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Zwei einflussreiche China-Falken im US-Kongress und im britischen Parlament haben HSBC vorgeworfen, Hongkonger im Hinblick auf ihre Rentenansprüche zu unterdrücken, wenn sie auswandern wollen – ein Zeichen für den Druck, der auf der Bank lastet, während sie auf westlichen und asiatischen Märkten tätig ist.
Mike Gallagher, republikanischer Repräsentant der USA und Vorsitzender des China-Ausschusses des Repräsentantenhauses, und Alicia Kearns, konservative Abgeordnete, die den Sonderausschuss für auswärtige Angelegenheiten des Vereinigten Königreichs leitet, schrieben am Freitag an HSBC, um „tiefe Besorgnis“ darüber zum Ausdruck zu bringen, dass die Bank einige Hongkonger Geschäfte ausschließt Einwohner davon abgehalten, ihre Rente vorzeitig zu beziehen, wenn sie ins Ausland ziehen wollen.
„Wir sind besorgt darüber, dass HSBC – zur Unterstützung des Hongkonger Nationalen Sicherheitsgesetzes – der BNO Pensionsgelder vorenthält [British National Overseas] Passinhaber und tragen damit zur Unterdrückung der Menschen in Hongkong bei“, schrieben sie in einem Brief an HSBC-Chef Noel Quinn, der der Financial Times vorliegt.
Der Druck der Gesetzgeber macht deutlich, wie schwierig es für HSBC wird, von zwei Stützpunkten in Hongkong und im Westen aus zu operieren, da die geopolitischen Spannungen zunehmen. Die Bank hat sich vor zwei Jahren aus dem US-Privatkundengeschäft zurückgezogen, ist aber für ihre Dollar-Clearing-Lizenz, die für ihr riesiges globales Handelsfinanzierungsgeschäft von entscheidender Bedeutung ist, auf die USA angewiesen.
Nach den demokratiefreundlichen Protesten in Hongkong im Jahr 2019, die dazu führten, dass die Behörden hart gegen politische Meinungsäußerungen vorgingen, führte das Vereinigte Königreich ein Visumsystem ein, das bis zu 5,4 Millionen Einwohnern der Stadt, die über britische Staatsangehörigkeitsdokumente für Übersee verfügen oder dazu berechtigt sind, einen Weg zur Staatsbürgerschaft bietet als Familienangehörige den Auswanderungsweg gehen.
Peking reagierte mit der Aussage, es werde die BNO-Papiere nicht als offizielle Dokumente anerkennen. Die Regierung von Hongkong erklärte daraufhin, dass Einwohner, die das BNO-Visumprogramm in Anspruch nehmen, keinen vorzeitigen Austritt aus dem obligatorischen Ruhestandsplan des Territoriums, dem Mandatory Provident Fund (MPF), beantragen könnten.
Einwohner Hongkongs können in der Regel vorzeitig aus dem System ausscheiden, wenn sie „dauerhaft ausreisen“, um sich woanders niederzulassen, oder im Falle einer vorzeitigen Pensionierung oder einer schweren Krankheit.
„Im Falle einer endgültigen Ausreise müssen die Mitglieder des Systems einen Nachweis über das Aufenthaltsrecht außerhalb von Hongkong erbringen“, sagte HSBC. „Der [regulator] hat Leitlinien dazu veröffentlicht, auf welche Nachweissysteme sich die Mitglieder verlassen können, und wie alle Banken müssen wir uns an die Gesetze und die Anweisungen der Aufsichtsbehörden halten.“
HSBC gehört zu einer Gruppe berechtigter Finanzinstitute, zu denen Manulife und Invesco gehören, die Pensionsfonds im Rahmen des MPF-Rentensparsystems anbieten.
Die Hongkonger Behörde, die das MPF-System durchführt, sagte, das BNO sei kein gültiges Reisedokument und dürfe nicht als Beweis für den vorzeitigen Abzug von Pensionsgeldern verwendet werden. Ein Sprecher fügte hinzu, dass Treuhänder „die Pflicht haben, die Gesetze Hongkongs einzuhalten“.
Peking hat Hongkong im Jahr 2020 ein umstrittenes nationales Sicherheitsgesetz auferlegt, das Zehntausende Einwohner dazu veranlasst hat, nach Großbritannien, Kanada, Australien und Taiwan zu fliehen.
Im Vereinigten Königreich unterzeichneten letzten Monat mehr als 90 Abgeordnete, darunter ehemalige Minister, einen Brief, in dem sie Handelsminister Dominic Johnson aufforderten, Treuhänder wie HSBC dazu zu drängen, Einwohnern Hongkongs im Vereinigten Königreich Zugang zu ihren Rentenersparnissen zu gewähren.
Laut der Interessenvertretung Hong Kong Watch hat Hongkong Renten in Höhe von schätzungsweise 2,2 Milliarden Pfund für etwa 96.000 Menschen blockiert, die in den Jahren 2021 und 2022 nach Großbritannien gezogen sind. Nach Angaben der Regierung haben seit 2020 jedes Jahr etwa 30.000 Menschen, die ins Ausland gezogen sind, einen Vorbezug beantragt.
In dem Brief vom Freitag stellten die Gesetzgeber fest, dass die USA im Jahr 2020 ein Gesetz verabschiedet haben, das es Washington ermöglicht, Sanktionen gegen Personen zu verhängen, die zu Handlungen beigetragen haben, die dazu geführt haben, dass Peking seinen Verpflichtungen aus der Chinesisch-Britischen Gemeinsamen Erklärung von 1984, in der die Bedingungen festgelegt wurden, nicht nachgekommen ist Hongkongs Rückkehr unter chinesische Verwaltung im Jahr 1997.
Die Gesetzgeber fügten hinzu, dass das nationale Sicherheitsgesetz sowohl gegen die Erklärung von 1984 als auch gegen Hongkongs Miniverfassung, das sogenannte Grundgesetz, verstoße.
Gallagher und Kearns baten HSBC um Auskunft darüber, wer die Entscheidung, BNO-Pässe nicht anzuerkennen, genehmigt hatte und ob die Vorstandsmitglieder davon Kenntnis hatten.
Sie fragten auch, ob HSBC mit dem chinesischen Außenministerium oder der Regierung Hongkongs über das Sicherheitsgesetz und das Verbot der Verwendung von BNO-Dokumenten zur Beantragung von Rentenabhebungen kommuniziert habe.