US-Außenminister Antony Blinken trifft am Sonntag in Peking zu einer mit Spannung erwarteten Mission ein, um die Beziehungen zwischen den USA und China wieder in Gang zu bringen, die im Februar einen Krater erlitten hatten, nachdem ein angeblicher chinesischer Spionageballon über Nordamerika geflogen war.
Blinken wird der erste Außenminister seit 2018 sein, der China besucht, ein Ausdruck der strengen chinesischen Abriegelung während der Pandemie, aber auch dafür, dass die Beziehungen zwischen den USA und China auf den niedrigsten Stand seit Jahrzehnten gesunken sind.
Seine Reise soll im Anschluss an ein Treffen zwischen Präsident Joe Biden und Präsident Xi Jinping im November auf Bali stattfinden, bei dem sie sich über die Notwendigkeit einig waren, eine „Grundlage“ für die Beziehungen zu schaffen. Doch der Plan scheiterte im Februar, als Blinken wegen des Ballons einen Besuch in China absagte.
Die Beziehungen befanden sich in den letzten Jahren auf einem Abwärtstrend. Die USA sind über alles besorgt, von Chinas Militäraktivitäten rund um Taiwan bis hin zu seiner Weigerung, Russland wegen der Invasion in der Ukraine zu verurteilen. Unterdessen wirft Peking den USA vor, sie versuchten, China durch Exportkontrollen für fortschrittliche Technologie und Sicherheitsmaßnahmen, die sie gemeinsam mit Verbündeten ergriffen haben, einzudämmen.
Die Beziehung erreichte ihren Tiefpunkt, als der chinesische Ballon Ende Januar über Nordamerika auftauchte und über den Kontinent flog, auch über sensible Militärstandorte, bevor die USA ihn abschoss.
Im letzten Monat gab es Anzeichen einer Besserung. Die Financial Times berichtete, dass CIA-Direktor Bill Burns im Mai heimlich China besuchte und im selben Monat der nationale Sicherheitsberater der USA, Jake Sullivan, Wang Yi, Chinas höchsten Außenpolitikbeamten, in Wien traf. Biden sagte später beim G7-Gipfel im japanischen Hiroshima, dass er ein baldiges „Tauen“ in den Beziehungen erwarte.
Ein hochrangiger US-Beamter sagte, die Beziehungen seien nun „an einem Punkt, an dem wir die Bali-Agenda vorantreiben können“.
„Darum geht es bei dieser Reise“, sagte der Beamte, der warnte, dass Blinken „sehr klare Augen“ habe, dass Fortschritte „schwer“ zu erreichen sein würden.
„Diese Reise ist eine Wiederverbindung, keine Entspannung. Es muss den freien Fall der Beziehungen stoppen und eine Grundlage für Stabilität finden“, sagte Evan Medeiros, China-Experte der Georgetown University. „Beide Länder brauchen und wollen, dass das Treffen nicht schlecht verläuft, aber es ist noch zu früh, um über einen Erfolg zu sprechen.“
Daniel Kritenbrink, der oberste Beamte des Außenministeriums für Ostasien, sagte, Blinken habe drei Ziele, darunter die Notwendigkeit von Kommunikationskanälen, um sicherzustellen, dass der Wettbewerb „nicht in Konflikte gerät“. Er sagte, Blinken werde bei der Suche nach möglichen Bereichen der Zusammenarbeit auch besorgniserregende Themen ansprechen.
Dennis Wilder, ein ehemaliger Top-China-Experte der CIA, sagte, der Besuch würde eine Zeit „tiefer Erbitterung“ beenden, aber wenig dazu beitragen, das „grundlegende Misstrauen“ auszuräumen.
„Die Chinesen sind nach wie vor verärgert über die Verschiebung seines Besuchs durch Außenminister Blinken Anfang des Jahres und seine öffentlichen Warnungen an Peking auf der Münchner Sicherheitskonferenz [in February] über mögliche tödliche chinesische Hilfe für Russland“.
Blinken wird zwei Tage lang Treffen mit dem chinesischen Außenminister Qin Gang und anderen Beamten abhalten. Es ist unklar, ob er Xi treffen wird, den er im Februar treffen sollte.
