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Ein Hollywood-Produzent räumte ein, dass seine Champagner- und Zigarrengeschenke an Benjamin Netanyahu und seine Frau möglicherweise „übertrieben“ gewesen seien, wie er am Montag im Korruptionsprozess gegen den israelischen Premierminister aussagte.
Arnon Milchan, ein in Israel geborener Milliardär, zu dessen Blockbuster-Credits Kinohits wie gehören Hübsche Frau Und Herr und Frau Smithist ein entscheidender Zeuge in einem von drei hochkarätigen Fällen gegen Netanyahu, der Israel in den letzten 27 Jahren 15 Jahre lang regiert hat.
Die Ermittlungen und der anschließende Prozess, die im Jahr 2020 begannen, haben die israelische Politik im letzten halben Jahrzehnt bestimmt und zu einer Phase des politischen Stillstands beigetragen, in der das Land in weniger als vier Jahren fünf Wahlen abhielt.
In dem Prozess, der drei separate Fälle umfasst, die als 1000, 2000 und 4000 bekannt sind, haben die Staatsanwälte Netanyahu Bestechung, Betrug und Untreue vorgeworfen. Netanjahu hat alle Vorwürfe zurückgewiesen und sie als politisch motivierte Hexenjagd abgetan.
Im Fall 1000, in dem Netanyahu Betrug und Untreue vorgeworfen werden, sagen die Staatsanwälte, dass Netanyahu und seine Frau Sara – die nicht vor Gericht steht – von Milchan eine „Nachschublinie“ mit Geschenken im Wert von Hunderttausenden Schekel erhalten hätten. Im Gegenzug behaupten sie, dass Netanjahu verschiedene Gefallen getan habe, unter anderem indem er sein Büro genutzt habe, um sich dafür einzusetzen, dass Milchan ein mehrjähriges US-Visum erhält.
In seiner Aussage am Montag, die per Videoübertragung aus einem Konferenzraum in Brighton im Vereinigten Königreich, wo er jetzt lebt, abgegeben wurde, sagte Milchan, dass seine Geschenke an die Netanyahus seine Freundschaft mit dem Paar nicht beeinträchtigt hätten, bis die Polizei eine Untersuchung eingeleitet habe.
Als die Ermittlungen begannen, stellte er fest, dass die Geschenke „übermäßig“ waren, sagte er. Auf die Frage der Staatsanwaltschaft, ob er sich erinnere, jemals einen Antrag auf Geschenke abgelehnt zu haben, antwortete Milchan, der zuvor bestritten hatte, dass es sich bei den Geschenken um Bestechungsgelder gehandelt habe: „Ich erinnere mich nicht.“
Während seiner ersten Zeugenaussage am Sonntag betonte Milchan seine enge Freundschaft mit den Netanyahus und sagte, die Geschenke seien zunächst seine Initiative gewesen. Dann, sagte er, seien sie zu „Anfragen“ der Netanyahus geworden, bevor es schließlich „zur Routine wurde“.
Im Laufe der Zeit, sagte er, entwickelten sie Codewörter für die Geschenke: teure Hemden nannten sie „Zwerge“, Zigarren nannten sie „Blätter“ und Champagner nannten sie „Rosen“.
„Manchmal waren die Blätter auf meine Initiative zurückzuführen, ich kam zu Besuch. Zu anderen Zeiten [Netanyahu] würde mich fragen: „Sagen Sie, gibt es Blätter zu Hause?“ Was ist mit den Rosen?‘“, sagte Milchan am Sonntag.
Netanyahus Anwälte sagten, die Geschenke seien freundliche Gesten gewesen.
Am Montag gab der 78-jährige Filmproduzent – dessen Aussage voraussichtlich bis Ende nächster Woche dauern wird – zu, dass er „alle und ihre Schwester, einschließlich Netanyahu“ um Hilfe bei seinem Visum gebeten habe.
„Mein gesamtes Geschäft war damals in den USA“, sagte Milchan und fügte hinzu, dass ein nicht verlängertes Visum seinen Lebensunterhalt gefährden könnte.
Seit Beginn des Prozesses gegen Netanyahu vor drei Jahren haben seine Wellen die israelische politische Szene dominiert, wobei politische Gegner in Frage gestellt wurden, ob es richtig war, dass er sein Amt während des Prozesses innehatte.
Seit er im Dezember nach 18 Monaten in der Opposition an die Macht zurückgekehrt ist, behaupten Netanjahus Kritiker auch, dass seine Regierung eine umstrittene Reform vorangetrieben habe, die die Befugnisse der Justiz teilweise als Reaktion auf seine rechtlichen Probleme einschränken würde.
Netanjahu und seine Verbündeten haben dies bestritten und darauf bestanden, dass die von ihnen geplanten Justizänderungen keine Auswirkungen auf seinen Prozess haben werden.