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In den letzten zwei Wochen bin ich in fahrerlosen Taxis durch San Francisco gerast und bin fasziniert davon, wie reibungslos sie durch belebte Straßen navigieren können. Wenn Sie mich in der Stadt treffen würden, wäre die Wahrscheinlichkeit hoch, dass ich Sie bitten würde, mit mir mitzufahren. Bis ich in ein Auto stieg, das eine Kernschmelze hatte, stehen blieb und die Türen nicht sofort öffnete.
In der Technik gibt es ein Sprichwort: Wenn Sie nicht für ein Produkt bezahlen, sind Sie das Produkt. Bei selbstfahrenden Autos sind Sie nicht das Produkt, sondern das Versuchskaninchen. San Francisco wird als lebendes Labor genutzt. Was damit begann, dass ein paar Fahrzeuge mit Sicherheitsfahrern durch den Golden Gate Park fuhren, hat sich in diesem Jahr zu Hunderten völlig leeren Fahrzeugen in mehreren Stadtteilen ausgeweitet. Wenn es nach den Unternehmen geht, kommen noch mehr.
Waymo, das der Google-Muttergesellschaft Alphabet gehört, und Cruise von General Motors wollen beide 24-Stunden-Taxidienste anbieten.
Derzeit sind die Berechtigungen begrenzt. Waymo kann für Fahrten keine Gebühren erheben. Kreuzfahrtschiffe können aufgeladen werden, allerdings nur nachts in bestimmten Teilen der Stadt. Eine Abstimmung über den Antrag von Waymo, Fahrpreise zu erheben, und über den Antrag von Cruise, einen Tagesdienst anzubieten, wurde auf Mitte Juli verschoben.
Die Akzeptanz fahrerloser Autos in San Francisco scheint im Widerspruch zur Haltung der Stadt gegenüber anderen Versuchen zur Verbesserung des Transportwesens zu stehen. Im Jahr 2018 wurde beispielsweise den Betrieben von Elektrorollern ohne Genehmigung verboten. Es hat Mitfahrunternehmen daran gehindert, Teile der zentralen Market Street zu befahren.
Warum ist die Stadt so offen für selbstfahrende Autos? Es stellt sich heraus, dass die Stadt in dieser Angelegenheit nicht viel zu sagen hat. Die Unternehmen erhielten grünes Licht von der staatlichen California Public Utilities Commission und der Kraftfahrzeugbehörde.
Einige städtische Behörden sind über die Situation zutiefst unzufrieden. Die San Francisco Municipal Transportation Agency, die für den Straßenverkehr zuständig ist, hat eine Verlangsamung des Rollouts gefordert. Stephen Chun, stellvertretender Sprecher, sagte, die Stadt unterstütze die Technologie, sei jedoch vorsichtig hinsichtlich der Zunahme von Verkehrsunfällen. „Wir freuen uns, die Teststadt zu sein, aber diese befindet sich noch in der Entwicklung“, sagte er. „Wir schießen die Technologie nicht ab, sondern fordern eine schrittweise Erweiterung.“
Bisher waren Verkehrsunfälle eher ärgerlich als alarmierend. Es gibt beispielsweise Berichte über selbstfahrende Autos, die Fahrspuren blockieren. Ein Cruise-Auto kam den Feuerwehrleuten in die Quere. Es gab jedoch keinen besonderen Widerstand seitens der Bewohner. Sowohl Cruise als auch Waymo haben lange Wartelisten. Allerdings sind die angemeldeten Passagiere natürlich nicht die einzigen, die an diesem Experiment teilnehmen. Auch Fußgänger, Radfahrer und andere Autofahrer sind mit von der Partie, ob sie sich dessen bewusst sind oder nicht.
Daran dachte ich, als ich versuchte, eine Straße zu überqueren, auf der ein leeres Waymo-Auto mitten auf einem Fußgängerüberweg stand. Da es keinen Fahrer gab, mit dem ich Blickkontakt herstellen konnte, hatte ich keine Ahnung, ob das Auto stehen bleiben oder versuchen würde, rückwärts zu rollen. Letztendlich beschloss ich, dem Fahrzeug auszuweichen, bis es weggefahren war.
Waymo sagt, wenn ich an der Kreuzung hinter das Auto gelaufen wäre, hätte es gespürt, dass ich da war, und wäre still geblieben. Kollisionsvermeidung ist der Leitgedanke des Autos. Wenn es sicherer ist, auf einem Fußgängerüberweg zu sitzen, wird dies der Fall sein. Es heißt auch, dass Autos über ein gestisches Wahrnehmungsvermögen verfügen, was bedeutet, dass sie Anweisungen von jemandem befolgen können, der sie zum Anhalten auffordert oder sie vorwärts winkt.
Ich hatte geplant, diese Kolumne mit einem enthusiastischen Votum für die Unterstützung von Robotaxis zu beenden. Ihre Fähigkeit, Hindernisse mithilfe von Radar, Lidar und Kameras zu erkennen und ihnen auszuweichen, ist beeindruckend. Sie fahren nicht zu schnell, halten an Kreuzungen an und bremsen für Fußgänger. Die Beseitigung menschlicher Fehler würde die Straßen zweifellos sicherer machen.
Dann kam die letzte Fahrt. Am späten Donnerstagabend rief ich ein fahrerloses Cruise-Auto an, um einen Freund mitzunehmen, der noch nie zuvor in einem gesessen hatte und den ganzen Abend damit verbracht hatte, mir zuzuhören, wie ich über sie schwärmte. Wenige Minuten nach Beginn der Fahrt änderte das Auto plötzlich seinen Kurs. Was sechs Minuten hätte dauern sollen, wurde nun als 24 angezeigt. Dann versuchte es, von einer Spur auf eine andere zu wechseln, bevor es mit blinkender Anzeige zum Stehen kam. Hinter uns hupte eine Reihe Autos, aber das Auto rührte sich nicht. Als uns klar wurde, dass wir nichts tun konnten, versuchten wir, die Fahrt zu beenden, aber die Türen blieben verschlossen.
Es dauerte nur ein paar Sekunden. Aber diese wenigen Sekunden waren lang genug, um sich daran zu erinnern, wie hoch der Einsatz einer Technologie ist, die sich noch in der Entwicklung befindet. Cruise weist auf seine Sicherheitsbilanz und die zurückgelegten 2 Millionen Meilen ohne schwere Verletzungen oder Todesfälle hin. Aber es wird noch eine Weile dauern, bis ich wieder in ein Auto steige, das keinen Fahrer am Steuer hat.