Als die Kämpfer des Kriegsherrn Jewgeni Prigoschin auf Moskau zumarschierten, schwieg Margarita Simonjan, eine Erzpropagandistin und Herausgeberin des staatlichen Nachrichtensenders RT, seltsamerweise.
Simonyan – einst eine von Prigozhins größten Cheerleadern in der russischen Elite – erklärte später, sie sei auf einer Kreuzfahrt auf der Wolga gewesen und habe eine Kulturdokumentation über jahrhundertealte orthodoxe Kirchen gedreht, glücklicherweise nicht ahnend, dass der Staat kurz vor dem Zusammenbruch stehe.
Ihre unwahrscheinliche Erklärung dafür, dass sie die größte Bedrohung für die 23-jährige Herrschaft von Präsident Wladimir Putin verpasst hatte, kennzeichnete die eintägige Propagandapause, bevor die Moskauer Elite eifrig damit begann, das Narrativ über den einst aufsteigenden Kriegsherrn neu zu schreiben, Prigoschins Vorgehen zu verurteilen und eine schnelle Rückkehr zur Normalität im Land zu prognostizieren Hauptstadt und darüber hinaus.
In den staats- und kremlnahen Medien bezeichneten ihn viele ehemalige Cheerleader Prigoschins schnell als Verräter und warfen ihm vor, er versuche, Russland zu destabilisieren. Allerdings führten sie auch komplexe Manöver durch, um Putins öffentlichen Umgang mit der Situation zu rechtfertigen.
Nachdem sie ihre Wolga-Ausflüge in einer Talkshow des Staatsfernsehens erwähnt hatte, verteidigte Simonyan mit äußerster Flexibilität Putins Versuch, die Anklage gegen Prigozhins Wagner-Gruppe fallenzulassen, obwohl er erst Stunden zuvor versprochen hatte, sie zu bestrafen.
„Rechtsnormen sind nicht die Gebote Christi oder die Tafeln Moses“, sagte Simonyan. „Sie werden von Menschen geschrieben, um die Rechtsstaatlichkeit und die Stabilität im Land zu schützen. . . In einigen außergewöhnlich kritischen Fällen. . . Sie gehen aus dem Fenster.“
Viele Russen, nicht zuletzt diejenigen, die Wagners Marsch begleiteten, gaben insgeheim zu, dass sie verunsichert waren und spürten, dass der Krieg in der Ukraine stärker zuschlagen würde als zuvor.
„Es herrschte das Gefühl, dass jetzt im Zentrum Russlands ein Krieg mit Menschen beginnen würde, die bereits gekämpft hatten und vor nichts Angst hatten“, gab ein Mann zu, ein Unterstützer des Krieges, der in der südwestlichen Stadt Woronesch lebt , der am Samstag Videos von Wagner-Männern sah, die in seine Heimatstadt strömten.
„Ich dachte, Woronesch würde sich in Bachmut verwandeln“, fügte er hinzu und bezog sich dabei auf die zerstörte ukrainische Stadt, die Wagner belagert hatte. „Es wurde unheimlich.“
Eine junge Mutter aus den Voronezh-Vororten, die das Land verlassen wollte, aber Schwierigkeiten hatte, Fernarbeit zu finden, sagte, der Wagner-Aufstand – sowie die Bombardierungen in der russischen Stadt Shebekino – hätten das verbleibende Gefühl der Stabilität weiter untergraben.
„Wir waren in unserem Dorf eingesperrt [on Saturday],“ Sie sagte. „Das ist seit Beginn des Krieges meine größte Angst, dass wir stecken bleiben und nicht mehr raus können. Und hier ist es, erkannt.“
Kremlfreundliche Stimmen lobten Putin für die Stabilisierung der Lage und wischten scheinbare Widersprüche beiseite.
Dmitri Kisseljow, Russlands De-facto-Chefpropagandist, behauptete in seiner aktuellen Sendung, der Aufstand habe bewiesen, dass „Russland erneut die Reifeprüfung bestanden habe“. Die Gesellschaft unterstütze eine Revolte nicht, sagte er.
„Warum war es möglich, einen Aufstandsversuch ohne Blutvergießen zu beenden? Weil das Volk dem Präsidenten größtes Vertrauen entgegenbrachte“, sagte Kisseljow.
Aber da Putin seine öffentlichen Äußerungen am Montag auf eine fünfminütige Tirade beschränkte und die meisten anderen Spitzenbeamten Russlands, mit Ausnahme von Außenminister Sergej Lawrow, schweigten, hatten selbst die eifrigsten Sprachrohre des Kremls wenig, womit sie zusammenarbeiten konnten.
