Der Autor ist Professor an der Georgetown University und gehörte von 2009 bis 2015 dem Nationalen Sicherheitsrat der USA an
Es könnte sich eine neue Phase im strategischen Wettbewerb zwischen den USA und China eröffnen. Nach Monaten der Erbitterung und des Stillstands werden die Kontakte zwischen den beiden Ländern endlich wieder aufgenommen. Die Herausforderung für Washington und Peking besteht darin, diesen Moment zu nutzen, um eine dauerhafte Grundlage für stabile Beziehungen zu schaffen. Die Zukunft globaler Stabilität und Wohlstand hängt davon ab.
Diese Woche ist Chinas neuer US-Botschafter nach langer Vakanz eingetroffen. Chinas Handelsminister reiste ebenfalls nach Washington, der erste hochrangige Beamte seit 2020. Am wichtigsten ist, dass der nationale Sicherheitsberater der USA, Jake Sullivan, diesen Monat Chinas Spitzendiplomaten Wang Yi traf und damit den seit dem Frühjahr eingefrorenen Dialog wieder in Gang brachte. Dies könnte der wichtigste bilaterale Kanal für Gespräche werden.
Weitere hochrangige Interaktionen werden folgen. Mehrere Beamte des US-Kabinetts werden wahrscheinlich nach Peking reisen, was wahrscheinlich in einem Besuch von Xi Jinping in San Francisco zum 31. Gipfeltreffen der Staats- und Regierungschefs der Asien-Pazifik-Wirtschaftskooperation gipfeln wird.
All dies hat eine Gelegenheit geschaffen, die Beziehung auf einen stabileren Weg zu bringen oder sie zumindest weniger anfällig für Unfälle, Fehleinschätzungen oder Krisen zu machen. Die Öffnung ist klein und fragil, aber wenn sie gut gemacht wird, könnte sie zu einer vorhersehbareren, belastbareren und produktiveren Beziehung führen. Beide Seiten signalisieren, dass sie mehr Stabilität wünschen – oder zumindest weniger Volatilität und Reibung. Aber jeder möchte dies aus unterschiedlichen Gründen, und es bleibt ungewiss, ob diese Ansichten miteinander in Einklang gebracht werden können.
Washington will Dialog und Risikominderung, inmitten weiterer Wettbewerbs- und Gegenmaßnahmen. Im Gegensatz dazu möchte China den ständigen strategischen Druck, dem es durch die USA und ihre Verbündeten ausgesetzt ist, verringern und gleichzeitig die globalen Regeln und Normen weiterhin zu seinen Gunsten verändern. In den nächsten Monaten wird es darum gehen, eine neue Normalität, eine Art strategisches Gleichgewicht, zu finden – oder auch nicht zu finden.
Es kommt zu einem kritischen Zeitpunkt. Dies ist Bidens letzte Chance, bevor die Wahldynamik im Jahr 2024 Washington verschlingt. Die USA und ihre Verbündeten befinden sich in der Anfangsphase eines neuen strategischen Wettbewerbs, der in der modernen internationalen Politik kaum Vorbild ist. Das ist geopolitisch Terra incognita für jeden.
Wie also sollten politische Entscheidungsträger die Chance am besten nutzen? Erstens müssen die US-Führungskräfte und ihre Amtskollegen in Europa und Asien mit einem klaren Verständnis für die aktuelle Situation vorgehen. Xis China ist fähig, ehrgeizig und selbstbewusst, aber auch frustriert und unsicher. Xi glaubt nun, dass China in einen langfristigen geopolitischen und ideologischen Wettbewerb mit dem „globalen Westen“ verwickelt ist, den er als größte Bedrohung für die innere und äußere Sicherheit ansieht. Seine Ansichten verschärfen sich, was sich in seiner seltenen öffentlichen Erklärung im März widerspiegelt, dass „westliche Länder unter der Führung der USA eine umfassende Eindämmung, Einkreisung und Unterdrückung gegen uns durchgeführt haben“.
Daher testen Washington und Peking ständig ihre Grenzen aus, während ihre Konkurrenz militarisiert und globalisiert wird und Atomwaffen in den Vordergrund rücken. Xis Risiko- und Reibungstoleranz wächst. Und die Beziehung verfügt nur über wenige Mechanismen, um diese Komplexität zu bewältigen.
Diese neue Phase ist keine Entspannung, ganz im Gegenteil. Es ist vielmehr eine Wiederverbindung. Beide Seiten müssen grundlegende Kommunikationskanäle neu aufbauen. Washington und seine Partner müssen herausfinden, wie sie mit Xis neuer Kohorte aus Technokraten, Sekurokraten und Ideologen sprechen können. Dies ist mit Risiken behaftet. Wenn der Dialog wieder aufgenommen wird, könnte die Konzentration auf die Verbesserung der Beziehungen zum Selbstzweck werden – im Gegensatz zu den Mitteln zur Förderung der US-Interessen. Diese Dynamik nutzt Peking geschickt aus, um auf Zeit und Vorteil zu spielen.
Zweitens muss Washington einen Spielplan für alle Interaktionen haben, die in einem möglichen Besuch von Xi gipfeln. Washington und Peking sollten versuchen, sich auf eine Infrastruktur für einen nachhaltigen Dialog zu einigen, eine bescheidene Agenda aufzustellen, die sich auf die folgenreichsten Fragen konzentriert, und versuchen, einige kleine Probleme zu lösen. Sie könnten mit der Erhöhung der Direktflüge und der Lösung von Ausreiseverboten beginnen; Zu den größeren Herausforderungen gehören die chinesische Politik gegenüber Nordkorea und dem Iran sowie Pekings Beiträge zur humanitären Hilfe in der Ukraine.
Drittens muss Washington mit klaren Zielen vorgehen. Dazu sollte es gehören, die Fehlwahrnehmung Chinas über die Absichten der USA zu verringern, die US-Politik (insbesondere gegenüber Taiwan) zu klären, die unbeständigsten Arten des Wettbewerbs zu stabilisieren und die Zusammenarbeit bei gemeinsamen Problemen anzuregen. Die USA müssen dann Erfolg oder Misserfolg messen und ihre Politik entsprechend anpassen.
Anhaltende Gespräche über die Ukraine, Nordkorea, den Iran, die globale makroökonomische und finanzielle Stabilität, insbesondere über die Schulden der Schwellenländer, sind längst überfällig. Es lohnt sich, die amerikanische Offenheit für eine konstruktive Rolle Chinas in all diesen Fragen zu untersuchen.
Viertens müssen beide Seiten pragmatisch sein und bescheidene Ambitionen haben. Den Taiwan-Besuch von Nancy Pelosi und den Vorfall mit dem Ballon neu zu interpretieren, wird nur zu gegenseitigen Vorwürfen führen.
Der Kalte Krieg zwischen den USA und der Sowjetunion ist ein verlockender, aber unzureichender Bezugspunkt, um die Natur der heutigen Beziehungen zwischen den USA und China zu verstehen. Aber auch der Kalte Krieg hatte seine Phasen und Momente des Wandels, insbesondere die Kubakrise. Für die Beziehungen zwischen den USA und China könnte genau ein solcher Moment bevorstehen. Es wäre eine Tragödie, es zu verschwenden, sonst würden wir eine so gefährliche Vergangenheit wiederholen.