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Amanda Staveley blieb nicht unbemerkt, als sie im April beim Masters-Golfturnier auftauchte und die saudi-arabische Seite einer Kluft vertrat, die den Sport fast zwei Jahre lang gespalten hatte.
Der britische Finanzier wandte sich direkt an PGA Tour Commissioner Jay Monahan, der den Widerstand gegen den von Saudi-Arabien finanzierten abtrünnigen Golfclub LIV angeführt hatte, der Hunderte Millionen Dollar ausgab, um Starspieler von der US-Konkurrenz abzuwerben.
„Sie war an diesem Tag mein Gast beim Masters“, sagte Matthew O’Donohoe, Präsident der Internationalen Agentur CAA Sports. „Aus dem Augenwinkel sah ich Jay, sie steht auf, geht direkt hinüber, fängt sie ab und beginnt zu reden. Sie ist furchtlos.“
Nur wenige wussten, warum sie dort war. Doch innerhalb von zwei Monaten hatte Monahan einem heimlich ausgehandelten Waffenstillstand mit Yasir al-Rumayyan, dem Gouverneur des mächtigen öffentlichen Investitionsfonds unter dem Vorsitz von Kronprinz Mohammed bin Salman, zugestimmt, wodurch ein kostspieliger Rechtsstreit beendet und der Weg für eine formelle Partnerschaft geebnet wurde.
Staveleys Engagement unterstreicht das Vertrauen, das sie zu al-Rumayyan aufgebaut hat, seit sie bei der 300-Millionen-Pfund-Übernahme von Newcastle United durch PIF mitgewirkt hat, bei der sie mit Hilfe eines Darlehens der britischen Milliardärsbrüder Reuben Brothers auch einen Anteil von 10 Prozent erwarb.
Bekannt für ihre Rolle bei der Übernahme von Manchester City durch den königlichen Scheich Mansour Bin Zayed Al Nahyan aus Abu Dhabi im Jahr 2008 und die Investition des Emirats im selben Jahr, die dazu beitragen sollte, die britische Bank Barclays vor der Verstaatlichung zu bewahren, war Staveley gut aufgestellt, um den neuesten Sportvertrag von Gulf zu vermitteln Investoren.
„Sie ist eine unermüdliche Enthusiastin und authentisch“, sagte Sir Nigel Wilson, Geschäftsführer von Legal and General und Newcastle-Fan. „Sie kommen mit der festen Überzeugung davon, dass diese Person versucht, das beste Ergebnis zu erzielen.“
Staveley, der dieses Jahr 50 Jahre alt wurde, blühte in von Männern dominierten Umgebungen auf, von den Machtkorridoren im Bankwesen und im Nahen Osten bis hin zum Fußball und Augusta, wo seit 2012 nur weibliche Mitglieder zugelassen sind.
„Männer sind es nicht gewohnt, dass Frauen aus Nordengland auf sie losgehen und sie von Kopf bis Fuß durcheinander bringen“, sagte jemand, der mit ihr zusammengearbeitet hat. „Sie spielt die Außenseiterrolle sehr gut und verfügt über viele Insider-Verbindungen.“
Die Friedensbemühungen sind jedoch einem Rechtsstreit mit dem griechischen Schiffsmagnaten Victor Restis gewichen, der 37 Millionen Pfund verlangt hat, weil sie angeblich das Geld, das er ihr vor 15 Jahren geliehen hatte, nicht zurückgezahlt hat, eine Behauptung, die sie bestreitet.
Das drohende Gerichtsverfahren ergänzt einen Streit mit dem britischen Einzelhandelsmagnaten Mike Ashley im Zusammenhang mit seinem Verkauf von Newcastle an die PIF und ein Gefecht mit Barclays, dem Staveley Betrug vorwarf, weil es nicht offengelegt hatte, dass es zu diesem Zeitpunkt bereits Gelder aus Katar zu anderen Bedingungen eingesammelt hatte der Investition in Abu Dhabi.
In einer Klage, in der sexistische Äußerungen von Bankern über sie aufgedeckt wurden, stellte der Oberste Gerichtshof fest, dass Barclays Staveleys Investmentfirma PCP Capital Partners getäuscht hatte, lehnte es jedoch ab, ihr den Fall zu übertragen. Jede Seite musste ihre eigenen Rechtskosten in Höhe von mehreren Millionen Pfund tragen.
