Jahrelang wurde Samuel Alito in der Öffentlichkeit von konservativen Getreuen des Obersten Gerichtshofs wie Clarence Thomas und dem verstorbenen Antonin Scalia, einem italienischen Amerikaner mit einer ähnlichen Rechtsphilosophie, mit dem Alito oft verglichen wurde, überschattet.
Aber diese Woche wurde der 72-jährige Alito an die Spitze des sechsköpfigen konservativen Flügels des Gerichts katapultiert, nachdem Politico einen von ihm verfassten Bombenentwurf für ein Gutachten vorgelegt hatte, der seine Absicht enthüllte, das wegweisende Abtreibungsurteil zwischen Roe und Wade aufzuheben.
Auch wenn es nicht das letzte Wort des Gerichts in dieser Angelegenheit ist, hat der Entwurf den gebürtigen New Jerseyer in den Mittelpunkt eines der aufsehenerregendsten Fälle des Obersten Gerichtshofs in der jüngeren Geschichte gestellt, der ebenso spaltend wie folgenreich ist.
„[Alito] ist unter dem Radar geflogen. . . er ist [not] ein bekannter Name unter Amerikanern“, sagte Barbara Perry, Supreme Court und Präsidentschaftswissenschaftlerin an der University of Virginia. „Aber er ist jetzt eine wichtige und entscheidende Stimme in dieser konservativen Supermajorität auf dem Platz.“
Während die Raserei um das höchst ungewöhnliche Leck Alito ins öffentliche Rampenlicht gerückt hat, sagen Gerichtsbeobachter, dass er seit langem eine kraftvolle konservative Stimme ist, die verstärkt wurde, seit die Ernennung von drei rechtsgerichteten Richtern durch den ehemaligen Präsidenten Donald Trump das ideologische Gleichgewicht der Bank stark verschoben hat von liberal bis konservativ.
Als er während der Reagan-Regierung für das Justizministerium arbeitete, drückte Alito 1985 in einem Memo seine Meinungsverschiedenheit mit Roe aus. Später war er Teil eines aus drei Richtern bestehenden Gremiums des Berufungsgerichts des Dritten Kreises, das zwischen Planned Parenthood und Casey entschied, wodurch eine Maßnahme ungültig wurde, die Frauen, die eine Abtreibung anstrebten, zwang, ihre Ehepartner zu warnen. Alito widersprach dieser Entscheidung, die später vom Obersten Gerichtshof in einer wichtigen Bestätigung von Roe bestätigt wurde.
Im Jahr 2010, vier Jahre nachdem er vor dem Obersten Gerichtshof bestätigt worden war, erregte Alito Aufsehen, indem er auftauchte Mund die Worte „nicht wahr“, als der damalige Präsident Barack Obama während seiner Rede zur Lage der Nation ein Urteil des Obersten Gerichtshofs zu einem Fall der Wahlkampffinanzierung kritisierte – ein erheblicher, wenn auch kurzer Verstoß gegen die Etikette.
Ein Jahrzehnt später machte Alito in einer Rede im Jahr 2020 vor der Federalist Society, der einflussreichen konservativen Rechtsgruppe, einen deutlicheren politischen Kommentar. Covid-19 habe „zu zuvor unvorstellbaren Einschränkungen der individuellen Freiheit geführt“, argumentierte er, und diene als „verfassungsrechtlicher Stresstest“, der „beunruhigende Trends hervorhob, die bereits vor dem Ausbruch des Virus vorhanden waren“.
Er warnte davor, dass die Religionsfreiheit „in Gefahr sei, ein Recht zweiter Klasse zu werden“, und zitierte Fälle wie den Staat Washington, der Ralphs – eine Apothekenkette im Besitz einer christlichen Familie, die sich weigerte, die Pille danach zu tragen – zur Lieferung benachrichtigte alle von den US-Aufsichtsbehörden zugelassenen Verhütungsmittel oder verlassen den Staat.