Wilder sagte, jede Entscheidung von Xi, Blinken nicht zu treffen, wäre ein „starkes Signal“ dafür, dass China besorgt sei, dass die USA weitere Schritte unternehmen würden, um seine fortschrittliche Technologieentwicklung und andere „Risikominderungs“-Bemühungen einzudämmen.
Ein chinesischer Gelehrter sagte, Blinkens Reise könne nur dann als erfolgreich gewertet werden, wenn er Xi treffe. Er sagte, es käme einer „Brüschung“ gleich, wenn er nur Qin oder Wang treffen würde, da sie in China nicht so mächtig seien wie der Außenminister in den USA.
Obwohl US-Beamte sagen, dass seit dem Vorfall mit dem Ballon genug Zeit vergangen sei, um hochrangige Treffen wieder aufzunehmen, hängt die Beziehung noch immer davon ab.
Die FT berichtete zuvor, dass China Blinken nur ungern einen Besuch gewähren würde, weil es Bedenken hatte, dass das FBI die Ergebnisse einer Untersuchung des Ballons veröffentlichen würde. In einem Brief unter Berufung auf die FT-Geschichte forderten 19 republikanische Senatoren diese Woche Biden auf, den chinesischen Bemühungen, „die USA zum Schweigen zu zwingen“, nicht nachzugeben und die FBI-Ergebnisse „sofort“ zu veröffentlichen.
Raja Krishnamoorthi, der oberste Demokrat im China-Ausschuss des Repräsentantenhauses, sagte, er habe einiges vom FBI bereitgestelltes Material im Zusammenhang mit der Sprechblase überprüft und die Informationen seien „augenöffnend“ gewesen.
„Für Sie [China] um es einen Wetterballon zu nennen. . . ist kein toller Look für sie“, fügte er hinzu.
Auf die Frage am Samstag, ob die Reise dazu beitragen könne, die Spannungen abzubauen, sagte Biden, Xi wisse nicht, was der Ballon, von dem China behauptet, er sei ein Wetterbeobachtungsschiff, mache. „Es war peinlicher als beabsichtigt“, sagte er und fügte hinzu, dass er hoffe, Xi „in den nächsten Monaten“ zu treffen.
Einige Analysten sagten, China wünsche sich möglicherweise eine „taktische Pause“ der Spannungen, um die angeschlagene Wirtschaft in den Griff zu bekommen, die Schwierigkeiten hat, sich von früheren strengen Covid-Beschränkungen zu erholen. Auch die US-Exportkontrollen und chinesische Maßnahmen zur Verschärfung der Anti-Spionage-Gesetze und zur Bekämpfung ausländischer Beratungsunternehmen haben die Anlegerstimmung in China beeinträchtigt.
Doch als Warnung an diejenigen, die auf ein schnelles Tauwetter hofften, warnte das chinesische Außenministerium am Freitag die USA mit einem Seitenhieb und warnte Washington davor, ständig nach „Kommunikation“ zu suchen und gleichzeitig „Chinas Interessen zu schädigen“.
Zurück in Washington sieht sich die Biden-Regierung auch Kritik von Republikanern ausgesetzt, darunter dem Vorsitzenden des China-Ausschusses des Repräsentantenhauses Mike Gallagher, der die Bemühungen im Umgang mit Peking als „Zombie-Engagement“ bezeichnet hat. Diese Woche sagte er gegenüber CNBC, dass die Bemühungen, China mit Olivenzweigen zu versorgen, um das Engagement anzuregen, eine „Einladung zur Aggression“ seien.
Aber Krishnamoorthi, sein demokratischer Amtskollege, sagte, hochrangige Treffen könnten zur Stabilisierung der Beziehungen beitragen und seien notwendig, um China klar zu vermitteln, wie sein aggressives Verhalten „eine Eskalation auslösen“ könne.
„Mike könnte Zombiefilme mögen. . . Aber es ist wirklich wichtig, dass wir diese Gespräche führen, dass wir alles tun, was wir können, um klar zu sein und gleichzeitig aufmerksam zuzuhören und dann versuchen, Wege zu finden, um Aggressionen zu unterbinden.“
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