Als ich Praktikantin war, sagte mir einmal ein erfahrener Reporter, wenn man mich jemals die klassische Frage stellen würde: „Was macht Ihrer Meinung nach einen guten Journalisten aus?“ Auf die Frage in einem Vorstellungsgespräch gab es nur eine richtige Antwort: Paranoia.
Ich gebe zu, dass ich damals etwas verwirrt war, aber zehn Jahre später verstehe ich es. Ich wurde nicht ermutigt, herumzulaufen und mir vorzustellen, dass alle hinter mir her waren. Vielmehr wurde ich an die Verantwortung eines Journalisten erinnert, genaue und faire Informationen zu veröffentlichen. Es war eine Warnung vor Selbstzufriedenheit. Wenn Sie so wollen, ein Anstoß, um ein bisschen gute, altmodische Angst festzuhalten.
Er hätte sich nicht zu viele Sorgen um mich machen müssen: Ich bin mit den pulsbeschleunigenden und atemverkürzenden Reizen der Angst ziemlich vertraut, die sich auch auf meine Arbeit auswirken. Aber er griff auch eine Idee auf, auf die eine wachsende Zahl von Forschungsergebnissen hinweist: Angst ist nichts, was wir immer vollständig beseitigen können oder sollten, und dass wir tatsächlich ein wenig davon brauchen, um gute Leistungen zu erbringen oder sogar zu helfen Wir führen ein glückliches und erfülltes Leben.
Natürlich sollte gesagt werden, dass Angst ab einem bestimmten Punkt schwächend werden kann und dass eine klinische Intervention erforderlich ist, um mit schwerwiegenden Angststörungen umzugehen. Aber wir scheinen in einer Gesellschaft zu leben, die sich zunehmend Sorgen um die bloße Existenz von Ängsten macht.
Dies war das Thema der Sensibilisierungswoche für psychische Gesundheit letzte Woche, die von der Mental Health Foundation durchgeführt wurde. Auf der Seite „Angststatistiken“ der Stiftung erfahren wir, dass im Zeitraum 2022–2023 37 Prozent der Frauen und 30 Prozent der Männer in Großbritannien über ein hohes Maß an Angst berichteten, im Vergleich zu 22 Prozent bzw. 18 Prozent im Jahr 2012 2015 – ein Anstieg, der oft auf die verstärkte Nutzung sozialer Medien sowie auf Sorgen über externe Bedrohungen durch Klimawandel, KI und Pandemien zurückgeführt wird. Über den Statistiken gibt es eine Warnung: „Dieser Inhalt erwähnt Angst, die manche Menschen als auslösend empfinden könnten.“
Aber was ist, wenn ein Teil des Problems darin besteht, dass wir falsch über Angst denken? A Studie veröffentlicht in Emotion, Eine von Experten begutachtete Zeitschrift stellte im März fest, dass die Beurteilung von Emotionen als positiv oder negativ entscheidende Auswirkungen auf unser Wohlbefinden haben kann.
„Meta-Angst – Angst vor Angst – ist genau das, was uns zerstört“, sagt Tracy Dennis-Tiwary, klinische Psychologin und Autorin von Zukunftsform: Warum Angst gut für Sie ist (auch wenn sie sich schlecht anfühlt), sagt mir. „Deshalb haben wir jetzt diese psychische Krise. Wir reden falsch darüber.“
Dennis-Tiwary sagt, dass wir uns der Angst nicht entziehen, sondern uns ihr stellen sollten, um Fähigkeiten und emotionale Belastbarkeit aufzubauen, die uns dabei helfen, mit ihr umzugehen. Darüber hinaus verpassen wir durch eine negative Formulierung die Gelegenheit, die positiveren Eigenschaften zu nutzen, die es mit sich bringen kann: Wachsamkeit, Konzentration, Motivation und einen Energieschub, der uns dabei helfen kann, Höchstleistungen zu erbringen.
Wenn wir es nicht immer als negativ betrachten, können wir das erleben, was manche Neurowissenschaftler „gute Angst“ nennen. „Gute Angst ist situativ, zeitlich begrenzt und sehr motivierend“, sagt Morra Aarons-Mele, Autorin von Der ängstliche Leistungsträger: Verwandeln Sie Ihre größten Ängste in Ihre Führungssupermacht, sagt mir. „Es ist die Angst, dass wir Großes leisten müssen, und oft die Angst, die wir verspüren, weil wir uns darum kümmern, weil wir emotional an dem Ergebnis interessiert sind, weil wir exzellent sein wollen.“ Weil wir höllische Angst haben, machen wir es.“
Das ist alles schön und gut, denken Sie vielleicht, aber wenn man bedenkt, wie schrecklich sich Angst anfühlen kann, wie können wir uns die „gute“ Variante zunutze machen, wenn wir von ihrem Schrecken erfasst werden? Eine Möglichkeit besteht darin, physiologisch zu reagieren: Atemübungen machen, die uns durch die Stimulierung des parasympathischen Nervensystems zeigen, dass wir in Sicherheit sind, oder körperliche Aktivität ausüben, die Wohlfühl-Endorphine und Serotonin freisetzt.
Aber eine andere Technik ist etwas, das die Psychologin Alison Wood Brooks von der Harvard Business School als „Angst-Neubewertung“ bezeichnet hat. Wenn wir uns ängstlich fühlen, befinden sich unser Körper und unser Gehirn in einem Zustand erhöhter Erregung und Wachsamkeit, der der Aufregung ähnelt – und manchmal nicht von dieser zu unterscheiden ist. Unser Herzschlag beschleunigt sich, der Adrenalinspiegel steigt und wir bereiten uns auf die Aktion vor. Die Untersuchungen von Brooks deuten darauf hin, dass es überraschend effektiv sein kann, Ängste mit einfachen Anpassungen umzuformulieren – etwa indem man sagt: „Ich bin aufgeregt“ statt „Ich bin ängstlich“.
Wenn die Angst einen Punkt erreicht hat, an dem es schwierig wird, dem täglichen Leben nachzugehen, werden solche Techniken wahrscheinlich nicht mehr ausreichen. Aber wenn wir es auf einer moderateren Ebene erleben, sollten wir versuchen, es als das zu sehen, was es ist: ein normales, sogar gesundes menschliches Gefühl, auf das unser Überleben als Spezies angewiesen ist. Wenn Sie nie Angst haben, sind Sie wahrscheinlich nicht am Leben.