Gegensätzliche Lager innerhalb der regierenden britischen Konservativen Partei lieferten sich am Sonntag einen Schlagabtausch, als die Folgen des unerwarteten Rücktritts des ehemaligen britischen Premierministers Boris Johnson aus dem Parlament anhielten.
Grant Shapps, ein hochrangiger Kabinettsminister, verteidigte den von den Torys dominierten Abgeordnetenausschuss, der voraussichtlich diese Woche das Verhalten von Johnson verurteilen wird – und bestand darauf, dass es ihnen gestattet werden sollte, „ihre Arbeit fortzusetzen“.
Johnson, der am Freitagabend sein Amt als Abgeordneter niedergelegt hatte und damit einen neuen Machtkampf zwischen den Torys auslöste, behauptete, der parteiübergreifende Privilegienausschuss sei ein „Känguru-Gericht“.
Er hatte kürzlich erfahren, dass man ihm in einem für diese Woche erwarteten Bericht vorwerfen würde, das Unterhaus absichtlich irregeführt zu haben, als er sagte, er wisse nichts von Downing Street-Partys während der Covid-19-Sperren.
Der Ausschuss – der am Montag eine letzte Sitzung abhalten wird – sollte Johnsons Suspendierung aus dem Parlament für mehr als zehn Tage empfehlen, was möglicherweise eine Nachwahl in seinem früheren Sitz in Uxbridge und South Ruislip auslösen würde.
Shapps, der Energieminister, wies die Vorstellung zurück, dass der Ausschuss voreingenommen sei oder dass Johnson vom „Establishment“ vertrieben worden sei, und wies darauf hin, dass der siebenköpfige Ausschuss eine konservative Mehrheit habe.
Grant Shapps mit Laura Kuenssberg von der BBC am Sonntag. Er erzählte Sky News, dass die Welt die Johnson-Ära hinter sich gelassen habe © Jeff Overs/BBC/PA
Der Kabinettsminister sagte, „die Welt sei hinter der Johnson-Ära weitergekommen“ und spielte die Idee eines Johnson-Comebacks herunter Sky Nachrichten: „Ich bin mir sicher, dass er noch viele andere Dinge tun möchte.“
Johnson sagte in seiner Erklärung am Freitag, dass er „vorerst“ zurücktreten werde, und hob die Möglichkeit hervor, dass er bei den nächsten Parlamentswahlen einen anderen Sitz einnehmen könnte.
Die Alliierten versuchten am Sonntag, diese Möglichkeit zu verstärken.
Jacob Rees-Mogg, ein ehemaliger Kabinettsminister, sagte, Johnson sei „in der besten Position“, als Tory-Chef zurückzukehren, wenn in Zukunft eine Stelle frei würde.
„Ich möchte die konservative Parteiführung nachdrücklich vor jedem Versuch warnen, Boris zu blockieren, wenn er die Nominierung der Partei für einen anderen Sitz anstrebt“, sagte Rees-Mogg, der am Freitag bei seinem Rücktritt von Johnson zum Ritter geschlagen wurde. „Der Meister des Unerwarteten hat vielleicht noch eine weitere Szene zu spielen.“
Rees-Mogg sagte, er erwarte, dass Sunak seine Partei bei den Parlamentswahlen im nächsten Jahr anführen werde. „Ich schaue auf ein unbestimmtes Datum in der Zukunft, an dem Rishis Haare grau geworden sind und er beschließt, in den Ruhestand zu gehen, und Boris auf seinem Pferd zurückkommt, um die Nation zu retten.“
Sunak steht in den kommenden Wochen vor drei schwierigen Nachwahlen, nachdem zwei von Johnsons Verbündeten – Nigel Adams und Nadine Dorries – seinem Beispiel gefolgt sind und erklärt haben, dass sie aus dem Unterhaus austreten würden.
Ein Tory-Insider sagte: „Wenn wir nicht gut abschneiden, wird es Probleme geben“ und beschrieb die Nachwahlen als den ersten großen Test für Sunaks Führung. Die Stimmung in der Partei sei „schon nicht so toll und das wird die Leute verunsichern“, fügte die Person hinzu.
Die Konservativen haben in den letzten zwei Jahren mehrere Sitze mit großen Mehrheiten in Tiverton und Honiton, North Shropshire sowie Chesham und Amersham verloren.
„Der Gegenputsch ist jetzt in vollem Gange“, sagte David Bannerman, ein ehemaliger konservativer Europaabgeordneter. „Sunak hat geliehene Zeit. Erwarten Sie weitere Nachwahlen.“
Doch am Sonntagmittag gab es kaum Anzeichen dafür, dass weitere Abgeordnete zur Unterstützung Johnsons zurücktreten würden. Ein Tory-Abgeordneter sagte: „Boris und Nadine sind egoistisch und haben verloren. Das ist alles aus Boshaftigkeit.“ Ein zweiter sagte, es habe sich „wie der Todeskampf der Unterstützung von Boris im Parlament“ angefühlt.