegenreaktion hervorgerufen hatte, die vom Autor Stephen King bis zu John Thune, dem zweitgrößten Republikaner im Senat, reichte. „Ich würde einfach sagen, dass es in unserer Partei keinen Platz für weißen Nationalismus gibt, und ich denke, damit ist Schluss“, sagte Thune.
Während die Republikaner zunehmend verärgert über die Zurückhaltung militärischer Bestätigungen sind, lehnen viele auch die Abtreibungspolitik des Pentagons ab. Tuberville oder andere Republikaner könnten versuchen, es zu unterdrücken, indem sie es an ihre Zustimmung zu Militärausgaben knüpfen, was dem Pentagon weitere Kopfschmerzen bereiten würde, selbst wenn der Senator von Alabama die Nominierungen ablehnt.
Tuberville hat seine Position energisch verteidigt und gesagt, das Militär habe „nicht unter einem Mangel an Generälen gelitten“ und das Pentagon müsse zur „alten Politik“ in der Fortpflanzungsfürsorge zurückkehren. „Dies würde Militärangehörige nicht davon abhalten, Abtreibungen vorzunehmen – aber das würde es nicht.“ „Zwingen Sie die Steuerzahler, die Rechnung zu bezahlen“, schrieb er letzten Monat in der Washington Post.
Die Pattsituation hat das Militär bereits verunsichert. „Wir haben unsere jüngeren Offiziere, die jetzt aufschauen und sagen: ‚Wenn das die Herausforderung ist, mit der ich mich in Zukunft auseinandersetzen muss.‘ . . „Ich werde die Balance zwischen meiner Familie und meiner Tätigkeit in einer leitenden Position finden“, sagte Brown diese Woche dem Kongress. „Und wir werden Talente verlieren.“