Die Hoffnungen auf eine Rückkehr zur Demokratie in Venezuela schwinden, da der autoritäre Präsident Nicolás Maduro größere regionale Anerkennung erlangt und die Bemühungen der USA und der EU, ihn zu drängen, freie und faire Wahlen für das nächste Jahr auszuhandeln, zunichte machen.
Nach Jahren der Isolation nach seinem umstrittenen Wahlsieg im Jahr 2018 sonnte sich Maduro letzte Woche bei einem südamerikanischen Gipfel, der von Brasiliens linkem Präsidenten Luiz Inácio Lula da Silva ausgerichtet wurde, im diplomatischen Rampenlicht.
Maduro sagte seinen Präsidentenkollegen, sein Land habe einen Angriff der USA unter dem ehemaligen Präsidenten Donald Trump überlebt, der „brutaler als …“ gewesen sei [Russia’s] Angriff auf die Ukraine“. Er nannte „900 Sanktionen und Maßnahmen gegen die gesamte Wirtschaft“ sowie Attentate, die Androhung einer militärischen Invasion und internationale Isolation.
„Und hier stehen wir nun, leisten Widerstand und freuen uns auf die Zukunft“, schloss er, nachdem er damit prahlte, dass seine revolutionäre sozialistische Partei in den 24 Jahren ihrer ununterbrochenen Herrschaft 27 von 29 Präsidentschafts-, Parlaments- und Kommunalwahlen gewonnen habe.
Lula, der neben Maduro stand, unterstützte ihn unkritisch und sprach von „einem Narrativ, das gegen Venezuela konstruiert wurde“ und fügte hinzu: „Ich denke, Venezuela sollte sein eigenes Narrativ zeigen, damit es die Meinung der Menschen wirklich ändern kann.“
Thomas Shannon, ein ehemaliger Spitzendiplomat des US-Außenministeriums, der jetzt Berater der Washingtoner Anwaltskanzlei Arnold & Porter ist, sagte, Lula habe „den Ansatz der Biden-Regierung – der einiges an Erfolg hätte haben können – wirklich untergraben, indem er Maduro davon überzeugt hat.“ „Der Opposition muss man nichts geben“.
Maduro steht vor einer Untersuchung des Internationalen Strafgerichtshofs wegen möglicher Verbrechen gegen die Menschlichkeit und hat eine US-Kopfgeld in Höhe von 15 Millionen US-Dollar wegen Drogenterrorismus auf dem Kopf. Er sorgte jedoch auch für bilaterale Treffen in Brasília mit den linken Führern Argentiniens und Kolumbiens sowie mit Lula.
Keiner von ihnen kritisierte öffentlich die politische Unterdrückung und das wirtschaftliche Missmanagement in Venezuela, die den Exodus von 7 Millionen Flüchtlingen auslösten. Lediglich der linke Führer Chiles und der konservative Präsident Uruguays äußerten Bedenken hinsichtlich der Rechtsverletzungen in Venezuela, doch Maduro wehrte sich schnell ab.
Ein brasilianischer Diplomat sagte, Lula habe privat mit Maduro die Frage der venezolanischen Wahlen angesprochen. „Das Wichtigste war, diese Präsidenten zusammenzubringen“, sagte er. „Wir hatten jahrelang die Situation, dass einige sich weigerten, mit anderen im selben Raum zu sein.“
Die Biden-Regierung ist im vergangenen Jahr von einer gescheiterten Strategie der Trump-Ära abgerückt, die Sanktionen mit „maximalem Druck“ vorsah, um einen Regimewechsel in Caracas zu erzwingen. Im November erlaubte es Chevron, begrenzte Ölexporte aus dem Land wieder aufzunehmen, ein Schritt, der Maduro dazu bewegen sollte, die Gespräche mit der Opposition wieder aufzunehmen.
Das Zugeständnis der USA folgte einer vorläufigen Vereinbarung zwischen der Maduro-Regierung und der Opposition bei von Norwegen vermittelten Gesprächen, wonach 3 Milliarden US-Dollar der im Westen eingefrorenen venezolanischen Gelder für humanitäre Projekte ausgegeben werden sollten.
Doch sechs Monate später sind die Mittel immer noch nicht freigegeben, die Gespräche wurden nicht wieder aufgenommen und die Zeit für Verhandlungen, die die Chancen auf eine freie Präsidentschaftswahl im nächsten Jahr verbessern könnten, wird knapp.
Es wurde kein Termin für die Abstimmung festgelegt, aber die Opposition ist in Unordnung Maduro hat es angedeutet er könnte den Wahlgang vorziehen.
„Maduro verspürt keinen Druck, mit der Opposition zusammenzuarbeiten und die Wahlbedingungen auszuhandeln“, sagte Ryan Berg, Direktor des Amerika-Programms beim CSIS-Think-Tank in Washington. „Noch weniger, jetzt, wo die Region um ihn herum zusammenwächst.“
Maduro überlebte die Jahre der westlichen Ächtung, indem er sich an China, Russland, die Türkei und den Iran wandte und den Sanktionen entging, indem er über Zwischenhändler Ölladungen nach Ostasien schickte. US-Beamte sagen, seine Regierung habe die Staatskassen aufgestockt, indem sie den illegalen Goldabbau im Amazonas-Regenwald gefördert und sich an Drogenhändlern beteiligt habe.
Venezuela hat in den letzten Jahren eine Wende zur freien Marktwirtschaft vollzogen, indem es eine verstärkte Verwendung des US-Dollars ermöglichte und einige staatliche Kontrollen abschaffte. Nach Angaben des IWF ist das Bruttoinlandsprodukt Venezuelas im vergangenen Jahr um 8 Prozent gewachsen und wird in diesem Jahr um weitere 5 Prozent wachsen, wenn auch von einer sehr niedrigen Basis aus.
Die EU hatte gehofft, Maduros Wunsch nach mehr Legitimität auszunutzen, indem sie die Aussicht auf eine EU-Beobachtermission für die Wahlen im nächsten Jahr in Aussicht stellte. Aber Diplomaten in Brüssel geben zu, dass sie nicht weitermachen können, wenn Caracas nicht auch nur minimale politische Zugeständnisse macht.
„Das Zeitfenster könnte sich bald schließen“, sagte ein hochrangiger EU-Diplomat. „Es ist eine Frage von Monaten.“
Die Schwierigkeit für die USA und die EU besteht darin, dass ihnen nach dem Scheitern der Sanktionen aus der Trump-Ära und den Versuchen des Westens, eine alternative Regierung unter der Führung des ehemaligen Kongresspräsidenten Juan Guaidó anzuerkennen, nur noch wenige Optionen übrig bleiben.
„Die Zusammenarbeit mit Maduro ist wichtig, da er nicht die Absicht hat, irgendwohin zu gehen“, sagte Tamara Taraciuk Broner, eine Venezuela-Expertin beim Interamerikanischen Dialog in Washington. „Aber dieses Engagement kann nicht kostenlos sein, es muss Anreize für die venezolanischen Behörden schaffen, in einem demokratischen Prozess voranzukommen.“
„Das Letzte, was das venezolanische Volk braucht, ist, dass Maduros Profil geschärft wird“, fügte sie hinzu. „Maduro hat seine eigene Erzählung über das, was passiert, und über Lula. . . gab dieser Erzählung mehr Resonanz.“
Zusätzliche Berichterstattung von Michael Pooler in São Paulo