Italien hat am Mittwoch ein Staatsbegräbnis für Silvio Berlusconi abgehalten, den milliardenschweren Medienmagnaten, der zum skandalgeplagten Premierminister wurde und der sich im Tod als ebenso polarisierend erwiesen hat wie im Leben.
Mehr als 2.000 Menschen – Familienangehörige, Freunde, politische und geschäftliche Verbündete und Rivalen – strömten in den gotischen Mailänder Dom, um den berufenen Mann zu ehren Il Cavaliere (der Ritter), ein Spitzname, der im Gedächtnis blieb, obwohl Berlusconi nach seiner Verurteilung wegen Steuerbetrugs im Jahr 2013 anbot, auf die Ritterschaft zu verzichten, die ihm 1997 für sein Unternehmertum verliehen worden war.
Auf dem Hauptplatz von Mailand, der Heimatstadt Berlusconis, wurden riesige Bildschirme aufgestellt, die normalerweise für WM-Endrunden reserviert sind. Tausende Menschen trotzten der sengenden Hitze, um der Beerdigung beizuwohnen, wobei einige „Silvio, Silvio“ und andere Fußballstadion-Gesänge riefen ehren ihren Helden.
An der Beerdigung nahmen auch der ungarische Ministerpräsident Viktor Orbán und der Emir von Katar, Tamim bin Hamad, teil.
„Durch Licht und Schatten hat er mein ganzes Leben lang die Geschichte unseres Landes geprägt“, sagte Chiara Ghiorso, eine 40-jährige Marketingfachfrau, die gekommen war, um ihr die Ehre zu erweisen. „Er war die erste Person, für die ich als 18-Jähriger gestimmt habe; er vertrat das gemäßigt-liberale Lager, das es im Nachkriegsitalien nie gegeben hatte.“
Berlusconi, dessen Mitte-Rechts-Partei Forza Italia Teil der Regierungskoalition von Premierministerin Giorgia Meloni ist, starb am Montag im Alter von 86 Jahren an den Folgen einer Leukämieerkrankung. Sein Leben nach dem Tod war schon lange geplant, als er in den 1990er Jahren einen prominenten Bildhauer damit beauftragte, im Garten seiner Villa ein Marmormausoleum mit 32 Grabstellen für sich selbst, seine Familie und seine engsten Freunde zu errichten.
Doch der Politiker, dem die „Amerikanisierung“ der italienischen Politik zugeschrieben wird, war bis zum Schluss aktiv, machte eine gescheiterte Präsidentschaftskandidatur und plante letztes Jahr den Sturz der Regierung des ehemaligen Premierministers Mario Draghi – und spielte eine wesentliche Rolle dabei, Melonis rechte Koalition zum Leben zu erwecken.
Vor der Beerdigung würdigte Meloni den Anführer, der ihr 2008 erstmals einen Ministerposten verschaffte.
„Berlusconi verhinderte, dass die Postkommunisten nur wenige Jahre nach dem Zusammenbruch der Sowjetunion die Macht in Italien übernahmen“, schrieb sie in der Zeitung Corriere della Sera. „Er war ein hervorragender Verteidiger unserer nationalen Interessen und unseres produktiven und sozialen Systems.“
Doch die Ankündigung eines Staatstrauertages durch ihre Regierung löste angesichts seiner wechselvollen Geschichte Kritik und Wut aus.
„Dies geschieht nur, weil er diejenigen unterstützt hat, die heute an der Macht sind“, sagte Rosy Bindi, eine ehemalige Mitte-Links-Ministerin.
Im Laufe seines Lebens war Berlusconi Gegenstand von mehr als 30 strafrechtlichen Ermittlungen – viele davon scheiterte er, indem er entweder Gesetze änderte oder Verfahren über die Verjährungsfrist hinaus in die Länge zog.