„Für viele ist die Religionsfreiheit heute keine geschätzte Freiheit. Das ist oft nur ein Vorwand für Engstirnigkeit und kann nicht toleriert werden“, sagte Alito in seiner Rede. „Die Frage, vor der wir stehen, ist, ob unsere Gesellschaft inklusiv genug sein wird, um Menschen mit unpopulären religiösen Überzeugungen zu tolerieren.“
„Ich sehe [Alito] als beständigster konservativer Kulturkämpfer des Gerichts“, sagte Neil Siegel, Professor an der Duke Law School. „Er ist auch der redseligste und nachdrücklichste. Andere Richter mögen seine Ansichten teilen, aber sie werden sie nicht so vorhersehbar oder so bestimmt ausdrücken.“
Unter den Richtern gibt Alito „der Wut der traditionalistischen Amerikaner über . . . die zunehmend säkulare Natur der amerikanischen Gesellschaft“, sagte Siegel.
Alitos Unterstützer haben seinen Intellekt und seine bemerkenswerte Karriere als Anwalt gelobt, die ihn zur Ernennung zum Obersten Gerichtshof geführt haben.
„Ich hatte unglaubliches Glück. . . jemanden mit seinem intellektuellen Kaliber und seinen schriftstellerischen Fähigkeiten dabei zuzusehen, wie er einige der schwierigsten Rechtsfragen angeht, mit denen das Land konfrontiert ist“, sagte Barbara Smith, Co-Vorsitzende der Berufungs- und Obersten Gerichtsgruppe bei Bryan Cave Leighton Paisner, die 2015 für Alito arbeitete -2016 Amtszeit.
Maryanne Trump Barry – Donald Trumps Schwester, die mit Alito im Third Circuit diente und sich inzwischen aus der Justiz zurückgezogen hat – beschrieb ihn während seiner Anhörungen zur Bestätigung als „einen fairen Mann“, der „die Rechtsstaatlichkeit achtet“.
Nach dem Besuch der Princeton University und der Yale Law School stieg Alito in den Reihen des Justizministeriums auf und wurde 1987 zum US-Staatsanwalt für den Distrikt New Jersey ernannt, wo er für seine Bekämpfung des organisierten Verbrechens bekannt war. Drei Jahre später nominierte der damalige Präsident George HW Bush Alito für das Berufungsgericht des Third Circuit in Philadelphia, wo er 15 Jahre lang tätig war.
Philadelphia war auch die Heimat einer anderen Leidenschaft von Alito, die oft in seinen Reden und Interviews auftaucht: Baseball. „Er liebt es, mit seinen Angestellten über seine Heimatstadt Philadelphia Phillies zu sprechen“, sagte Smith. „Er ist ziemlich lustig. Er ist auch unglaublich warmherzig und unterstützt seine Rechtsangestellten.“
In einem 2013 Interview mit Professoren der University of Virginia, Karl Rove, leitender Berater des ehemaligen Präsidenten George W. Bush, erinnerte sich während des Interviews, in dem entschieden werden sollte, ob das Weiße Haus ihn für einen Sitz am Obersten Gerichtshof in Betracht ziehen würde, nervös an Alito.
„Er zittert. Ich meine wörtlich, der Tisch ist wie [shakes table] — Ich fühlte für den Kerl. Man merkte, dass er enorm nervös war“, sagte Rove. „Sie sitzen da mit fünf Leuten, über die Sie nicht viel wissen, außer dem Vizepräsidenten der Vereinigten Staaten, und Sie wissen, dass es eine große Rolle dabei spielen wird, ob Sie das Ding bekommen oder nicht wäre eine Ehre fürs Leben.“
Jetzt hat Alito die Macht, eines der polarisierendsten Themen in den USA zu gestalten. Wenn Roe gekippt wird, wäre etwa die Hälfte der US-Bundesstaaten bereit, Abtreibung zu verbieten, dank automatisch in Kraft tretender Gesetze, so das Center for Reproductive Rights.
Anti-Abtreibungs-Aktivisten haben jahrelang dafür gekämpft, Roe rückgängig zu machen, und ein Urteil wie das von Alito entworfene würde ihn zu einem Helden ihrer Sache machen. Unter denen, die für Abtreibung sind, wird er verleumdet – Anfang dieser Woche stand auf einem Flyer, den der Oberste Gerichtshof in Washington an einen Laternenpfahl geheftet hatte: „Sam Alito will schwangere Frauen töten.“
Zusätzliche Berichterstattung von Kiran Stacey in Washington