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Die Bilder, die Wolodymyr Selenskyj als Führer definierten, wurden am 25. Februar letzten Jahres gedreht. Als sich die russischen Truppen Kiew näherten, ging der ukrainische Präsident mit seinen engen Kollegen durch die Straßen der Stadt und versicherte den Bürgern: „Wir alle sind hier und schützen unsere Unabhängigkeit und unser Land.“
Vergleichen Sie das nun mit dem Auftritt von Wladimir Putin, als die Wagner-Miliz am Wochenende kurzzeitig damit drohte, auf Moskau zu marschieren. Bequem von seinem Büro aus schimpfte der russische Präsident über „Verrat“ und „Verrat“. Dann verschwand er. Es gab Gerüchte, dass Putin Moskau verlassen habe. Kremlbeamte behaupteten später, er habe in seinem Büro gearbeitet.
Der Kontrast zwischen Selenskyj und Putin war frappierend. Einerseits Mut, Kameradschaft und ein Zeichen der nationalen Einheit. Auf der anderen Seite Angst, Isolation und Spaltung.
Der Prigozhin-Aufstand ist vorerst vorbei. Aber es wäre sinnlos zu glauben, dass in Russland wieder Normalität einkehren könnte. Die Realität ist, dass es keine Normalität gibt, zu der man zurückkehren kann. Der Aufstand geschah, weil das Putin-Projekt scheiterte. Dieser Prozess dürfte sich nach den Ereignissen dieses Wochenendes beschleunigen.
Mittlerweile ist klar, dass Putin vor einem Zweifrontenkampf ums Überleben steht. In der Ukraine herrscht Krieg. Und da ist die innere Stabilität seines Regimes. Die beiden Fronten sind verbunden. Weitere Rückschläge in der Ukraine werden seine Situation zu Hause unweigerlich verschlechtern – und umgekehrt.
Die Ereignisse des vergangenen Wochenendes können nicht ungesagt oder ungesehen bleiben. Die Russen haben nun gehört, wie Jewgeni Prigoschin Putin beschuldigte, in der Ukraine in den Krieg gezogen zu sein, und zwar auf der Grundlage einer Lüge über die Aggression der Ukraine und der Nato. Sie haben gehört, wie Putin schwor, dass Prigoschin und seine Kameraden mit einer „unvermeidlichen Strafe“ rechnen müssten und „sich vor dem Gesetz und unserem Volk verantworten“ müssten.
Dann sahen sie, wie der russische Führer zustimmte, alle Anklagen gegen Prigoschin fallenzulassen, als Gegenleistung für das Versprechen, seinen Marsch auf Moskau zu stoppen. Sie sahen, wie Putin sich auf die Vermittlung des weißrussischen Präsidenten Alexander Lukaschenko verließ – desselben Lukaschenko, den Putin in der Vergangenheit mit kaum verhohlener Verachtung behandelt hatte. Vor allem haben die Russen miterlebt, wie ihre mächtige Armee und ihre gefürchteten Sicherheitsdienste nicht in der Lage waren, eine Rebellenmiliz daran zu hindern, nach Moskau zu marschieren, nachdem sie die Kontrolle über Rostow, eine Stadt mit mehr als einer Million Einwohnern, übernommen hatten.
Die Wagner-Streitkräfte waren die effektivsten Kämpfer, die Russland in der Ukraine stationiert hat. Doch die Zehntausende Mitglieder zählende Miliz soll nun aufgelöst und ihr Anführer ins Exil geschickt werden. Theoretisch ist es allen Wagnerianern, die an der Rebellion am Wochenende teilgenommen haben, nicht gestattet, in den russischen Streitkräften zu dienen. Aber zu erwarten, dass sich eine kampferprobte, rebellische Miliz einfach in der russischen Gesellschaft auflöst, klingt unrealistisch. Auch die Eingliederung der ehemaligen Wagner-Anhänger in die russische Armee klingt nach einer gefährlichen Operation.
Auch die russischen Streitkräfte in der Ukraine werden sich fragen, wie lange die inländische Unterstützung für die Kriegsanstrengungen anhalten wird. Prigoschins Rebellion und seine bissige Auseinandersetzung mit den Gründen für den Krieg werden auf dem Schlachtfeld Gehör finden und sich sicherlich auf die Moral auswirken. Wie John Kerry (später US-Außenminister) es ausdrückte, als der Vietnamkrieg zu Ende ging: „Wie verlangt man von einem Mann, der letzte Mann zu sein, der für einen Fehler stirbt?“
Was die Ukrainer betrifft, so wissen sie, dass die offene Unruhe in den russischen Reihen eine Chance für sie darstellt. Sie können diesen Moment wählen, um Reservetruppen für die Gegenoffensive einzusetzen. Außerdem werden sie mit neuen Argumenten ausgestattet, die sie ihren Freunden im Westen beim Nato-Gipfel im nächsten Monat vorlegen können.
Diejenigen Verbündeten, die stillschweigend angedeutet haben, dass Russland nicht besiegt werden könne – und dass die Ukraine mit Putin verhandeln sollte –, werden vorerst schweigen. Im Gegensatz dazu werden Putins internationale Unterstützer noch einmal darüber nachdenken und nun aktiv über Post-Putin-Szenarien für Russland nachdenken.
Dennoch wäre es ein Fehler zu glauben, dass irgendetwas unvermeidlich sei – einschließlich Putins Sturz. Sein Freund Recep Tayyip Erdoğan überstand 2016 einen Putschversuch in der Türkei und hält noch immer an der Macht.
Doch die Chancen für Putins Überleben werden deutlich schlechter. Prigozhin bleibt eine Bedrohung. Er ist ein echter Verbrecher – ein ehemaliger Sträfling, der sich an der Front wohlfühlt. Der Kontrast zu Putin, einem ehemaligen Bürokraten, der gerne mit nacktem Oberkörper posiert, aber Angst vor einer Ansteckung hat, wird etwas zugespitzt.
Es scheint höchst unwahrscheinlich, dass Prigozhin sich für einen ruhigen Ruhestand auf dem Land in Weißrussland entscheidet. Er wird wahrscheinlich ein lautstarker und gefährlicher Kritiker der russischen Militärführung – und Putins selbst – bleiben.
Putin könnte versucht sein, einige der von Prigozhin ins Visier genommenen Militärführer über Bord zu werfen. Die Generäle Sergej Schoigu und Waleri Gerassimow haben sowohl in der Ukraine als auch an der Heimatfront eindeutig versagt. Sie könnten bequeme Sündenböcke sein. Aber sie loszuwerden, könnte den russischen Führer noch schwächer aussehen lassen und gleichzeitig Prigoschin rechtfertigen.
Eine Jagd nach Sündenböcken könnte auch die russische Elite spalten. Ein Grund dafür, dass Putin so lange überlebt hat, ist, dass so viele der mächtigsten Menschen in Russland wissen, dass ihr Vermögen an ihn – und an das System, das er geschaffen hat – gebunden ist.
Einst schien es für die Elite des Landes die sichere Option zu sein, an Putin festzuhalten. Doch während das System zusammenbricht, ändern sich diese Berechnungen.