In den Wochen und Tagen vor Narendra Modis Staatsbesuch in Washington in dieser Woche haben sich US-Beamte gegenseitig mit Lobeshymnen überhäuft, die die Anhänger des indischen Führers begeisterten und seine Kritiker erschaudern ließen.
„Er ist nicht ohne Grund der beliebteste Weltpolitiker“, sagte Handelsministerin Gina Raimondo genannt bei einer Veranstaltung des India House in Washington im April, trug einen grün-gelben Sari und gestikulierte ausgiebig. „Er ist unglaublich, visionär und sein Engagement für die Menschen in Indien ist einfach unbeschreiblich.“
Eric Garcetti, der US-Botschafter, der letzten Monat in Neu-Delhi eintraf, nannte Modi Indiens „Guru-ji“ und Ajit Doval, den hartgesottenen nationalen Sicherheitsberater des Premierministers, „nicht nur einen nationalen Schatz, sondern einen internationalen Schatz“.
Die Agentur Asia News International berichtete, dass Präsident Joe Biden Modi beim Quad-Gipfel letzten Monat in Australien mitgeteilt habe, dass ihm die Karten für das Staatsbankett am kommenden Donnerstag im Weißen Haus ausgegangen seien, weil der indische Führer „zu beliebt“ sei.
In einer Welt postpandemischer Lieferkettenverschiebungen, eines weltweit verheerenden Krieges in der Ukraine und wachsender Besorgnis über China sind die USA nicht die Einzigen, die Indien den roten Teppich ausrollen. Der Franzose Emmanuel Macron hat Modi eingeladen, sein Ehrengast bei der Parade zum Bastille-Tag im nächsten Monat zu sein.
Doch diese Charme-Kampagne wurde von Indiens liberalen Eliten mit Bestürzung zur Kenntnis genommen. Analysten sagen, dass westliche Demokratien Menschenrechtsgrundsätze außer Acht lassen, darunter Bedenken hinsichtlich der Behandlung von Minderheitsmuslimen und Christen in Neu-Delhi, des Drucks auf Nichtregierungsorganisationen und des Journalismus sowie der Schwächung demokratischer Standards, weil sie Indien als Bollwerk gegen China brauchen.
Indiens Narendra Modi (links) mit Frankreichs Präsident Emmanuel Macron beim G7-Gipfel in Hiroshima im Mai. Macron hat Modi als Ehrengast bei der Parade zum Bastille-Tag im nächsten Monat eingeladen © Brendan Smialowski/PoolL/AFP via Getty Images
„Westliche Länder haben beschlossen, vom Rückgang der demokratischen Glaubwürdigkeit, der Pressefreiheit oder der Behandlung religiöser Minderheiten in Indien abzusehen, weil sie glauben, dass sie Indien als Gegengewicht zu China brauchen“, sagt Sushant Singh, Senior Fellow am Center for Policy Research. „Sie glauben, dass ein stärkeres Indien dem Aufstieg Chinas entgegenwirken würde.“
Die indische Regierung weist die Vorstellung zurück, dass ihre Demokratie alles andere als robust sei, und ihre Verteidiger können leicht Beispiele für demokratische Rückfälle in westlichen Ländern finden, nicht zuletzt in den USA.
Aus amerikanischer Sicht ist Indien kaum das einzige Land, in dem Washington die Menschenrechte in den Hintergrund drängt und geopolitische Erwägungen in den Vordergrund stellt, wie sich an der zunehmenden Annäherung an Vietnam, einer Einparteien-Nichtdemokratie, in Verteidigungsfragen zeigt. Neben anderen Demokratien ist Israel mit seiner lückenhaften Menschenrechtsbilanz und dem Zerfall der demokratischen Institutionen unter Benjamin Netanyahu ein ständiger Verbündeter der USA mit überparteilicher Unterstützung.
„Die Frage ist: Stützen wir hier eine zunehmend illiberale Demokratie?“ fragt Derek Grossman, leitender Verteidigungsanalyst bei der Rand Corporation, nach den Beziehungen zwischen den USA und Indien. „Aus meiner Sicht sind wir das.“
Er fügt hinzu: „Wir sind der Ansicht, dass Geopolitik und die Bekämpfung Chinas derzeit wichtiger für uns sind als die wertebasierte Diplomatie, die die Biden-Regierung ihrer Meinung nach priorisieren würde.“
Indiens Größe ist es, die es von anderen Ländern unterscheidet, sowohl im Hinblick darauf, was seine westlichen diplomatischen Partner bereit sind zu übersehen, als auch im Hinblick auf den großen Gewinn, den sie daraus ziehen können.
Nach Angaben des Stockholm International Peace Research Institute ist das Land mittlerweile der weltweit größte Waffenkäufer. Dank einer Bestellung von 36 Rafale-Kampfflugzeugen ist Frankreich nun nach Russland sein zweitgrößter Militärlieferant, gefolgt von den USA an dritter Stelle.
Modi wird am Donnerstag vor dem Kongress sprechen und den Abschluss einer Reihe von Deals mit Beteiligung US-amerikanischer Unternehmen leiten, die das Ergebnis einer ausgeweiteten Partnerschaft zwischen den USA und Indien in den Bereichen Technologie und Verteidigung sind.
Weitere Deals, einschließlich einer erwarteten Vereinbarung mit GE zum Bau von Triebwerken in Indien, werden erwartet, da das Land einen „Indigenisierungs“-Plan zum Aufbau einer lokalen Verteidigungsproduktion vorantreibt.
Trotz dieser Prioritäten gibt es in Teilen der US-Regierung durchaus Kritik an Indien in Bezug auf die Menschenrechte. Im jüngsten Bericht des US-Außenministeriums zur Religionsfreiheit zählt Indien zu den 17 besonders besorgniserregenden Ländern und führt Gewalt und Hassreden gegen Muslime und Christen an.
Heutzutage geschieht dies jedoch meist im Flüsterton. Als der Oppositionsabgeordnete Rahul Gandhi kürzlich wegen krimineller Verleumdung verurteilt und seines Parlamentssitzes entzogen wurde, sagten die USA, sie würden den Fall „beobachten“, und zwar in sorgfältig formulierten Worten, die das „gemeinsame Bekenntnis Washingtons und Neu-Delhis zu demokratischen Werten“ betonten.
Analysten, die den bevorstehenden Besuch verfolgen, sagen, dass alle Äußerungen der USA zu sensiblen Themen, darunter sowohl zu Menschenrechten als auch zu Indiens Beziehungen zu Russland, ähnlich heikel sein werden, sofern sie überhaupt geäußert werden.