Italiens höchste Fußballliga hat Gespräche mit Private-Equity-Firmen über den Verkauf einer Beteiligung an ihrem Medienrechtegeschäft aufgenommen und prüft Optionen zur Sicherung der Finanzierung.
Laut Personen, die mit den Details vertraut sind, arbeitet die Serie A mit den Beratern von Lazard an einem möglichen Deal.
Private-Equity-Eigentümer könnten versuchen, einen Anteil von etwa 10 bis 20 Prozent an den Medienrechten der Liga zu erwerben, was der Serie A eine milliardenschwere Investition einbringen könnte, sagte einer der Befragten.
Dieser Prozess geht mit einer separaten Reihe von Verhandlungen einher. Zwei weitere Personen, die den Gesprächen nahe stehen, sagten, die Serie A werde zunächst mit den Rundfunkanstalten einen Fünfjahresvertrag über die Medienrechte ab 2024 aushandeln.
Die Gespräche mit den Private-Equity-Firmen würden nur voranschreiten, wenn sich die Clubs nicht mit Medienunternehmen wie Sky und DAZN auf einen Preis einigen könnten, hieß es aus den Kreisen.
Eine Frist für die Rundfunkveranstalter zur Abgabe ihrer Angebote läuft nächste Woche ab. Leute, die der Serie A nahe stehen, gehen davon aus, dass die Gebote unter dem Angebotsziel der Vereine liegen werden, und gehen davon aus, dass die Verhandlungen über den Preis bis in den Juli hinein andauern werden.
„Es ist noch früh, aber wir hoffen, mit den Sendern letztendlich eine Einigung über den Preis zu erzielen“, sagte der Besitzer eines der Fußballvereine. „In diesem Fall benötigen wir keine zusätzlichen Mittel.“
Nur wenn diese Gespräche scheitern, werde die Serie A beginnen, andere Optionen zu prüfen, sagten die Personen.
Es wird erwartet, dass eine Gruppe von Investmentfirmen zu den Interessenten an einem Verkauf von Medienrechten gehören wird, und es wurden Gespräche mit mindestens einem Kreditgeber begonnen, der bei der Finanzierung eines Deals helfen würde, sagten einige Personen.
Italienische Fußballvereine zögern seit langem, das Eigentum an ihren Medienrechten aufzugeben. Ein Versuch der Private-Equity-Firma CVC, für 1,6 Milliarden Euro eine Minderheitsbeteiligung am Medienrechtegeschäft zu erwerben, wurde 2021 von den Vereinen abgelehnt.
Trotz anhaltendem Interesse von Finanzinvestoren an Sportmedienrechten dürfte jeder Deal mit Komplikationen behaftet sein.
Die Serie A hat bereits mehrfach Gespräche mit Private-Equity-Firmen geführt, doch der Widerstand einzelner Vereine und ihrer Führungskräfte brachte die Verhandlungen zum Scheitern.
In einem Interview im letzten Jahr sagte Serie-A-Präsident Lorenzo Casini, dass Investitionen ausländischer Investoren in die Fußballinfrastruktur, etwa Stadien, die sich italienische Klubs sichern, auch den Wert der Medienrechte der Liga steigern könnten, insbesondere außerhalb Italiens.
Ein erstes Angebot von CVC Ende 2020 sah außerdem den Bau und die Instandhaltung von Stadien in ganz Italien über einen neuen Infrastrukturfonds sowie eine 20-prozentige Beteiligung am Mediengeschäft vor.
Die italienische Liga benötigt jedoch weiterhin dringend frische Mittel, da ihre Einnahmen weiterhin deutlich hinter denen anderer großer europäischer Ligen wie der englischen Premier League und der deutschen Bundesliga zurückbleiben.
Die Bundesliga lehnte letzten Monat ein Angebot ab, einen Anteil an den Medien- und kommerziellen Rechten der Liga an Private-Equity-Firmen zu verkaufen. Obwohl die meisten Vereine für das Angebot stimmten, erreichte das Ergebnis nicht die erforderliche Zweidrittelmehrheit, sodass der zweite Versuch der Fonds, sich am begehrten Mediengeschäft der Deutschen Fußball-Liga zu beteiligen, letztlich zum Scheitern verurteilt war.
Andere europäische Ligen wie La Liga in Spanien und Frankreichs Ligue 1 haben Medienrechteverträge mit Private-Equity-Firmen abgeschlossen, nachdem die Pandemie ihre Einnahmen beeinträchtigt hatte.
Serie A und Lazard lehnten eine Stellungnahme ab.