Die republikanischen Unterhändler werden ins Weiße Haus zurückkehren, um „zu versuchen, die Verhandlungen über die Schuldenobergrenze abzuschließen“, sagte Kevin McCarthy am Mittwochmorgen, warnte jedoch davor, dass die beiden Seiten in einer Reihe von Fragen „immer noch weit voneinander entfernt“ seien.
Die Bemerkungen des Sprechers des Repräsentantenhauses vor Reportern auf dem Capitol Hill erfolgten knapp über eine Woche vor Ablauf der entscheidenden Frist am 1. Juni. Janet Yellen, die US-Finanzministerin, hat den Gesetzgeber wiederholt gewarnt, dass die Bundesregierung Gefahr läuft, ihren Verpflichtungen Anfang Juni und bereits am 1. Juni nicht nachzukommen, wenn der Kongress die Schuldenobergrenze nicht innerhalb weniger Tage anhebt.
Yellen bekräftigte am Mittwochmorgen ihre Prognose. Bei einer Veranstaltung mit dem Wall Street Journal sagte sie, die Unsicherheit über die Schuldenobergrenze verursache bereits „etwas Stress auf den Finanzmärkten“ und fügte hinzu, dass die Anfang bis Mitte Juni fälligen Staatsanleihen „bei . . . deutlich höhere Tarife“.
Anleger haben Anleihen mit Fälligkeit Anfang Juni gemieden, was den Preis dieser Wertpapiere dramatisch sinken ließ. Anfang Mai war das Finanzministerium gezwungen, vierwöchige Schuldverschreibungen mit der höchsten Rendite aller Zeiten zu versteigern, um Käufer anzulocken.
Der Stress beschränkt sich nicht nur auf den Schuldenmarkt. Die Aktienkurse sind diese Woche gefallen, wobei der Blue-Chip-Index S&P 500 und der technologielastige Nasdaq Composite jeweils fast 2 Prozent verloren.
„Ich denke, das sollte eine Erinnerung daran sein, wie wichtig es ist, rechtzeitig eine Einigung zu erzielen“, sagte Yellen und warnte davor, dass es bereits im Vorfeld einer möglichen Einigung zu „erheblichen Schwierigkeiten auf den Finanzmärkten“ kommen könne.
McCarthy traf sich am Montag mit Joe Biden zu Gesprächen, die die beiden Staats- und Regierungschefs als „produktiv“ bezeichneten, nachdem der US-Präsident eine Auslandsreise zu den G7-Treffen abgebrochen hatte, um an den Verhandlungen über die Schuldenobergrenze in Washington teilzunehmen.
Doch die offensichtliche Pattsituation in den darauffolgenden Tagen hat in Washington und auf den Finanzmärkten die Besorgnis darüber geschürt, ob die beiden Seiten rechtzeitig eine Einigung erzielen können, um einen beispiellosen Zahlungsausfall abzuwenden, von dem Ökonomen warnen, dass er verheerende Auswirkungen auf die Weltwirtschaft haben würde.
Jede Einigung zwischen dem Weißen Haus und den Republikanern im Kongress muss von der Mehrheit sowohl im Repräsentantenhaus – das die Republikaner mit knapper Mehrheit kontrollieren – als auch im Senat, den die Demokraten mit einer ähnlich geringen Mehrheit kontrollieren, gebilligt werden. Sowohl Biden als auch McCarthy stehen zunehmend unter dem Druck der linken bzw. rechten Flanke ihrer Parteien, Kompromissforderungen abzulehnen.
Dennoch bestand McCarthy am Mittwoch darauf, dass eine Einigung möglich sei – und dass er sie durch die Unterkammer des Kongresses bringen könne.
„Ich denke, wir können heute Fortschritte machen. Ich hoffe, dass wir Fortschritte machen können.“
Die restriktivsten Mitglieder von McCarthys Konferenz haben die Ängste vor einem Zahlungsausfall beiseite geschoben und vorgeschlagen, dass das Finanzministerium einfach der Schuldentilgung Vorrang einräumen könne.
Aber Yellen wies diese Behauptungen am Mittwoch zurück: „Unsere Zahlungssysteme wurden entwickelt, um unsere Rechnungen zu bezahlen, und nicht, um zu entscheiden, welche Rechnungen wir bezahlen und welche nicht.
„Generell ist die Priorisierung betrieblich nicht wirklich umsetzbar. Daher werden einige schwierige Entscheidungen zu treffen sein.“
In einem neuen Brookings-Bericht warnte Wendy Edelberg, Senior Fellow, vor steigenden Kosten, falls der Marktstress anhalten sollte, während sich die Pattsituation bei der Schuldenobergrenze hinzieht.
Angesichts der Stellung des Treasury-Marktes als sicherster Hafen im globalen Finanzsystem hat die US-Regierung von niedrigeren Kreditkosten als andere Länder profitiert, was laut Edelberg in den nächsten zehn Jahren zu Zinseinsparungen von mehr als 750 Milliarden US-Dollar führte.
„Wenn ein Teil dieses Vorteils durch die Bindung der Schuldengrenze verloren gehen würde, könnten die Kosten für den Steuerzahler erheblich sein“, schrieb sie zusammen mit ihrer Kollegin Noadia Steinmetz-Silber.
Sie stellten fest, dass die Prämien für Schulden, die im Juni fällig werden, bereits gestiegen sind. Sollte sich dies schließlich auf alle Fälligkeiten erstrecken, könnten die Zinskosten zur Finanzierung der Bundesschulden um mehr als 4 Billionen US-Dollar steigen.