Privatsender haben Pläne der britischen Medienaufsicht angegriffen, öffentlich-rechtlichen Konkurrenten wie ITV eine Erhöhung ihrer Werbekosten zu gestatten, mit der Begründung, dies würde die Nachrichtenproduktion und die Rentabilität kleinerer Sender beeinträchtigen.
Coba, der Branchenverband, der Rundfunkanstalten und On-Demand-Dienste wie Sky und Disney vertritt, sagte am Dienstag, dass die Vorschläge von Ofcom zum Verlust von fast einer halben Stunde Nachrichtenberichterstattung pro Wochentag führen könnten.
Im April legte Ofcom Vorschläge vor, die es öffentlich-rechtlichen Rundfunkanstalten ermöglichen sollen, mehr Werbeminuten auf ihren Hauptkanälen zu zeigen, nachdem die möglichen Auswirkungen auf das Publikum und den breiteren Markt geprüft wurden.
Die Hauptkanäle für öffentliche Rundfunkanstalten wie ITV, Channel 4, S4C und Channel 5 sind auf durchschnittlich maximal sieben Minuten Werbung pro Fernsehstunde beschränkt. Andere Kanäle dürfen hingegen bis zu neun Minuten Werbung schalten.
Ofcom hat vorgeschlagen, die Regeln für alle Rundfunkveranstalter anzugleichen, einige Beschränkungen für öffentlich-rechtliche Sender jedoch beizubehalten, was die Anzahl der zulässigen internen Programmunterbrechungen begrenzen würde.
Die Aufsichtsbehörde sagte, dass „strengere Werbebeschränkungen für öffentlich-rechtliche Sender nicht länger gerechtfertigt oder verhältnismäßig seien“ und dass sie die Meinung der Industrie zu den Vorschlägen einholen würde.
Untersuchungen des Ofcom haben ergeben, dass die Öffentlichkeit nicht besonders empfindlich auf eine Erhöhung der Werbeminuten reagierte, jedoch eher einen Anstieg der Anzahl der Werbeunterbrechungen bemerkte.
Rundfunkanstalten wie ITV und Channel 4 drängen auf lockerere Beschränkungen, um die Einnahmen zu steigern, während viele Werbetreibende aufgrund der Lebenshaltungskostenkrise ihre Budgets kürzen.
Coba sagte, dass der Plan von Ofcom dazu führen könnte, dass jedes Jahr 115 Stunden öffentlich-rechtlicher Nachrichtensendungen aus dem Programm gestrichen werden. Die Branchengruppe argumentierte außerdem, dass dies „erhebliche Auswirkungen auf die kommerziellen Einnahmen im gesamten Rundfunksektor haben würde“.
Es wurde auch gewarnt, dass die Änderung „die Lebensfähigkeit kleinerer kommerzieller Kanäle gefährden und möglicherweise die Medienvielfalt untergraben könnte“.
Coba-Geschäftsführer Adam Minns sagte: „Wir lehnen diese Vorschläge von Ofcom vehement ab. Diese Vorschläge sind schlecht durchdacht und unnötig und werden nicht einmal von allen öffentlich-rechtlichen Rundfunkanstalten unterstützt.
„Das Ergebnis wird sein, dass der wichtigste Aspekt des öffentlich-rechtlichen Rundfunksystems untergraben wird: die Nachrichten.“
Die öffentlich-rechtlichen Rundfunkanstalten lehnten die Analyse von Coba ab. ITV sagte, es gäbe andere Vorschriften, die die Verfügbarkeit und Qualität der öffentlich-rechtlichen Nachrichten schützten.
Dazu gehörten Nachrichtenpflichten, die in den Lizenzen öffentlich-rechtlicher Rundfunkanstalten festgelegt sind, sowie allgemeine Regeln, die für Rundfunkveranstalter hinsichtlich der Anzahl zulässiger Programmunterbrechungen gelten.
„ITV sendet jährlich über 1.300 Stunden Nachrichten und aktuelle Ereignisse. Im Jahr 2022 haben wir unsere Abendnachrichten um eine zusätzliche halbe Stunde pro Tag verlängert und damit die Menge der von uns ausgestrahlten Nachrichten deutlich über unsere Quotenverpflichtung hinaus erhöht.“
Ofcom sagte: „Wir werden alle Antworten auf unsere Konsultation prüfen, bevor wir unsere endgültige Entscheidung treffen.“
Channel 4 sagte, die Analyse sei „reine Vermutung“ und fügte hinzu: „Channel 4 sendet mehr Nachrichtenstunden als unsere gesetzliche Verpflichtung von 208 Stunden pro Jahr und alle vorgeschlagenen Änderungen werden keine Auswirkungen auf Channel 4 News haben, die für das britische Publikum von entscheidender Bedeutung sind.“