Die Chefs des Silicon Valley drängen auf eine Überarbeitung der Beschaffung im Pentagon

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Gründer und Investoren von Verteidigungstechnologieunternehmen aus dem Silicon Valley haben die US-Regierung aufgefordert, die Art und Weise, wie sie militärische Systeme von privaten Gruppen beschafft, zu überarbeiten. In einem offenen Brief warnten sie davor, dass das Land Gefahr läuft, auf dem „technologischen Schlachtfeld“ schnell an Boden zu verlieren.

Der Brief, der am Freitag an Verteidigungsminister Lloyd Austin geschickt wurde, wurde von renommierten Risikokapitalfirmen unterzeichnet, die in den letzten Jahren Hunderte Millionen Dollar in junge Verteidigungstechnologieunternehmen investiert haben.

Zu den Unterzeichnern gehören Lux Capital, Kleiner Perkins und General Catalyst sowie die Leiter einiger der wertvollsten Start-ups der Branche wie Anduril, Palantir und Applied Intuition.

Der Schritt ist ein Versuch, weiteren Druck auf die Regierung auszuüben, ihr riesiges Pentagon-Budget im Wert von 886 Milliarden US-Dollar für 2024 für Start-ups zu öffnen, die von führenden Investoren aus dem Silicon Valley unterstützt werden.

In dem Brief wird darauf hingewiesen, dass der Prozess der Regierung zum Kauf von Militärtechnologie „veraltet“ sei und ihren Zugang zu hochmodernen Verteidigungs- und Waffensystemen „drastisch eingeschränkt“ habe.

„Während die meisten wichtigen Technologien, die heute entwickelt werden, im kommerziellen Sektor angesiedelt sind, werden sie nicht in der Geschwindigkeit und im Umfang genutzt, die erforderlich sind, um einen Vorsprung gegenüber unseren Wettbewerbern zu wahren“, heißt es darin.

Die Unterzeichner schlagen eine Reihe von Empfehlungen zur Reform der Beschaffung von Verteidigungsgütern vor, darunter zusätzliche Ausgaben in Höhe von 20 Milliarden US-Dollar für Forschungs- und Entwicklungsprojekte von Unternehmen und die Schaffung eines „Überbrückungsfonds“ in Höhe von 250 Millionen US-Dollar, um Unternehmen bei der Weiterentwicklung nachweislich funktionierender Technologien zu unterstützen. Es hieß, dass die Übernahme dieser Änderungen „die Fähigkeit des Silicon Valley, den Kriegskämpfern die weltweit besten Technologien zur Verfügung zu stellen, erheblich verbessern wird“.

Risikokapitalinvestitionen in Verteidigungstechnologieunternehmen haben in den letzten Jahren boomt, da der Krieg in der Ukraine und die geopolitischen Spannungen mit China die Hoffnung geweckt haben, dass die US-Regierung Aufträge an Start-ups vergeben wird, die innovative Systeme produzieren. Laut PitchBook-Daten stiegen die US-Investitionen in Verteidigungs-Start-ups von weniger als 16 Milliarden US-Dollar im Jahr 2019 auf 33 Milliarden US-Dollar im Jahr 2023.

Bis zu sechs Einhörner der Verteidigungstechnologie – Start-ups im Wert von mehr als 1 Milliarde US-Dollar – sind aus der Finanzierungsflut hervorgegangen: Shield AI, HawkEye 360, Anduril, Rebellion Defense, Palantir und Epirus. Die Unternehmen versorgen das US-Militär mit Technologien, die von Kampfpiloten mit künstlicher Intelligenz über automatisierte Drohnen bis hin zur Satellitenkartierung reichen.

Große Regierungsaufträge in der Größenordnung, die für die Herstellung komplexer Systeme erforderlich sind, sind jedoch nach wie vor selten. Viele Start-ups sind aufgrund der langen Zeitspanne zwischen der Entwicklung eines Prototyps und der Vergabe eines Regierungsauftrags – das sogenannte „Tal des Todes“ – gescheitert.

„Wir haben es jetzt mit äußerst technologisch hochentwickelten Nationalstaaten als Gegner zu tun“, sagte Bilal Zuberi, Investor bei Lux Capital. „Wir brauchen Technologie, um zu gewinnen [next generation of] Kriegsführung, und dass Technologie im Technologiesektor verfügbar ist, aber wir haben keinen Mechanismus, um sie in die Regierung zu bringen.“

Er sagte, das Verteidigungsministerium sei jahrzehntelang „durch die Bürokratie blockiert“, die Reformen im Beschaffungswesen verboten habe, das traditionell etablierte Verteidigungsunternehmen begünstige. Lux habe „Hunderte Millionen“ in Verteidigungs- und nationale Sicherheitsunternehmen investiert, fügte Zuberi hinzu.

Unterdessen hat General Catalyst, das 33 Milliarden US-Dollar verwaltet, im April eine „Global Resilience“-Praxis eingeführt, um Verteidigungs- und Geheimdienstunternehmen zu unterstützen.

„Die Zeit, die erforderlich ist, um kritische Technologien zu entwickeln, um der Bedrohung später in diesem Jahrzehnt zu begegnen, ist nicht mehr das Hindernis; Es liegt an unserer Unfähigkeit, bereits entwickelte kommerzielle Technologien in die Produktion zu überführen“, heißt es in dem offenen Brief an Verteidigungsminister Austin. „Unser Fenster, um entschlossen zu handeln, schließt sich jeden Tag.“