Im „Experience Raleigh“-Store in Nottingham – dem Hauptausstellungsraum der gleichnamigen britischen Fahrradmarke – sprach Fan Julian Horsfield begeistert über die Vergangenheit des Unternehmens.
Horsfield, der 63 Oldtimer-Raleighs besitzt, beschrieb die Aufregung, seltene Versionen von Chopper-Kinderfahrrädern aus den 1970er und 1980er Jahren aufzuspüren. „Ich mag die gesamte Originalproduktion“, sagte er.
Trotz dieser erhabenen Radsporttradition – Raleigh wurde 1887 gegründet und stellte in der Mitte des Jahrhunderts jedes Jahr 1 Million Fahrräder in Nottingham her – hat das Unternehmen seine Zukunft auf ein Nischen- und Premiumsegment des Marktes gesetzt.
Im Besitz der Niederlande Accell-Gruppe, Raleigh produziert immer noch einige Maschinen und Kinderfahrräder im Vintage-Stil. Es gibt jedoch Anzeichen dafür, dass die Entscheidung, sich auf E-Bikes – deren Elektromotoren das Treten unterstützen – und Lastenräder mit großen Frontbehältern für Kinder oder Lasten zu konzentrieren, erste Früchte trägt.
Accell, das Raleigh im Jahr 2012 kaufte, verlagerte seine Strategie vor etwa fünf Jahren auf E-Bikes und Lastenräder.
Das Unternehmen erwartet, in diesem Jahr erstmals mehr Fahrräder mit elektrischer Unterstützung als rein mechanische Maschinen zu verkaufen. Der Gesamtumsatz wird zwar nicht bekannt gegeben, Branchenzahlen deuten jedoch darauf hin, dass 40 Prozent der rund 45.000 von Raleigh im Jahr 2022 verkauften Maschinen über E-Assistenz verfügten.
Die Herausforderung besteht nun darin, Verbraucher, die die Marke mit sehr unterschiedlichen Modellen verbinden, davon zu überzeugen, mehr als 1.000 Pfund für neue Angebote auszugeben. Die Schwierigkeit wird durch einen starken Rückgang der Fahrradverkäufe verschärft, nachdem viele Menschen sie während des Lockdowns gekauft haben.
„Wir glauben, dass dies die nächste Entwicklung von Raleigh als Marke ist“, sagte Lee Kidger, Geschäftsführer von Raleigh im Vereinigten Königreich. „Wir glauben, dass Elektrofahrräder und elektrische Lastenräder die Zukunft sind.“
Carlton Reid, ein auf Fahrradthemen spezialisierter Nachhaltigkeitsjournalist, sagte, die Umstellung auf praktischere Maschinen sei für Raleigh sinnvoll. Er warnte jedoch davor, dass die Fahrradverkaufsmengen in Großbritannien nach einem Boom während der Covid-Lockdowns stark zurückgegangen seien. „Es ist ein turbulenter Markt“, sagte Reid. „Der Absturz war größer und wahrscheinlich sogar steiler, als die Leute dachten. Der Fahrradhandel hat sich nicht erholt.“
Zu den Modellen im Showroom in Nottingham gehörten ein Array-E-Bike für 1.199 £ und ein Stride-Lastenfahrrad für 4.395 £. Dennoch widerstehen die neuen Nischen von Raleigh bisher dem Marktabschwung.
Demnach waren die Verkäufe von E-Bikes im Vereinigten Königreich im Jahr 2022 um 4 Prozent niedriger als im Vorjahr jährlicher Marktbericht von der Handelsorganisation Bicycle Association. Dem steht jedoch ein Rückgang um 22 Prozent – auf 1,88 Mio. Einheiten – bei den Verkäufen rein mechanischer Fahrräder gegenüber. Auch im Jahr 2022 lagen die 155.000 verkauften E-Bikes nach zwei Jahren rasanten Wachstums immer noch 74 Prozent über dem Niveau von 2019.
Laut Kidger verfügt Raleigh über rund 11 Prozent des britischen E-Bike-Marktes.
Das Unternehmen verlässt sich auf seinen hohen Bekanntheitsgrad bei britischen Verbrauchern, um mit einer Reihe von Wettbewerbern zu konkurrieren, darunter Giant aus Taiwan und große US-Marken wie Trek und Specialized.
