China reagierte empört, nachdem US-Präsident Joe Biden seinen Amtskollegen Xi Jinping als „Diktator“ bezeichnet hatte, was die aufkeimenden Versuche, in den sich verschlechternden Beziehungen zu einem Waffenstillstand zu kommen, zunichtezumachen droht.
Das chinesische Außenministerium bezeichnete die Äußerungen Bidens als „extrem absurd und verantwortungslos“, die nur einen Tag nach dem Besuch des US-Außenministers Antony Blinken beim chinesischen Staatschef in Peking kamen, um den Dialog wiederherzustellen.
Die Kommentare „verstoßen ernsthaft gegen grundlegende Fakten, diplomatische Protokolle und die politische Würde Chinas“, erklärte das chinesische Außenministerium.
Der US-Präsident sagte am Dienstagabend auf einer Spendensammelveranstaltung in Kalifornien, dass Xi nichts von einem angeblichen Spionageballon gewusst habe, der Anfang des Jahres über den USA geflogen sei. Der Vorfall löste heftige Auseinandersetzungen aus und ließ die bilateralen Beziehungen auf einen historischen Tiefpunkt sinken.
„Das ist eine große Peinlichkeit für Diktatoren, wenn sie nicht wussten, was passiert ist“, sagte Biden bei der Versammlung vor 130 Gästen in einem Privathaus.
Es wird erwartet, dass der Zeitpunkt der Kommentare Xi verärgern wird, Chinas mächtigster Führer seit Mao Zedong, der sich im März eine beispiellose dritte Amtszeit von fünf Jahren sicherte.
Der chinesische Präsident hatte erst am Montag erklärt, er sehe „Fortschritte“ in den bilateralen Beziehungen, nachdem er Blinken in der Großen Halle des Volkes in Peking empfangen hatte.
Der US-Außenminister sagte unterdessen am Ende seines Besuchs, dass die beiden Länder einen „positiven Schritt“ zum Aufbau „besserer Kommunikationslinien“ unternommen hätten, um sicherzustellen, dass „der Wettbewerb nicht in einen Konflikt mündet“.
Dem Besuch folgten monatelange Krisen in den Beziehungen, nachdem Blinken nach dem Zwischenfall mit dem Spionageballon einen Plan für die Reise verschoben hatte.
Während der Pause verfehlten sich die Kriegsschiffe und Flugzeuge beider Länder bei Manövern in der Nähe von Taiwan und im Südchinesischen Meer nur knapp, was die Gefahr weckte, dass ihre Differenzen zu einem militärischen Zwischenfall eskalieren könnten.
Das chinesische Außenministerium sagte am Mittwoch, Bidens Äußerungen bei der Spendenaktion seien „offene politische Provokationen“.
„China ist damit äußerst unzufrieden und lehnt es entschieden ab“, sagte das Ministerium.
Chinesische Beamte beschweren sich oft darüber, dass die USA den Dialog suchen, sich dann aber auf Maßnahmen einlassen, die sie als provokativ erachten, wie etwa die Einführung neuer Exportkontrollen für Technologie oder hetzerische Rhetorik.
Washington hingegen hat betont, wie wichtig es sei, offene Diskussionskanäle aufrechtzuerhalten, unabhängig von den Differenzen.
Xi kam 2012 an die Macht und startete sofort eine Antikorruptionskampagne, die viele seiner Rivalen mitgerissen hat. Während eines Kongresses der Kommunistischen Partei im vergangenen Jahr sicherte er sich seine dritte Amtszeit als Generalsekretär und besetzte das Führungsgremium der Organisation mit Parteitreuen.
Im März wählten ihn die fast 3.000 Mitglieder des chinesischen Parlaments, des Nationalen Volkskongresses, einstimmig zum Präsidenten. Er war der einzige Kandidat.
Als weitere Bedrohung für den heiklen Waffenstillstand mit Peking sagte Blinken diese Woche, er habe gegenüber China auch Bedenken hinsichtlich angeblicher elektronischer Spionageeinrichtungen in Kuba geäußert.
Das Wall Street Journal berichtete kürzlich, dass Peking und Havanna eine vorläufige Vereinbarung über eine neue elektronische Abhöranlage in Kuba, etwa 350 km von Florida entfernt, erzielt hätten.
Die Biden-Regierung bestritt den Bericht zunächst, gab jedoch später bekannt, dass China seit mindestens 2019 von Kuba aus elektronische Spionage betrieben habe.
Mit zusätzlicher Berichterstattung von Nian Liu in Peking und Thomas Hale in Shanghai