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Die britische Energieregulierungsbehörde hat Lieferanten davor gewarnt, Dividenden zu zahlen, es sei denn, sie sind finanziell stabil, um eine Wiederholung der Energiekrise des letzten Jahres zu verhindern.
Jonathan Brearley, der Vorstandsvorsitzende von Ofgem, hat die Unternehmenschefs in einem Schreiben aufgefordert, sich „verantwortungsvoll zu verhalten“, da der Preisdruck auf den Energiegroßhandelsmärkten nachlässt.
Die Intervention erfolgte, nachdem Kanzler Jeremy Hunt letzte Woche die Regulierungsbehörden aufgefordert hatte, sicherzustellen, dass die Unternehmen Kostensenkungen an die Verbraucher weitergeben, um der zunehmenden Lebenshaltungskostenkrise entgegenzuwirken.
In einem offenen Brief an die Chefs der Energieversorger sagte Brearley am Dienstag, dass sie die Unterstützung, die der Sektor im vergangenen Jahr von den Steuerzahlern erhalten habe, „erwidern“ sollten.
Die Regierung schritt letzten Oktober ein, um steigende Energierechnungen zu subventionieren, nachdem die Großhandelspreise in den Monaten vor und nach der russischen Invasion in der Ukraine im Februar in die Höhe geschossen waren und schätzungsweise 27 Milliarden Pfund kosteten.
Die Energiekrise führte zum Zusammenbruch von 30 Anbietern, wobei die Haushalte die Kosten für die Übertragung betroffener Kunden an andere Unternehmen tragen mussten, was im vergangenen Jahr die inländischen Energierechnungen um weitere 94 £ erhöhte.
Als die Zulieferer scheiterten, wurde Ofgem weithin dafür kritisiert, dass es den Sektor nicht effektiv überwachte und Dutzenden von schlecht kapitalisierten Zulieferern den Markteintritt ermöglichte, um den Wettbewerb anzukurbeln.
Seitdem hat sie einen strengeren Ansatz zur finanziellen Widerstandsfähigkeit gewählt, einschließlich neuer Kapitalanforderungen, obwohl Kritiker glauben, dass sie noch weiter gehen sollte.
Die Warnung der Regulierungsbehörde kam, als die Energiepreise fielen. Ab Anfang Juli sank die Energiepreisobergrenze, die normalerweise den Betrag regelt, der für Gas- und Stromrechnungen für den typischen Verbrauch gezahlt wird, auf 2.074 £ pro Jahr, den niedrigsten Stand seit April 2022.
Allerdings liegt der untere Betrag immer noch deutlich über dem Vorkrisendurchschnitt von fast 1.150 £, was bedeutet, dass viele Familien immer noch Schwierigkeiten haben werden, ihre Rechnungen zu bezahlen.
Die jüngste Preisobergrenze berücksichtigt eine etwas höhere Gewinnspanne für Einzelhändler von 1,9 Prozent auf 2,4 Prozent. Die Erhöhung, die laut Ofgem notwendig sei, um die finanzielle Widerstandsfähigkeit zu stärken, dürfte die durchschnittlichen Jahresrechnungen ab Oktober um etwa 10 £ erhöhen.
In dem Brief räumte Brearley ein, dass es wichtig sei, einen „Energiesektor zu haben, in dem Unternehmen einen angemessenen Gewinn erzielen können“, um einen nachhaltigen, wettbewerbsfähigen Markt zu gewährleisten.
Aber er warnte, dass „eine Rückkehr zu den Praktiken, die wir vor der Energiekrise gesehen haben, nicht auf dem Tisch liegt – die Lieferanten müssen die Unterstützung, die der Sektor von Verbrauchern und Steuerzahlern erhalten hat, als die Großhandelspreise stiegen, revanchieren, indem sie sich verantwortungsbewusst verhalten, wenn die Preise fallen und die Gewinne zurückkehren.“ , und fügte hinzu: „Ich erwarte keine Rückkehr zur Dividendenausschüttung, bevor ein Lieferant diese wesentlichen Kapitalanforderungen erfüllt hat.“
In dem Schreiben wurden einzelne Lieferanten nicht namentlich genannt. Nach dem Marktrückgang im letzten Jahr konzentriert sich der Markt in den Händen großer Anbieter wie British Gas, das zu Centrica gehört, sowie EDF, Octopus Energy und Ovo.
Der Brief erinnerte an einen ähnlichen Brief von Ofgem vom Mai, in dem die Lieferanten gewarnt wurden, dass Dividendenzahlungen „innerhalb eines angemessen verantwortungsvollen Rahmens“ erfolgen müssten.
Energy UK, die Industrie- und Handelsgruppe, sagte: „Es ist richtig, dass die Regulierungsbehörde die finanzielle Widerstandsfähigkeit von Unternehmen gewährleistet, die auf dem Einzelhandelsmarkt tätig sind.“ Es ist zu beachten, dass die noch tätigen Lieferanten trotz der Energiekrise und einer längeren Periode beispielloser Volatilität bereits Widerstandsfähigkeit und finanzielle Verantwortung unter Beweis gestellt haben.
„Die Energiewirtschaft wird weiterhin eng mit Ofgem und der Regierung zusammenarbeiten, um langfristig einen nachhaltigen Einzelhandelssektor sicherzustellen.“