Accell war beim Kauf von Raleigh an der Euronext-Börse notiert, wurde jedoch 2022 von einem Konsortium unter Führung der US-amerikanischen Private-Equity-Firma KKR privatisiert. Durch den Deal wurde das Eigenkapital des Unternehmens auf 1,56 Milliarden Euro geschätzt.
Mittlerweile schätzt die Bicycle Association, dass im vergangenen Jahr in Großbritannien zwischen 8.000 und 10.000 Lastenräder verkauft wurden, während einige Einzelhändler ein jährliches Umsatzwachstum von bis zu 40 Prozent melden.
Laut Kidger erzielte Raleigh im Jahr 2022 rund 5 Prozent des britischen Lastenfahrradabsatzes, während Babboe, eine weitere Marke der Accell-Gruppe, 10 Prozent erzielte.
Obwohl Accell keine separaten Ergebnisse für die Marke Raleigh veröffentlicht, zeigen beim Companies House eingereichte Zahlen, dass das Unternehmen im Jahr 2020, dem letzten Jahr, für das Zahlen eingereicht wurden, einen Vorsteuergewinn von 2,82 Mio. £ bei einem Umsatz von 74,5 Mio. £ erzielte.
Die Marke Raleigh sei beim Verkauf von E-Bikes und Lastenrädern von Vorteil, sagte Kidger, da die Marke besonders starke Assoziationen bei den über 50-Jährigen habe, die am ehesten E-Bikes kaufen würden.
„Die Marke Raleigh kann uns weiterhin voranbringen, insbesondere wenn man sich die Altersgruppe der Menschen ansieht, die Elektrofahrräder kaufen“, sagte er.
Die Konzentration auf zwei Nischenbereiche hätte sich für Raleigh wie ein Abstieg anfühlen können. Ein niederländischer Fahrer, Joop Zoetemelk, gewann 1980 die Tour de France auf einem seiner Fahrräder und Generationen britischer Radfahrer wuchsen auf und wussten kaum, dass es andere Marken gab. Seine Renn- und Tourenräder genossen in den USA einen guten Ruf für Qualität.
Kidger sagte jedoch, eine Überprüfung durch Accell vor einigen Jahren habe ergeben, dass keine Aussicht auf einen Wettbewerb des Unternehmens um den Verkauf von „Massenmarkt-Fahrrädern“ bestehe.
„Wir haben uns 2017/18 genau damit beschäftigt. . . und das hat sich gerade zu einer viel engeren Strategie in Bezug auf Premium-Elektrofahrräder entwickelt“, sagte er.
Wie die E-Bikes verfügen auch die Lastenräder des Unternehmens über eine elektrische Unterstützung. Während Raleigh eine Designfunktion in Nottingham behält, werden die Fahrräder jetzt alle an Accell-Standorten auf dem europäischen Festland hergestellt, viele davon in einer spezialisierten E-Bike-Fabrik in der Nähe von Budapest in Ungarn.
Dennoch fühlt sich Raleigh nicht in der Lage, treue, nostalgische Fans völlig zu vernachlässigen.
Horsfield aus York und etwa 20 andere Enthusiasten waren im Nottingham-Laden, um eine Vorschau auf ein neues Retro-Produkt zu sehen, dessen Details vertraulich bleiben.
Kidger räumte ein, dass die Marge bei solchen Modellen „nicht riesig“ sei. „Wir machen sie zur Markenaktivierung und nicht als Möglichkeit, Geld zu verdienen“, sagte er.
Diese Anspielung auf die Vergangenheit war jedoch für einen anderen Enthusiasten in Nottingham erfreulich: Michael O’Reilly, Vorsitzender der jährlichen Raleigh Chopper Show, die einen berühmten Kinderfahrradtyp feiert.
O’Reilly sagte, er habe erkannt, dass Raleighs Retro-Sortiment nicht „das A und O“ sei.
„Natürlich weiß ich zu schätzen, dass E-Bikes und Lastenräder im Hinblick auf aktives Reisen notwendig und unverzichtbar sind“, sagte er. Aber er fügte hinzu, er sei froh, dass die Marke ihre Vergangenheit respektiere. „Ich finde es fantastisch, dass Raleigh endlich das Erbe erkannt hat“, sagte O’Reilly.