US-Arbeitgeber müssen mit einem härteren Kampf bei den Tarifverhandlungen rechnen, warnte der Chef einer der größten Gewerkschaften des Landes, während er sich auf einen Vertragsstreit vorbereitet, der zum schlimmsten Streik seit Jahrzehnten führen könnte.
„Wir verfolgen einen militanten Ansatz“, sagte Teamsters-Präsident Sean O’Brien in einem Interview mit der Financial Times und sagte, dass die Mitglieder jetzt weniger bereit seien, Kompromisse mit Arbeitgebern einzugehen, sondern eher zu Streiks bereit seien. „[We say] Das ist es, was wir wollen, das ist es, was unsere Mitglieder brauchen, das ist es, was sie verdienen. Und dann werden sie es uns geben. Und wir kämpfen, wenn es sein muss.“
O’Briens Kommentare kommen zu einem Zeitpunkt, an dem die Teamsters den größten Gewerkschaftsvertrag im privaten Sektor des Landes zwischen dem Lieferdienst UPS und seinen 340.000 in den USA ansässigen Fahrern und Paketabfertigern neu verhandeln. Die Gewerkschaft fordert unter anderem allgemeine Lohnerhöhungen, das Ende des bestehenden zweistufigen Lohnsystems und den Einbau von Klimaanlagen in Lastkraftwagen.
Er hat wiederholt versprochen, dass die Teamsters streiken werden, wenn sie nach Ablauf ihres Vertrags am 31. Juli keine Einigung mit UPS erzielen. O’Brien kündigte einen Streik- und Verteidigungsfonds in Höhe von 300 Millionen US-Dollar an, der es der Gewerkschaft ermöglichen würde, die Gehaltsschecks streikender Mitglieder zu ersetzen Gesundheitsleistungen. Gewerkschaftsmitglieder stimmen diese Woche darüber ab, ob O’Brien die Erlaubnis erhalten soll, einen Streik auszurufen.
Wirtschaftsführer forderten beide Seiten zu einem Kompromiss auf und warnten davor, dass ein Streik Verbraucher und Unternehmen in der gesamten US-Wirtschaft beeinträchtigen würde. Laut dem Versandindex von Pitney Bowes lieferte UPS im vergangenen Jahr jedes vierte der 58 Millionen Pakete, die jeden Tag in den USA versandt wurden, aus, mehr als FedEx oder Amazon und nur der US-Postdienst.
Auch die Konkurrenz äußerte diese Sorge: Mike Parra, Vorstandsvorsitzender des Amerika-Geschäfts von DHL, sagte, dass andere Paketzustelldienste nicht in der Lage seien, die Lücke zu schließen.
Der letzte Streik der Teamsters im Jahr 1997 „kostete UPS viel Geld, aber er zerstörte uns alle“, sagte Parra: „Das Netzwerk aller war überlastet.“ . . also hoffe ich, dass es nicht passiert.“
UPS hat sich optimistisch geäußert, dass es einer Einigung zustimmen und gleichzeitig Notfallpläne für etwaige Unterbrechungen aufstellen kann. Es wird eingeräumt, dass einige Kunden ihre Arbeit bereits woanders „umgeleitet“ haben.
„Obwohl wir davon ausgehen, dass es während der Verhandlungen viel Aufregung geben wird, bin ich weiterhin zuversichtlich, dass ein Win-Win-Win-Vertrag sehr gut erreichbar ist“, sagte UPS-Chefin Carol Tomé im April gegenüber Analysten.
Analysten der Deutschen Bank sagten letzten Monat, dass sie einen Streik für unwahrscheinlich hielten, und verwiesen auf die „erheblichen“ Vorteile, die die UPS-Teamster bereits genießen, die „geringe“ Kluft zwischen den Positionen beider Seiten und die begrenzten Mittel der Gewerkschaft zur Entschädigung streikender Arbeiter.
Dennoch stellten die Analysten fest, dass sich die Rhetorik im Streit „verschärft“ habe. O’Brien hat von Anfang an seine Kompromisslosigkeit signalisiert und die für Gespräche vorgesehene Zeit von einem Jahr auf nur zwölf Wochen verkürzt.
„Je länger diese Vertragsverhandlungen dauern, desto länger wird die Wall Street betroffen sein“, sagte O’Brien. „Und das ist in Ordnung, solange sich am Ende des Tages um die Main Street gekümmert wird.“
Groß angelegte Streiks von Arbeitern waren einst in den USA an der Tagesordnung, bevor Ronald Reagan 1981 mehr als 11.000 streikende Fluglotsen entließ. Der Vorfall ermutigte die Arbeitgeber, ihre eigenen streikenden Arbeiter zu entlassen, und schwächte so die größte Waffe der Gewerkschaften.
