Lionel Messi, der argentinische Fußballstar und amtierende Weltmeister, sagte, er werde wahrscheinlich dem Major-League-Soccer-Klub Inter Miami beitreten und der US-Liga in einer Zeit des zunehmenden globalen Wettbewerbs um die besten Talente des Sports einen enormen Aufschwung geben.
Messi, 35, hat seine gesamte Vereinskarriere in Europa gespielt, davon fast 20 Jahre beim FC Barcelona und zuletzt bei Paris Saint-Germain. Obwohl er in den letzten Wochen mit dem Gedanken gespielt hat, zum spanischen Klub zurückzukehren, sagte er am Dienstag gegenüber dem spanischen Medienunternehmen Mundo Deportivo: „Ich habe die Entscheidung getroffen, nach Miami zu gehen. Ich habe die Sache noch nicht zu 100 Prozent abgeschlossen, aber … . . Wir haben beschlossen, diesen Weg fortzusetzen.“
Inter Miami schien zu bestätigen, dass Messi dem Team beitreten würde, indem es auf seinem Twitter-Konto ein Video veröffentlichte, das Berichte über seine angebliche Verpflichtung zeigte und mit einem Modell des Teamlogos und seines Namens abschloss. Eine Sprecherin von Inter Miami reagierte nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme.
Mit einem möglichen Wechsel nach Miami würde Messi der schnell wachsenden MLS-Liga die größte Starpower seit einer Generation verleihen und seinen Fans in Amerika eine regelmäßige Gelegenheit geben, ihn näher an seiner Heimatzeitzone spielen zu sehen.
Andere große europäische Talente, darunter Thierry Henry, Andrea Pirlo und Zlatan Ibrahimović, haben am Ende ihrer Karriere jeweils zeitweise in der MLS gespielt.
Gleichzeitig erfolgt Messis Umzug in die USA, da andere Top-Talente – darunter auch Rivale Cristiano Ronaldo – nach Saudi-Arabien strömen, um dort zu spielen, dessen öffentlicher Investitionsfonds diese Woche die Verwaltung einiger Top-Klubs im Zuge einer umfassenderen Investition in den Sport konsolidierte.
Das finanzielle und sportliche Interesse am Fußball in Nordamerika wurde durch die nächste Männer-Weltmeisterschaft, die 2026 auf dem gesamten Kontinent ausgetragen wird, geweckt. Dies wurde auch durch steigende Bewertungen von MLS-Teams und Expansions-Franchises unterstrichen. Letzten Monat leitete der britische Milliardärsmogul Mohamed Mansour den Kauf eines neu gegründeten MLS-Franchise, San Diego FC, im Wert von 500 Millionen US-Dollar, während die Liga in dieser Saison ihren bahnbrechenden 10-Jahres-Übertragungsvertrag über 2,5 Milliarden US-Dollar mit Apple begann.
In einer Erklärung vom Mittwoch sagte MLS: „Obwohl wir noch an der Ausarbeitung einer formellen Vereinbarung arbeiten, freuen wir uns darauf, einen der größten Fußballspieler aller Zeiten in unserer Liga willkommen zu heißen.“
Inter Miami ist Miteigentümer des pensionierten englischen Starspielers David Beckham und der Brüder Jorge und Jose Mas. Beckham war einer der ersten Megawatt-Stars, der die europäischen Ligen verließ und sich der MLS anschloss, als er sich 2007 entschied, einen Fünfjahresvertrag mit den LA Galaxy zu unterzeichnen.