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Moskau hat Kiew und Ankara beschuldigt, gegen die Bedingungen eines hochkarätigen Gefangenenaustauschs verstoßen zu haben, nachdem Präsident Wolodymyr Selenskyj mit einer Gruppe ukrainischer Kommandeure von einem Besuch in der Türkei nach Hause zurückgekehrt war.
Die Kommandeure hatten die Verteidigung der zerbombten Stadt Mariupol angeführt, bevor sie im vergangenen Frühjahr nach einer blutigen Belagerung zur Kapitulation gezwungen wurden. Sie wurden im September im Rahmen eines Gefangenenaustauschs zwischen der Ukraine und Russland in die Türkei überstellt.
Kremlsprecher Dmitri Peskow kritisierte Ankara am Sonntag dafür, dass es ein wichtiges Versprechen gebrochen habe, die Männer bis zum Ende des russischen Krieges in der Ukraine in der Türkei zu behalten.
„Niemand hat uns darüber informiert“, wurde Peskow von der staatlichen Nachrichtenagentur RIA zitiert.
Weder Selenskyj noch der türkische Präsident Recep Tayyip Erdoğan, der sich am Freitag traf, gaben Erklärungen für die Freilassung der Ukrainer ab.
Selenskyj veröffentlichte ein Video, in dem er die Kommandeure umarmte, bevor er nach Hause in die Ukraine flog. „Wir kehren aus der Türkei nach Hause zurück und bringen unsere Helden nach Hause“, sagte er.
Die Rückkehr der Soldaten, die wochenlang im Asowstal-Stahlwerk in Mariupol ausharrten, war ein symbolischer Sieg für Kiew am 500. Tag der umfassenden Invasion Russlands.
Der ukrainische Präsident markierte diesen Anlass am Samstag auch mit einem Beitrag auf Telegram, der ihn bei einem Besuch auf Snake Island zeigte. Der Felsen im Schwarzen Meer wurde Anfang letzten Jahres zum Symbol des ukrainischen Widerstands, als ein Grenzschutzbeamter auf dem Außenposten sich verächtlich einem russischen Befehl zur Kapitulation widersetzte.
Die Ereignisse krönten eine arbeitsreiche Woche für Selenskyj, der im Vorfeld des Nato-Gipfels am 11. und 12. Juli eine Reihe hochkarätiger Auslandsbesuche in EU-Ländern abschloss, bei dem die Mitglieder voraussichtlich über die Fortschritte der Ukraine auf dem Weg zur Mitgliedschaft im Militärbündnis diskutieren werden. Die Freilassung der ukrainischen Kommandeure durch die Türkei dürfte Nato-Verbündeten gefallen, die über Erdoğans freundschaftliche Beziehungen zum Kreml besorgt sind.
Tausende Ukrainer wurden während der blutigen Belagerung von Mariupol durch Russland getötet, einer einst lebendigen Hafenstadt mit einer Vorkriegsbevölkerung von fast 500.000 Einwohnern.
Die Kommandeure stammen aus dem Asowschen Regiment und den Marinestreitkräften der Ukraine und umfassen Denys Prokopenko, Swjatoslaw Palamar, Serhij Wolynskyj, Oleh Khomenko und Denys Shlega.
Die Soldaten führten die Verteidigung der südöstlichen Hafenstadt während der 80-tägigen Belagerung durch Russland an. Von einem Netzwerk aus Tunneln und Bunkern unter der Stahlfabrik Asowstal in Mariupol aus befehligte die Gruppe Hunderte von Truppen. Ihr erbitterter Widerstand machte sie zu Nationalhelden und brachte ihnen höchste staatliche Auszeichnungen ein. Aber es machte sie auch zu wertvollen Gefangenen für den Kreml, der sie fälschlicherweise als „Nazis“ betrachtete und wollte, dass sie bis Kriegsende vom Schlachtfeld fern blieben.
Im Westen von Lemberg wurde die Gruppe am Samstag mit einem heldenhaften Empfang begrüßt, als Familienmitglieder und Hunderte von Unterstützern sie umarmten und anfeuerten.
„Heute stehen wir vereint da und werden den Kampf fortsetzen“, sagte Prokopenko der Menge. „Wir werden in der Schlacht zweifellos unser Mitspracherecht haben.“