Westliche Länder befürchten, dass China und Russland versuchen könnten, die wachsenden geopolitischen Spannungen in der Arktis auszunutzen, um ihren Einfluss auf die Region und ihre reichen natürlichen Ressourcen zu erhöhen.
In einer Reihe von Interviews mit der Financial Times äußerten hochrangige westliche Politiker ihre Befürchtung, dass die Ära des arktischen Exzeptionalismus – als die Polarregion von Spannungen anderswo isoliert war – vorbei sei.
Die sieben westlichen Mitglieder des Arktischen Rates, dem wichtigsten regionalen Gremium, die Zusammenarbeit eingestellt mit Russland in allen Bereichen, vom Schutz der Umwelt bis zur Erörterung der Rechte der indigenen Bevölkerung nach der umfassenden Invasion der Ukraine im vergangenen Jahr.
„Es kann nicht so weitergehen wie bisher“, sagte Jonas Gahr Støre, Premierminister von Norwegen, das letzten Monat den Vorsitz im Arktischen Rat von Russland übernommen hat.
Der finnische Außenminister Pekka Haavisto sagte, er sei besorgt, dass der daraus resultierende Stillstand „eine Arktis ohne Regeln oder ein arktisches Gebiet ohne gemeinsames Ziel für den Klimawandel“ schaffen könnte. Die Nutzung wäre für alle kostenlos, für Schifffahrtswege, für Rohstoffe.“
Ein hochrangiger Politiker aus einem anderen Arktisstaat fügte hinzu: „Die Sorge besteht darin, dass Russland und China ihre eigene Art Arktischer Rat gründen.“
Am Ende seiner Amtszeit als Vorsitzender des Ausschusses hochrangiger Beamter des Arktischen Rates im Mai sagte der Russe Nikolai Kortschunow, Moskau könne sich aus der Organisation zurückziehen, wenn es nicht zur Teilnahme an Veranstaltungen während der norwegischen Präsidentschaft eingeladen würde.
„Die Nichteinladung russischer Vertreter zu den Veranstaltungen des Arktischen Rates würde eine Verletzung seiner Rechte als Mitgliedsland bedeuten, und in diesem Fall wäre es für unser Land kaum möglich, weiterhin an den Aktivitäten dieser Organisation teilzunehmen“, sagte Korchunov in einem Interview mit der staatlichen Nachrichtenagentur Tass.
Angesichts der „schwächelnden Rolle“ des Rates, für die er die westlichen Mitglieder verantwortlich machte, sagte er, dass Russland sich an andere Länder und Organisationen wende und „bereits einen aktiven Dialog über die Arktis-Agenda“ mit ihnen führe.
Russlands Beziehungen zu China in der Arktis sind traditionell angespannt. Doch seit Beginn der russischen Invasion in der Ukraine scheint sich das zu ändern. Während eines Besuchs des chinesischen Staatschefs Xi Jinping in Moskau im März kündigten beide Seiten die Schaffung eines gemeinsamen Arbeitsgremiums für die Entwicklung der Nordseeroute an, einer Schifffahrtsroute und Russlands Flaggschiff-Arktis-Entwicklungsprojekt.
Die Arktis ist die sich am schnellsten erwärmende Region der Welt und dies führt dazu, dass nahe und ferne Länder ein Auge auf die reichlich vorhandenen Rohstoffe werfen, von Öl und Gas bis hin zu seltenen Erden.
Mitglieder des Arktischen Rates hatten versucht, geopolitische Spannungen aus der Region herauszuhalten, und verwendeten dabei oft den Slogan „Hoher Norden, niedrige Spannungen“, um zu betonen, dass Probleme im Zusammenhang mit Umwelt, Schifffahrt und Mineralienabbau im Polargebiet nur gemeinsam gelöst werden könnten. Doch Russland hat in den letzten Jahren seine militärische Präsenz in der Arktis erheblich verstärkt, was andere Länder wie Dänemark und Norwegen dazu veranlasste, mit dem Aufbau neuer Verteidigungsanlagen im hohen Norden zu reagieren.
China, eines von mehreren nicht-arktischen Ländern mit Beobachterstatus beim Arktischen Rat, startete 2018 Pläne für eine „polare Seidenstraße“ und hat kontinuierlich versucht, seinen Einfluss an einem der letzten Grenzen für die Erforschung der Arktis zu vergrößern Planet.
Versuche chinesischer Staatsunternehmen, Flughäfen in Grönland, einem autonomen Teil Dänemarks, zu bauen, wurden 2019 gestoppt, nachdem die USA Kopenhagen aufgefordert hatten, den Plänen entgegenzuwirken.
Mette Frederiksen, die dänische Premierministerin, die nächste Woche nach einem Treffen mit US-Präsident Joe Biden im Weißen Haus Grönland besuchen wird, sagte: „Seien wir nicht naiv. Wir dürfen gegenüber der Ukraine nicht naiv sein und gegenüber der Arktisregion dürfen wir nicht naiv sein.“
„Wird es im Arktischen Rat wieder normal weitergehen? Das glaube ich nicht, wenn es um Russland geht“, sagte Frederiksen. „Spielt China in der Arktisregion eine Rolle? Ja, sie sind. Sollten wir uns dessen bewusst sein? Ja.“
Haavisto sagte, er sei besorgt, dass der arktische Exzeptionalismus vorbei sei. „Auch für viele andere Länder ist die Nutzung der Arktis und ihrer Rohstoffe ein verlockendes Thema.“ . . Wir haben ein sehr starkes gemeinsames Interesse an einer Zusammenarbeit.“
Norwegen kämpft darum, den Arktischen Rat am Laufen zu halten, indem es so viel wie möglich mit den anderen Mitgliedern – den USA, Kanada, Finnland, Schweden, Dänemark, Island – unternimmt und gleichzeitig Russland im Abseits hält.
„Der Arktische Rat ist hier, um zu bleiben“, sagte Støre. „Es gibt so viele Gemeinsamkeiten – in Bezug auf Herausforderungen und Chancen –, dass es völlig unverantwortlich wäre, davon wegzuschauen [organisation].“
Doch Diplomaten räumen ein, dass der faktische Ausschluss Russlands aus dem Rat ein „klares Dilemma“ schaffe. Der hochrangige Arktispolitiker fügte hinzu: „Einerseits macht die Agenda, die wir in der Arktis vorantreiben wollen, ohne Russland wenig Sinn. Es macht 40 Prozent der Arktis aus. Andererseits können wir derzeit nicht mit Russland zusammenarbeiten. Damit haben wir zu kämpfen.“
Zusätzliche Berichterstattung von Polina Ivanova in Berlin