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Joe Biden hatte diese Woche gerade im Fairmont Hotel in der Innenstadt von San Francisco seinen Vortrag über künstliche Intelligenz beendet, als Reporter begannen, den US-Präsidenten mit Fragen zu etwas ganz anderem zu überhäufen: den rechtlichen Problemen seines 53-jährigen Sohnes.
Hatte er mit Hunter gesprochen? Was hielt er von der Vereinbarung, die Hunter gerade mit der Bundesanwaltschaft getroffen hatte? Biden lächelte und antwortete dann: „Ich bin sehr stolz auf meinen Sohn.“
Zuvor hatte Hunter zugestimmt, sich schuldig zu bekennen, weil er in den Jahren 2017 und 2018 vorsätzlich die Bundeseinkommenssteuern nicht gezahlt hatte, und erzielte außerdem eine Einigung, um eine Gefängnisstrafe im Zusammenhang mit einer separaten Anklage im Zusammenhang mit dem Besitz einer Schusswaffe zu vermeiden.
Die Ankündigung krönte eine Untersuchung von Hunters Finanzen, die jahrelang einen Schatten auf den Sohn des Präsidenten geworfen hatte – und wird es ihm und dem Weißen Haus ermöglichen, die Angelegenheit auf die am wenigsten schädliche Weise hinter sich zu lassen. Doch das Schuldeingeständnis hat auch eine neue Welle der Aufmerksamkeit auf einen Mann gelenkt, der mit Alkoholismus und Drogenabhängigkeit zu kämpfen hat und dessen Geschäfte ihn zum Blitzableiter für Angriffe der Republikaner gemacht haben.
Hunter wurde 1970 in Wilmington, Delaware, geboren und seine frühe Kindheit war von einer Tragödie geprägt. Als er fast drei Jahre alt war und kurz nachdem Biden zum ersten Mal in den US-Senat gewählt wurde, kamen seine Mutter Neilia und seine kleine Schwester Naomi bei einem Autounfall ums Leben, als sie einen Weihnachtsbaum kaufen wollten. Hunter saß mit seinem älteren Bruder Beau im Chevrolet-Kombi und beide wurden schwer verletzt.
„Die erste Erinnerung, die ich habe, ist, wie ich in einem Krankenhausbett neben meinem Bruder lag“, sagte Hunter bei Beaus Beerdigung, nachdem er 2015 an Hirnkrebs gestorben war. „Ich erinnere mich[him]. . . Ich halte meine Hand, starre mir in die Augen und sage: „Ich liebe dich, ich liebe dich, ich liebe dich“, immer und immer wieder.“
Hunter wuchs mit seinem Vater auf, der mit Amtrak-Zügen von Washington DC nach Wilmington pendelte. Er besuchte eine katholische High School in Claymont, Delaware, bevor er einen Bachelor-Abschluss an der Georgetown University und einen Abschluss in Rechtswissenschaften an der Yale Law School erwarb. Seine erste Anstellung hatte er im Zoo von Wilmington, aber sein erster großer Job war bei MBNA, dem in Delaware ansässigen Kreditkartenunternehmen. Anschließend wechselte er in die Regierung und arbeitete während der Clinton-Regierung in der Handelsabteilung.
Nach der Wahl von George W. Bush ins Weiße Haus agierte Hunter im In- und Ausland an der Schnittstelle von Geld und Politik. Er war Vorstandsmitglied von Amtrak und dem Welternährungsprogramm und war als Lobbyist, Berater und Investor tätig.
Seine Geschäftsbeziehungen reichten von China bis zur Ukraine, wo er sich eine lukrative Position im Vorstand des Energieunternehmens Burisma sicherte – gerade als sein Vater als Vizepräsident von Barack Obama eine entscheidende Rolle bei der Gestaltung der US-Politik gegenüber diesen Ländern übernahm.
„Ich glaube nicht, dass in meinem Leben viel passiert wäre, wenn mein Nachname nicht Biden gewesen wäre“, sagte Hunter 2019 in einem Interview mit ABC.
Hunters persönliche Kämpfe waren in vielerlei Hinsicht prägender als seine Karriere. Er wurde aus einem kurzen Dienst bei der US-Marine entlassen, nachdem er einen Drogentest nicht bestanden hatte, und verbrachte einige Zeit in und außerhalb von Reha-Kliniken. „Ich habe Crack-Kokain auf den Straßen von Washington D.C. gekauft und mir in einem Hotelbungalow in Los Angeles mein eigenes Kokain zubereitet. Ich war so verzweifelt auf der Suche nach einem Getränk, dass ich den einen Block zwischen einem Spirituosenladen und meiner Wohnung nicht schaffen konnte, ohne die Flasche zu öffnen und einen Schluck zu nehmen“, schrieb Hunter in seinen Memoiren aus dem Jahr 2021 Schöne SacheS.
Seine romantischen Verstrickungen waren turbulent. 24 Jahre lang war er mit Kathleen Buhle verheiratet. Sie haben drei erwachsene Kinder zusammen. Sie ließen sich jedoch 2017 scheiden, nachdem er eine romantische Beziehung mit Hallie Biden, der Witwe seines Bruders, eingegangen war. Sie trennten sich schließlich. Hunter zeugte ein viertes Kind mit einer Frau aus Arkansas und heiratete 2019 innerhalb von sechs Tagen, nachdem er sie kennengelernt hatte, die südafrikanische Filmemacherin Melissa Cohen. Sie haben ein Kind.
Hunters politisches Profil stieg stark an, nachdem Donald Trump sein Amt antrat und angeklagt wurde, weil er in einem Telefonat mit Präsident Wolodymyr Selenskyj versucht hatte, Schmutz über seine Geschäftsbeziehungen zur Ukraine auszugraben. Aber er geriet noch stärker unter konservativen Verdacht, nachdem er angeblich im Jahr 2020 einen Laptop in einer Computerwerkstatt zurückgelassen hatte und dessen Inhalt durchgesickert war, obwohl sich kein eindeutiger Beweis herausstellte, der Mitglieder der Familie Biden mit Korruption in Verbindung brachte.
Obwohl die Republikaner im Kongress ihre eigenen Ermittlungen gegen die Familie Biden eingeleitet haben, ist die Bindung zwischen Vater und Sohn gestört, sagt Chris Whipple, Autor von Der Kampf seines Lebens: Im Weißen Haus von Joe BidenEr sei „seit Beaus frühem Tod stärker geworden.“ Der Präsident spricht mehrmals am Tag mit Hunter.“
Auf jeden Fall, argumentiert Allan Lichtman, Geschichtsprofessor an der American University, „hängt die politische Zukunft des Präsidenten davon ab, wie gut er regiert hat, und nicht von den Schwächen seines vielgeplagten Sohnes.“ Lichtman fügt hinzu, dass frühere Präsidenten, darunter James Madison, Theodore Roosevelt und Bill Clinton, während ihrer Amtszeit mit problematischen Familienmitgliedern zu kämpfen hatten.
Und Bidens Unterstützung für seinen Sohn hat nie nachgelassen. „Er ließ mich nie vergessen, dass noch nicht alles verloren war“, schrieb Hunter in seinen Memoiren. „Er hat mich nie im Stich gelassen, hat mich nie gemieden, nie verurteilt, egal wie schlimm die Dinge kamen.“