Ein guatemaltekisches Gericht verurteilte am Mittwoch einen der bekanntesten Journalisten des Landes wegen Geldwäsche und verurteilte ihn zu sechs Jahren Gefängnis in einem Fall, der laut Pressefreiheitsgruppen eine erschreckende Botschaft an die Reporter des Landes gesendet hatte.
Die Staatsanwälte, die den Fall gegen José Rubén Zamora, einen Journalisten und Geschäftsmann, anstrengten, hatten eine längere als übliche Haftstrafe von 40 Jahren beantragt, die ihrer Meinung nach gerechtfertigt sei, weil er „die Behörden nicht respektierte“. Das Gericht sprach ihn am Mittwoch vom Vorwurf der Erpressung und Einflussnahme frei.
Carlos Martinez de la Serna, Programmdirektor des Committee to Protect Journalists (CPJ), sagte: „Die beschämende Verurteilung und Inhaftierung des guatemaltekischen Journalisten José Rubén Zamora ist ein deutlicher Beweis für die Erosion der Meinungsfreiheit im Land.“ Die guatemaltekischen Beamten müssen die absurde Farce des Strafverfahrens gegen ihn beenden.“
Die Inhaftierung von Zamora, einem prominenten Regierungskritiker, dessen Zeitung ausführlich über Korruption schrieb, löste bei internationalen Menschenrechtsorganisationen Besorgnis und Verurteilung aus.
Er sagte, dass die Anklage gegen ihn als Vergeltung für von seiner Zeitung veröffentlichte Berichte erhoben worden sei, in denen behauptet wurde, die Regierung von Präsident Alejandro Giammattei sei korrupt. Der Präsident hat jegliche Beteiligung an dem Fall bestritten.
Der Prozess löste bei den Reportern des Landes Angst aus, von denen einige auch während der strafrechtlichen Ermittlungen arbeiten. Nach Angaben des Kollektivs #NoNosCallaran (#TheyWillNotSilenceUs) sind im letzten Jahr mehr als 20 Journalisten aus dem Land geflohen.
Zamora sagte der Financial Times in den Tagen vor dem Urteil, dass das Land Gefahr laufe, eine „tyrannische, faschistische Diktatur“ zu werden. Er sagte, er werde gegen jede Verurteilung Berufung einlegen.
Er behauptete, der Fall, in dem es um Bargeld im Wert von rund 300.000 Q (38.300 US-Dollar) ging, sei laut Staatsanwaltschaft gewaschen worden und von Unregelmäßigkeiten geplagt worden. Zamora wurde innerhalb weniger Tage nach der ursprünglichen Beschwerde verhaftet und der Fall konnte in einem Land, in dem sich Verfahren oft über Jahre hinziehen, innerhalb von nur einem Jahr abgeschlossen werden. Staatsanwälte haben außerdem Verfahren gegen seine Anwälte, Familienmitglieder und andere Reporter seiner Zeitung eingeleitet.
Vor dem Urteil sagte Stephen Townley, Rechtsdirektor der TrialWatch-Initiative der Clooney Foundation for Justice, Zamoras Anwälte seien vom ersten Tag an gelähmt.
„Internationale Standards erfordern, dass Regierungen sicherstellen, dass Anwälte ihre Pflichten ohne Einschüchterung oder Belästigung erfüllen können“, sagte er.
Die Staatsanwälte sagten nach der Urteilsverkündung, dass der Prozess allen Formalitäten und Verfassungsgrundsätzen entsprochen habe.
Im selben Urteil wurde die frühere Staatsanwältin Samari Gómez vom Vorwurf der Weitergabe von Informationen freigesprochen, nachdem sie fast ein Jahr im Gefängnis verbracht hatte.
Die US-Regierung hat zuvor ihre Besorgnis über Schlüsselfiguren im guatemaltekischen Justizsystem geäußert. Der Generalstaatsanwalt und die obersten Antikorruptionsstaatsanwälte des Landes stehen auf der Liste der undemokratischen und korrupten Akteure Washingtons.