Kleine, modulare Kernreaktoren (SMRs) werden seit langem als mögliche Lösung für die in Schwierigkeiten geratene Nuklearindustrie angepriesen. Das Konzept zeigt endlich Lebenszeichen. Geschwindigkeit ist von entscheidender Bedeutung.
Zu den positiven Signalen zählten auch die USA 275 Millionen US-Dollar Finanzierung für einen neuen SMR, der von NuScale in Rumänien gebaut werden soll. Das Vereinigte Königreich hat einen Wettbewerb gestartet, um das beste SMR-Design zu ermitteln. GE/Hitachi plant den Bau der weltweit ersten SMR-Anlage in Darlington, Kanada.
Solche Entwicklungen sind ermutigend. SMRs haben das Potenzial, zur Energiewende beizutragen. Atomkraft ist notwendig, um die Treibhausgasemissionen auf Netto-Null zu bringen. Die Internationale Energieagentur geht davon aus, dass sich die Kapazität bis zum Jahr 2050 von heute 413 GW auf 812 GW verdoppeln wird. Voraussetzung dafür ist, dass die Herausforderungen beim termin- und budgetgerechten Bau eines großen Kernreaktors gemeistert werden können. Der Bau des Kernkraftwerks Hinkley Point C in Großbritannien wird voraussichtlich 32 Milliarden Pfund kosten und wurde auf 2027 verschoben. Flamanville in Frankreich liegt mehr als ein Jahrzehnt hinter dem Zeitplan zurück.
Theoretisch sollte es möglich sein, große Reaktoren kostengünstig zu bauen, wenn die Konstruktion standardisiert werden könnte. Es kann jedoch einfacher sein, Größenvorteile zu erzielen, indem stattdessen mehrere kleine, modularisierte Reaktoren gebaut werden. Komponenten würden in Fabriken hergestellt und vor Ort zusammengebaut. Die beteiligten Unternehmen schätzen, dass die Stromkosten für SMRs etwa 60–75 US-Dollar/MWh betragen würden.
Strom aus Hinkley Point wird weit über 100 £/MWh (124 $) kosten.
Es gibt noch weitere Vorteile. Kleinere Reaktoren benötigen nicht so viel Platz und können daher auf den Standorten stillgelegter Kohlekraftwerke errichtet werden.
Der Haken ist, dass SMRs noch in weiter Ferne liegen. Selbst Unternehmen, die eine kleinere Version bestehender Technologien vorschlagen, müssen einen langwierigen Genehmigungsprozess durchlaufen.
Im Vereinigten Königreich befindet sich der SMR von Rolls-Royce 18 Monate in einem Prozess, der die Sicherheit seines generischen Designs zertifiziert. Rolls-Royce muss dann prüfen, ob seine Technologie vom Vereinigten Königreich als beste Technologie ausgewählt wird. Kommerzielle Gespräche werden folgen. Außerdem muss das Unternehmen seine Entwürfe standortspezifisch erneut zur Genehmigung einreichen. Insgesamt wird die erste Stromproduktion bis 2032 angestrebt.
Ein solcher Zeitplan gibt SMRs nicht viel Spielraum, um zum erklärten Ziel des Vereinigten Königreichs beizutragen, bis 2035 Netto-Null-Stromerzeugung zu erreichen. Das bedeutet nicht, dass die Weiterentwicklung der Technologie vergeblich ist. Es bedeutet einfach, dass die Regierungen loslegen sollten.
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