Er wurde 2011 auf dem Höhepunkt der Staatsschuldenkrise in der Eurozone aufgrund von Skandalen um „Bunga-Bunga-Partys“, an denen minderjährige Mädchen beteiligt waren, aus dem Amt gedrängt, obwohl er kürzlich von kriminellem Fehlverhalten im Zusammenhang mit diesen Feierlichkeiten freigesprochen wurde.
Viele Italiener sind immer noch bestürzt über Berlusconis Zersetzung der öffentlichen Moral. Prospero Giuliani, ein 60-jähriger Einwohner Mailands, nannte es „schockierend“, dass jemand, dem „völlig moralische Statur fehlte, Frauen verachtete und wegen Steuerbetrugs verurteilt wurde“, ein Staatsbegräbnis erhielt.
Vor der Kathedrale äußerten jedoch Bewunderer und fahnenschwenkende Fans des AC Mailand – der Fußballmannschaft, die er jahrelang besaß – ihre Nostalgie für den überschwänglichen Politiker, der für sein unbändiges Selbstvertrauen und seine anzüglichen Witze bekannt ist.
Anna Rigoni, 80, eine langjährige Forza Italia-Aktivistin, die ein graues T-Shirt mit Partynadeln trägt, sagte, sie wolle Berlusconi „ihre ganze Dankbarkeit zeigen“ und nannte ihn „das Opfer einer Hexenjagd“.
Michelangelo Gerardi, 37, ein ehemaliger Carabinière, der jetzt an den Rollstuhl gefesselt ist, wartete stundenlang in der Hitze auf einen Blick auf den Sarg. „Er war ein großartiger Mann, der sich um die weniger Glücklichen wie mich kümmerte“, sagte er.
Alex Di Bella, 37, geboren in dem Jahr, in dem Berlusconi den AC Mailand kaufte, sagte, seine Liebe zum Verein habe ihn zu einem Wähler von Forza Italia gemacht. „Meine Familie ist eine linke Wählerin, aber wie könnte ich jemals den Besitzer meines Vereins im Stich lassen“, fügte Di Bella hinzu, die ein Vereinstrikot trug.
Anderswo äußerten junge Leute, die noch nie eine Zeit erlebt hatten, in der Berlusconi nicht auf der öffentlichen Bühne gestanden hätte, sein Vermächtnis eher herabwürdigend.
In einer Bar im angesagten Viertel Appio Latino in Rom sagte die 28-jährige Lehrerin Livia Montalesi, dass „Frauen wie meine Großmutter ihn als Sexsymbol sahen“, sie jedoch weniger beeindruckt sei.
„Er hat das Land wie ein Geschäft behandelt und nur den Interessen von irgendjemandem gedient“, fügte sie hinzu. „Er sollte ein Zeichen setzen, aber er ist gescheitert. Er hat alles genommen, was er konnte, ohne etwas zurückzugeben.“
Simona De Falco, 26, Personalfachfrau, sagte, Berlusconi habe italienische Männer angesprochen, die seinen Geschäftserfolg und seinen Umgang mit Frauen bewunderten.
„Diejenigen, die für ihn gestimmt haben, wollten so sein wie er“, sagte De Falco. „Er war der klassische giftige Mann, der Geld verdiente und Frauen bekam. Zu dieser Zeit fand sein Machismo fruchtbaren Boden. Heute wäre es weniger so.“
Giorgio Bellobono, ein 32-jähriger IT-Berater mit Sitz in Mailand, beklagte, dass Berlusconi mit seiner Macht wenig getan habe, um die italienische Wirtschaft zu stärken, und sie selbst ein Jahrzehnt nach seinem Abgang von der Macht in einem erbärmlichen Zustand mit wenigen Beschäftigungsmöglichkeiten für junge Menschen zurückgelassen habe .
„Meine Generation wird eine gemischte – sogar harte – Erinnerung an Berlusconi haben“, sagte Bellobono. „Er war einer der Hauptverursacher der Unsicherheit und der prekären Bedingungen, mit denen wir konfrontiert sind.“