Die saudische Regierung hat die Eigentümerschaft von vier inländischen Spitzenfußballmannschaften an ihren umfangreichen Staatsfonds übergeben und damit die ehrgeizigen Pläne des Landes in diesem Sport mit erhöhter finanzieller Schlagkraft unterstützt.
Der Public Investment Fund teilte am Montag mit, dass Al Ittihad, Al Ahli, Al Hilal und Al Nassr – wo der portugiesische Star Cristiano Ronaldo spielt – in Unternehmenseinheiten umgewandelt wurden, die zuvor vom Staat geführt wurden. Der 600-Milliarden-Dollar-Fonds wird 75 Prozent aller vier Clubs besitzen, die restlichen Anteile werden von neuen gemeinnützigen Stiftungen gehalten.
Der Schritt, die Eigentümerstruktur der größten inländischen Vereine zu ändern, geht mit dem Vorstoß einher, mehr Spitzenspieler ins Land zu holen. Seit Ronaldos Ankunft im Januar wurden Berichten zufolge lukrative Angebote an Argentiniens Weltmeister-Kapitän Lionel Messi und Karim Benzema, Gewinner des Ballon d’Or 2022, gemacht. Das Trio gehört zu den größten Fußballern der letzten 20 Jahre, obwohl sie alle kurz vor dem Ende ihrer Karriere stehen. Messi hat bereits einen Werbevertrag mit Visit Saudi, der Tourismusbehörde des Landes.
Die saudische Presseagentur sagte, dass die Änderungen bei den vier Vereinen darauf abzielten, Investitionen in den Sport anzulocken, die Wettbewerbsfähigkeit in der Liga zu verbessern und den Sport professioneller und finanziell nachhaltiger zu machen. Riad möchte, dass die Saudi Pro League zu den zehn besten Ligen der Welt gehört, und hofft, dass das Privatisierungsprojekt dazu beitragen wird, den Jahresumsatz der Liga auf 1,8 Milliarden Rial (480 Millionen US-Dollar) zu vervierfachen, sagte SPA.
PIF sagte, die neue Struktur würde „verschiedene kommerzielle Möglichkeiten freisetzen“ und „weitere Investitionen und Sponsoring“ ermöglichen.
Der Vermögensfonds unter dem Vorsitz von Kronprinz Mohammed bin Salman steuert den Wirtschaftsreformplan des Landes zur Diversifizierung der Einnahmen über Öl hinaus. Das Unternehmen hat Unternehmen erworben oder in diese investiert, von Herstellern von Elektrofahrzeugen bis hin zu Bau- und Ökoenergieherstellern.
Saudi-Arabien hat weltweit Geld in den Sport gesteckt, darunter Fußball, Formel 1 und einen 2-Milliarden-Dollar-Angriff auf den Golfsport. LIV Golf, jetzt im zweiten Jahr, hat versucht, den Sport zu stören, indem es einige seiner bekanntesten Spieler mit riesigen Gehaltspaketen auf seine Rebellentour lockte.
Riad hat im Januar außerdem einen Veranstaltungsinvestitionsfonds für Kultur und Sport aufgelegt.
Fußball steht aufgrund seiner Beliebtheit sowohl im Inland als auch weltweit im Mittelpunkt. PIF führte die 310 Millionen Pfund teure Übernahme des englischen Premier-League-Klubs Newcastle United im Jahr 2021 an. Unter saudischer Führung kletterte das Team schnell in der Tabelle nach oben und qualifizierte sich für die Champions League im nächsten Jahr, nachdem es vor Manchester United und Liverpool abschloss.
Als Zeichen der saudischen Ambitionen in diesem Sport hat PIF mehr als 2 Milliarden US-Dollar für langfristige Sponsoringverträge in der heimischen Liga bereitgestellt.
Auch Saudi-Arabien wurde als potenzieller WM-Gastgeber in Betracht gezogen, nachdem das Turnier Ende letzten Jahres im benachbarten Katar erfolgreich ausgetragen wurde.
Zusätzliche Berichterstattung von Samer Al-Atrush in Riad