Ohne nachzuschlagen, kann ich den Namen des derzeitigen Generaldirektors der BBC nicht nennen. Auch nicht der Herausgeber irgendeiner Zeitung, außer denen, die versucht haben, mich aus dem Schoß der FT zu reißen. Was erklärt dieses mangelnde Interesse an meiner eigenen Berufswelt?
Zuerst kalte Berechnung. Menschen in anderen Branchen können sich besser gefüllte Keller leisten. (Bei einem Journalisten bekommt man keinen Clos Saint-Jacques von 2007 serviert.) Der Rest ist das Bedürfnis eines Kolumnisten nach Ideen. Journalisten, so klug sie auch sein mögen, sind darauf trainiert, in Einzelheiten zu denken: dieses Ereignis, diese Ankündigung. Für konzeptionelles Denken, für Abstraktion bleiben Sie bei Hedgies, Architekten, Diplomaten.
Wie auch immer, diese Abteilung könnte mich in die Lage versetzen, eine der Fragen unserer Zeit zu beantworten. Warum ist Journalismus so selbstbesessen? Dieses Problem wird von Jahr zu Jahr schlimmer. Tucker Carlson, Gary Lineker, Phillip Schofield: Es gibt viel zu viel Medien über Medien. Nachfolge, das neueste mittelmäßige Fernsehgeschwafel, von dem Leute, die nicht ausgehen, sich sagen, dass es Dante ebenbürtig sei, erhält eine Berichterstattung, die in keinem Verhältnis zu den Klicks der Leser steht. Warum? Was erklärt den Narzissmus?
Nun ja, die Branche wird immer härter. Ich bin so verwöhnt wie die Katze einer Witwe. Aber auf jeden Journalisten wie mich kommen hundert, die harte und unsichere Arbeit leisten. Sogar die kulturelle Macht, die sie einst als Gatekeeper hatten, ist in einer Zeit, in der jeder alles veröffentlichen kann, stark eingeschränkt. (Eine Veränderung, die die Welt bereuen wird.) Ein Trost ist das Gefühl, einem Zweig des Showbusiness anzugehören, mit Partys, „In“- und „Out“-Publikum und öffentlicher Anerkennung. Wenn wir unsere Welt so behandeln, als wäre sie eine Art Hollywood für sich, dann nur, um die Auswirkungen kleinerer Zuschauerzahlen und knapperer Reisebudgets abzufedern.
Diese durch den Niedergang bedingte Isolation wird durch etwas so Offensichtliches verstärkt, dass ich nicht glauben kann, dass es eines Freundes bedurfte, um darauf hinzuweisen: das Fehlen ausländischer Arbeitskräfte. Ich lebe in London, wo in jedem Restaurant, auf jeder Baustelle, auf dem Börsenparkett einer Investmentbank, in jedem Technologieunternehmen, in jedem Café, in jeder Garage, in jeder Luxusboutique und in jedem Waschsalon überwiegend Arbeitnehmer aus dem Ausland beschäftigt sind. Journalismus nicht. (Die FT und The Economist sind teilweise Ausnahmen, ebenso wie vielleicht Bloomberg.) In US-Medien sind „ausländische“ Autoren Kanadier oder Briten. Dabei handelt es sich in der Regel um eine mononationale Industrie. Es kann daher nicht anders, als provinziell zu sein. Sogar die gleichen Nachnamen kommen über Generationen hinweg immer wieder vor.
Aber ich möchte hier nicht zu sehr vom zentralen Thema des Niedergangs ablenken. In gewisser Weise erleidet der Journalismus das gleiche Schicksal wie der ernsthafte Roman. Je weniger Leute sich dafür interessieren, desto abgeschotteter und masturbatorischer wird es. Was wiederum dazu führt, dass sich weniger Menschen dafür interessieren.
Mein Held, Cormac McCarthy, ist diese Woche gestorben. Er gehört zu einer Zeit, in der Romanautoren über die Außenwelt schrieben. In seinem Fall: Pferde, Skalpiers, Ranchjungen mit Namen, auf die man die Uhr einstellen konnte, wie John Grady Cole. Er starb dort draußen in New Mexico, wo niemand mit Bloomsbury verwechseln würde. Kein Meister der Literatur hat jemals weniger geschrieben um Literatur. Und als er in seinem vorletzten Roman nachgab, geschah es mit diesem Satz:
„Aber ich sage Ihnen, Squire, dass die gemeinsame Lektüre von ein paar Dutzend Büchern eine stärkere Bindung darstellt als Blut.“ (Wenn ich das schreiben würde, würde ich mir einen Joint anzünden und mir den Rest des Jahrzehnts freinehmen.)
Ansonsten ließ er das Thema in Ruhe. Vergleichen Sie das mit moderner Belletristik, in der es hauptsächlich um hypereloquente Menschen mit unzureichend genutzten geisteswissenschaftlichen Abschlüssen geht, die in Cafés etwas traurig sind. Geben Sie nicht Sally Rooney die Schuld. Geben Sie Ben Lerner nicht die Schuld. Schuld daran ist das mangelnde öffentliche Interesse an ihrem Fachgebiet. Die Einstellung, die es hervorruft, ist: Niemand liest uns sowieso, also lasst uns über Menschen wie uns selbst schreiben.
Ich verstehe es. In meinem Beruf herrscht grundsätzlich die gleiche Stimmung.
Und ja, ich weiß, diese Kolumne ist ein Beispiel für Journalismus über Journalismus über Journalismus. Die postmoderne Zirkularität ist mir nicht entgangen, wenn Sie darauf hinweisen würden. Es gab nur keine andere Möglichkeit, Ihnen die Wahrheit über die Medien mitzuteilen. Eine im Niedergang begriffene Branche muss sich selbst ernst nehmen, denn das wird kein anderer tun. Am Ende, sehen Sie, ist es Ihre Schuld.
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