Eine Sonderausgabe von Moskau. Kreml. Putineine kriecherische staatliche Fernsehsendung, die sich auf alltägliche Aspekte des Lebens des Präsidenten konzentriert, musste sich auf die Suche nach Material machen.
„Wir werden die Ereignisse gemeinsam mit Ihnen verfolgen“, flüsterte Moderator Pavel Zarubin aus einem Raum, in dem Putin sich darauf vorbereitete, ein Treffen mit hochrangigen Sicherheitsbeamten zu leiten. Doch das einzige Bildmaterial von Putins Äußerungen, das auf Sendung ging, war seine Begrüßung an die aschfahlen Sicherheitsbeamten, worauf Zarubin in einem Voice-Over ins Schwärmen geriet, als die Kamera auf die geballten Fäuste des Chefs der Nationalgarde, Wiktor Solotow, heranzoomte.
„Hier sind ein paar Nahaufnahmen, wie wir im Fernsehen sagen“, sagte Zarubin. „Natürlich werden diese Bilder sorgfältig untersucht und [the officials’] Gesichter werden genau unter die Lupe genommen. Die Ergebnisse des Treffens werden wir später erfahren.“
Einige Pro-Wagner-Militärblogger verteidigten weiterhin Prigozhin und tadelten andere Nationalisten für ihre Heuchelei. „Ich kann diejenigen nicht verstehen, die noch vor ein paar Tagen wütend Wagner PMC einen runterholten – und jetzt plötzlich schreien, wann, wie und wo die Verräter hingerichtet werden sollten“, sagte Alexander Pelevin, ein lautstarker Befürworter des Angriffs auf die Ukraine jubelte Wagner lange, schrieb er auf seinem Telegram-Kanal.
Aber andere kriegsbefürwortende Medien beeilten sich bereits, sich von Prigoschin zu distanzieren und dem Kreml Treue zu demonstrieren.
Ein russischer Politikberater zeichnete vor der Kamera eine Erklärung auf, in der er sagte, er habe bis letztes Jahr für Prigozhin gearbeitet, es nun aber „von entscheidender Bedeutung“ halte, sich zu äußern, und nannte den Kriegsherrn einen „Henker“, der keine gerechte Sache habe, sondern einfach nur nach Macht dürste.
Andrei Kolesnikov, Senior Fellow beim Carnegie Endowment for International Peace, sagte, das Regime sei durch den Vorfall zweifellos schwächer geworden, aber die Putin-Regierung scheine immer noch besser zu sein als die Alternative.
„Normale Russen werden, selbst wenn sie Veränderungen wollen, wenn sie erkennen, dass diese Veränderungen nicht zu besseren Dingen führen, das übliche Gericht auf ihrer Speisekarte bevorzugen – Putin“, sagte er.
„Ja, Putin und sein Regime haben Schwäche gezeigt, aber wenn die Alternative nicht überzeugend war, besteht die beste Strategie darin, Putin zu unterstützen oder seine Unterstützung nachzuahmen.“
Tatsächlich sagten viele Russen, sie seien bereit, mit der Episode fortzufahren.
„In meinem Umfeld achtet niemand auf die Nachrichten und lebt einfach sein Leben“, sagte eine junge Frau aus St. Petersburg. „Als Prigoschin nach Moskau fuhr, war das für die Menschen natürlich nervenaufreibend. . . Aber um ehrlich zu sein, dieser Horror dauert bereits seit eineinhalb Jahren an und es ist unmöglich, die ganze Zeit in einem Zustand der Depression, der Angst und des Grauens zu leben.“
Eine andere junge Frau – eine Bewohnerin der Region Woronesch – gab zu, dass es während der Episode „unangenehme“ Momente gegeben habe. Sie hatte an ihrer Küchentheke gestanden, als sie plötzlich einen Militärhubschrauber über ein nahegelegenes Haus fliegen sah. Ein Nachbar schickte ein Video eines Hubschraubers, aus dessen Tür sich bewaffnete Männer lehnten.
Dennoch machte sie sich über diejenigen lustig, die in Panik geraten waren, und erinnerte sich an die Geschichte von jemandem, der hinausgegangen war und Buchweizen angehäuft hatte. „Was wirst du tun – Barrikaden aus diesem Buchweizen bauen?“
Sie fügte hinzu: „Wenn Sie in Hysterie verfallen, was dann? Du gehst in eine psychiatrische Klinik? Wir müssen irgendwie leben.“