Meta wird Nachrichten für einige Benutzer in Kanada blockieren, um die Regierung des Landes davon abzuhalten, ein Gesetz zu verabschieden, das Online-Gruppen dazu zwingen würde, Verlage und Rundfunkanstalten für die Verbreitung ihrer Inhalte zu bezahlen.
Die Muttergesellschaft von Facebook und Instagram gab am Freitag bekannt, dass sie mit Tests auf beiden Plattformen beginnen werde, die „einen kleinen Prozentsatz“ der Nutzer in Kanada daran hindern würden, Nachrichten anzusehen, zu posten oder zu teilen.
Der Schritt ist eine Machtdemonstration, während Ottawa sich auf die Verabschiedung seines Online News Act vorbereitet, eines Gesetzes, das große Technologiekonzerne dazu zwingen würde, Verträge mit kanadischen Medienverlegern und Rundfunkanstalten entweder privat oder durch Tarifverhandlungen auszuhandeln. Das vorgeschlagene Gesetz würde Internetplattformen wie Facebook und Google dazu zwingen, ein obligatorisches Schiedsverfahren einzuleiten, wenn keine Einigung erzielt werden kann.
Die Spannungen zwischen Meta und der kanadischen Regierung haben bereits zugenommen, nachdem Nick Clegg, Präsident des Unternehmens für globale Angelegenheiten, im Mai damit gedroht hatte, Nachrichten aus der Region gänzlich zu blockieren, falls das Gesetz verabschiedet wird, was für Ende des Monats erwartet wird.
Meta sagte am Freitag, dass der Test es ihm ermöglichen würde, sich auf diesen Fall vorzubereiten. „Randomisierte Tests werden uns helfen, eine effektive Produktlösung zu entwickeln, um die Nachrichtenverfügbarkeit in Kanada zu beenden“, schrieb Meta und fügte hinzu, dass die Tests ab den kommenden Tagen mehrere Wochen dauern würden.
„Wir haben unsere Wahl getroffen“, hieß es weiter. „Obwohl diese Produkttests vorübergehender Natur sind, beabsichtigen wir, die Verfügbarkeit von Nachrichteninhalten in Kanada nach der Verabschiedung von Bill C-18 dauerhaft einzustellen.“
„Die Tatsache, dass Facebook sich immer noch weigert, mit Kanadiern zusammenzuarbeiten, zeigt, wie zutiefst verantwortungslos und kontaktlos sie sind“, schrieb Pablo Rodriguez, der Minister für kanadisches Erbe, am Freitag auf Twitter. „Dies ist wieder einmal ein enttäuschender Schritt von Big Tech und die Kanadier werden sich von dieser Taktik nicht einschüchtern lassen.“
Die Entscheidung von Meta folgt auf einen ähnlichen Schritt von Google Anfang des Jahres, als es für einen kleinen Teil – weniger als 4 Prozent – der kanadischen Nutzer die Nachrichten in seiner Suchmaschine für ein paar Wochen deaktivierte. Premierminister Justin Trudeau bezeichnete die Entscheidung als „schrecklichen Fehler“ von Google.
„Ehrlich gesagt spielen sie Spielchen“, sagte Paul Deegan, Vorstandsvorsitzender des Handelsverbandes News Media Canada, über Googles Taktiken.
Meta sah sich Anfang 2021 einer Gegenreaktion ausgesetzt, als es als Reaktion auf einen ähnlichen Gesetzentwurf in Australien eine vorübergehende Nachrichtensperre verhängte, was zu Kontroversen führte, da auch die Seiten bestimmter staatlicher Gesundheitsorganisationen und Rettungsdienste gesperrt wurden.
Der kanadische Gesetzentwurf wurde von den Gesetzgebern als Möglichkeit angepriesen, gleiche Wettbewerbsbedingungen zwischen großen Technologiegiganten und der schrumpfenden digitalen Medienbranche zu schaffen und insbesondere kleineren lokalen Nachrichtenanbietern mehr Macht zu übertragen.
Meta behauptet, dass seine Apps das Engagement von Nachrichtenverlegern steigern und nicht umgekehrt. Es wird argumentiert, dass der Facebook-Feed in Kanada in den 12 Monaten bis April 2022 mehr als 1,9 Milliarden Klicks gesendet hat, was „kostenloses Marketing“ im Wert von mehr als 230 Millionen US-Dollar darstellt.
Im Mai zog sich Clegg aus einer Anhörung vor dem Heritage Committee des kanadischen Parlaments zurück und erklärte, dass der ursprüngliche Titel „The Response of Companies in the Information Technology Sector to Bill C-18“ gewesen sei, dieser jedoch in letzter Minute in „Tech Giants“ geändert worden sei. Aktueller und anhaltender Einsatz von Einschüchterungs- und Subversionstaktiken zur Umgehung der Regulierung in Kanada und auf der ganzen Welt“.
Das Unternehmen hat Änderungen des Gesetzentwurfs vorgeschlagen, darunter eine, die das Teilen von Hyperlinks aus seinem Anwendungsbereich streichen würde. Hyperlinks machen etwa 90 Prozent der auf Meta veröffentlichten Nachrichten aus, was bedeutet, dass die Auswirkungen des Gesetzes erheblich abgeschwächt würden, wenn die Änderung verabschiedet würde.
„Jemand mit einer harten Paywall kann an den Punkt kommen, an dem er die Rechnung aushöhlt“, sagte Deegan. „Derzeit ist es vernünftig und fair und ausgewogen.“
Jason Kint, Geschäftsführer von Digital Content Next, warnte, dass jede Nachrichtensperre Metas Werbegeschäft schaden könnte.
„Für ein Unternehmen, das sich seit Jahren so darstellt, als ob es sich um Informationsintegrität, Fehlinformationen und die damit verbundenen Schäden kümmert, wird es im wahrsten Sinne des Wortes glaubwürdige Nachrichten aus dem Feed blockieren und es benutzergenerierten Inhalten überlassen“, sagte er.