Laut einer anderen Person, die sie kennt, ist Staveley „gut darin, Menschen dazu zu bringen, ihre Differenzen beiseite zu legen“. „Aber sie gerät auch in Schrammen.“
Sogar Staveleys Verbündete geben zu, dass ihr Erfolg teilweise auf Umstände zurückzuführen ist, die außerhalb ihrer Kontrolle liegen. „Oft hängen diese Geschäfte buchstäblich am seidenen Faden, bis sie tatsächlich abgeschlossen sind“, sagte jemand, der sie gut kennt.
Eine solche Situation ereignete sich, als sich die PIF im Juli 2020 offenbar aus der Übernahme von Newcastle zurückzog, während der Kampf um die Zustimmung der Premier League erschöpfend war.
Obwohl Staveley den City-Deal abgeschlossen hatte, war ein anschließender Versuch, sich bei Liverpool einzukaufen, gescheitert. Da ihr Vertrag mit Newcastle auf dem Spiel stand, behielt sie den Glauben, auch als einige andere in ihrem Team schwankten.
„Ich habe von ihr gelernt, dass man etwas willentlich vorantreibt, es einfach manifestiert, und das bringt manchmal etwas zum Erfolg“, sagte eine Person, die mit ihr zusammenarbeitet.
Der Newcastle-Deal wurde auch durch geopolitische Entwicklungen geglättet, darunter die Beendigung einer regionalen Blockade gegen Katar durch Saudi-Arabien und seine Verbündeten, die bis ins Jahr 2017 zurückreichte.
Kritiker sehen einen Finanzier, der nur allzu bereit ist, für autokratische Staaten mit lückenhafter Menschenrechtsbilanz zu arbeiten.
„Es ist für beide Seiten perfekt“, sagte eine Person, die mit ihr zu tun hatte. „Sie liebt den Ruhm, sie brauchen jemanden, der dafür steht.“
Letztes Jahr sorgte Staveley für Kontroversen, als sie eine Woche nach Russlands Invasion in der Ukraine auf dem Business of Football Summit der FT sagte, sie halte es nicht für „besonders fair“, dass der Oligarch Roman Abramovich den Chelsea Football Club zum Verkauf anbieten musste.
Staveley wurde in eine Familie von Großgrundbesitzern aus Yorkshire hineingeboren, aber man sagte ihr, sie solle gut heiraten, weil ihr Bruder den Reichtum erben würde. Sie brach ihr Studium an der Universität Cambridge ab und borgte sich Geld, um ein Restaurant in Newmarket zu kaufen, einem Zentrum für Rennpferdebesitzer aus der Golfregion.
Ihr nächstes Projekt, ein Technologie-Konferenzzentrum, erregte mehr Aufmerksamkeit im Nahen Osten und 2005 gründete sie PCP, dessen Beratungstätigkeit für Kunden aus den Emiraten und Katar den Grundstein für den Newcastle-Deal legte.
Ihre Diagnose mit dem Gen für die Huntington-Krankheit, eine seltene unheilbare Gehirnerkrankung, die das Leben ihrer Mutter kosten würde, sowie der Wunsch, ihrem achtjährigen Sohn ein Erbe zu hinterlassen, haben einer ohnehin schon ehrgeizigen Persönlichkeit zusätzliche Motivation verliehen.
Selbst mit der Finanzierung des PIF war der Kauf von Newcastle im Oktober 2021 ein Risiko. Der Status der Magpies in der Premier League war gefährdet, aber die neuen Eigentümer hielten den Verein vom Abstieg fern und belegten dieses Jahr den vierten Platz, was zur Qualifikation für die lukrative Uefa Champions League reichte.
Staveley hat die Aufmerksamkeit angenommen, die mit der Beteiligung an einem Premier-League-Team einhergeht, indem sie alltägliche Aufgaben übernimmt, mit dem vereinsinternen Medienkanal spricht und beweist, dass sie genauso gerne Selfies mit Fußballfans macht wie mit Saudi-Arabien Die Megayacht von Kronprinz Mohammed bin Salman.
„Sie kann mit Menschen umgehen. Unbeholfene Spieler. Unbeholfene Agenten. Manager. Komplexe Aktionäre“, sagte Wilson. „Ich habe gesehen, wie sie auf all diesen verschiedenen Ebenen agierte. Sie lässt sich von dem Publikum, vor dem sie steht, nicht einschüchtern.“