Die Zahl der großen Streiks in den USA, an denen 1.000 Arbeiter oder mehr beteiligt waren, ist zwischen 1980 und 2021 von 187 auf 16 zurückgegangen, während sich die Gewerkschaftsmitgliedschaft nach Angaben des Arbeitsministeriums ungefähr halbiert hat und im Jahr 2022 einen Rekordtiefstand von 10,1 Prozent erreicht hat.
Das Interesse an Gewerkschaften stieg zu Beginn der Coronavirus-Pandemie mit aufsehenerregenden Kampagnen bei Starbucks, Amazon und Apple stark an. Diese neuen Gewerkschaften hatten jedoch Schwierigkeiten, die Arbeitsverträge zu sichern, die für die Erzielung von Gewinnen für die Arbeitnehmer notwendig waren, und die Bildung von Verhandlungseinheiten hat sich verlangsamt.
O’Brien sagte, dass höhere Löhne und Verbesserungen der Arbeitsbedingungen der beste Weg seien, bestehende Gewerkschaftsmitglieder zu halten und neue zu gewinnen. Die Teamsters haben außerdem eine Kampagne zur Organisierung der Arbeitnehmer bei Amazon gestartet und verhandeln aktiv Verträge mit dem Versender Yellow Corp und dem Amerikanischen Roten Kreuz.
Die Teamsters wählten O’Brien im November 2021 zum Präsidenten, nach einigen turbulenten Jahren für die Gewerkschaft. UPS-Beschäftigte, die die größte Gruppe von Mitgliedern eines Unternehmens ausmachen, waren verärgert über die frühere Führung, weil sie 2019 eine Lücke in der Satzung der Gewerkschaft ausgenutzt hatte, um einen Arbeitsvertrag durchzusetzen, gegen den 54 Prozent der Mitglieder gestimmt hatten.
Arbeiter sagten auch, dass ein Zustrom von Paketen seit Beginn der Covid-Krise ihre Arbeitsplätze unhaltbar gemacht habe.
O’Brien, ein Teamster in der vierten Generation und langjähriger Leiter seines Bostoner Lokals, war ein ausgesprochener Kritiker des damaligen Präsidenten James Hoffa, dem Sohn von Jimmy Hoffa, dem verstorbenen legendären Teamsters-Chef. Er kämpfte gegen einen von Hoffa unterstützten Kandidaten mit dem Versprechen, gegenüber Arbeitgebern „durchsetzungsfähiger“ zu sein.
Laut David Witwer, einem Professor an der Pennsylvania State University, der die Teamsters studiert, war O’Briens Wahl erst das zweite Mal in der 120-jährigen Geschichte der Gewerkschaft, dass ein Amtsinhaber oder jemand, der von ihm unterstützt wurde, eine landesweite Teamsters-Wahl nicht gewann.
„[James Hoffa] „Wir haben den Weg des geringsten Widerstands gewählt“, sagte O’Brien. „Das Einzige, worauf sich unsere Regierung konzentriert hat, ist, kein Gegentor zu geben.“
Es gibt Hinweise darauf, dass andere große Gewerkschaften O’Briens Beispiel folgen.
Nach Angaben des Arbeitsministeriums stieg die Zahl der Streiks, an denen mindestens 1.000 Arbeitnehmer beteiligt waren, im Jahr 2022 um fast 50 Prozent auf 23. Es war die höchste Zahl großer Streiks seit zwei Jahrzehnten.
United Auto Workers, die 391.000 Mitglieder zählende Gewerkschaft, die die Arbeitnehmer von General Motors, Stellantis und Ford vertritt, wählte im März einen neuen Präsidenten, der ebenfalls versprochen hat, härter gegen die Arbeitgeber vorzugehen. Bei einer gewerkschaftsweiten Bürgerversammlung mit Mitgliedern am Freitag sagte Shawn Fain, dass er bei den Vertragsverhandlungen später in diesem Jahr „keine Zugeständnisse akzeptieren“ werde.
„Sie können sich unsere Forderungen leisten, und wir erwarten, dass sie ihnen nachkommen“, sagte Fain.
Auf die Frage, ob er mit einem Streik bei UPS rechne, sagte O’Brien, er wisse es nicht, sei aber weiterhin zuversichtlich, dass UPS den Forderungen der Teamsters schließlich nachgeben werde.
„Ich glaube nicht, dass sie eine Wahl haben“, sagte er.
Zusätzliche Berichterstattung von Andrew Edgecliffe-Johnson