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Microsoft versuchte, den Rivalen Sony als Haupttreiber hinter den regulatorischen Maßnahmen zur Blockierung des 75-Milliarden-Dollar-Kaufs des Gaming-Unternehmens Activision Blizzard darzustellen, als das Unternehmen am Donnerstag zum ersten Mal seit fast einem Vierteljahrhundert vor Gericht gegen die US-Kartellbehörden antrat.
Ein Top-Manager des japanischen Unternehmens wies zunächst die Idee zurück, dass der Deal zu wettbewerbswidrigem Verhalten führen könnte, bevor Sony seinen Kurs änderte und zum „Oberster Beschwerdeführer“ dagegen wurde, sagte ein Anwalt von Microsoft bei einer Anhörung in San Francisco Bundesgerichtssaal in Francisco.
Die Anhörung folgt auf einen Antrag der US-amerikanischen Federal Trade Commission vor zehn Tagen, der eine einstweilige Verfügung erwirken wollte, um das Softwareunternehmen daran zu hindern, seine Activision-Übernahme abzuschließen, bis ein separates Kartellverfahren der Behörde angehört wurde.
Der Zusammenstoß ist das erste Mal, dass Microsoft in einem Kartellverfahren gegen die USA antritt, seit das Justizministerium dem Unternehmen in den 1990er Jahren vorwarf, illegale Mittel zur Aufrechterhaltung seines PC-Monopols eingesetzt zu haben. Im Jahr 2000 ordnete ein Gericht die Auflösung des Unternehmens an, die Anordnung wurde jedoch im Berufungsverfahren aufgehoben und der Fall später beigelegt.
In der Eröffnungsplädoyer sagte FTC-Anwalt James Weingarten, Microsoft hätte „die Fähigkeit und den Anreiz“, den Wettbewerb nach dem Deal zu schädigen, indem es Konkurrenten einige Spiele von Activision vorenthält oder die Preise erhöht oder den Inhalt auf eine Weise herabsetzt, die die Spiele weniger attraktiv macht konkurrierende Plattformen.
Er sagte, die Behörde werde während der Anhörung „viele Beweise“ dafür vorlegen, wie Microsoft nach der ähnlichen Übernahme des Spieleunternehmens ZeniMax sein Versprechen gebrochen habe, keine Spiele zurückzuhalten.
Das Potenzial, das Microsoft zurückhalten kann Ruf der Pflicht, Activisions beliebtestes Spiel, von Sonys PlayStation ist in dem Fall zu einem zentralen Thema geworden. Beth Wilkinson, die für die Unternehmen auftrat, sagte, dass das Finanzmodell für den Deal, den Microsoft seinem Vorstand vorgelegt hatte, darin bestehe, das Spiel weiterhin auf PlayStation verfügbar zu machen, und dass es Kunden der eigenen Xbox-Konsole schaden würde, wenn sie nicht dagegen spielen könnten Leute auf der Sony-Konsole.
Microsoft sagte letzte Woche in einem Gerichtsverfahren, dass es Sony eine 10-Jahres-Lizenz für Activision-Spiele angeboten habe und behauptete, das japanische Unternehmen habe das Angebot abgelehnt, um die Übernahme zu verhindern.
Wilkinson las auch aus einer E-Mail von Jim Ryan, dem Leiter von Sony Interactive Entertainment, vor, in der er sagte, dass die geplante Übernahme von Microsoft „überhaupt kein Exklusivitätsspiel“ sei, und fügte hinzu: „Ich bin mir ziemlich sicher, dass wir sehen werden.“ Kabeljau noch viele Jahre lang auf PlayStation zu spielen.“
Sony antwortete nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme.
Die FTC ergriff Ende letzten Jahres erstmals Maßnahmen, um den Activision-Deal zu blockieren, und leitete ein Verfahren vor einem Verwaltungsgericht ein, das am 2. August beginnen soll. Anfang des Monats wandte sie sich jedoch an ein Bundesgericht, um zu verhindern, dass die Unternehmen den Deal bis dahin abschließen Es hieß, es würde jede Beeinträchtigung des Wettbewerbs während der Prüfung seines Falles verhindern.
Die Agentur behauptet, dass Microsoft nach der Übernahme einen starken finanziellen Anreiz hätte, die beliebtesten Spiele von Activision in exklusive Spiele umzuwandeln, die nur auf seinen eigenen Plattformen verfügbar sind. Es wurde behauptet, dass dies den Wettbewerb auf den einzelnen Märkten für Konsolenspiele, im Abonnement verfügbare Spielebibliotheken und Cloud-Spiele beeinträchtigen würde.
Die Einwände der FTC sind weitreichender als die der britischen Wettbewerbs- und Marktaufsichtsbehörde, die lediglich versucht hat, den Deal wegen möglicher Schäden für den entstehenden Cloud-Gaming-Markt zu blockieren. Die Europäische Kommission hat der Transaktion zugestimmt.
Eine 18-monatige Frist für Microsoft, den Kauf abzuschließen, läuft am 18. Juli ab, was den Druck erhöht, die Transaktion abzuschließen, bevor das Verwaltungsverfahren der FTC beginnt. Sollte das Softwareunternehmen den Deal nicht abschließen, müsste es eine Auflösungsgebühr von 3 Milliarden US-Dollar zahlen. In ihrer Einreichung letzte Woche machten die Unternehmen geltend, dass aus diesem Grund eine einstweilige Verfügung zur Verzögerung des Abschlusses „… erforderlich wäre. . . wird die Transaktion mit ziemlicher Sicherheit zum Scheitern bringen.“
Beide Unternehmen haben sich stark dafür eingesetzt, dass die Übernahme zu den ursprünglichen Bedingungen durchgeführt werden kann, und eine Person, die mit der Situation vertraut ist, sagte, sie könnten problemlos einer Verlängerung ihres Deals zustimmen, wenn es der FTC gelingt, den sofortigen Abschluss zu verhindern.
Die Geschäftsführer von Microsoft, Satya Nadella, und Bobby Kotick von Activision gehören zu den Zeugen, die bei der fünftägigen Anhörung persönlich erscheinen sollen.