Srichand Hinduja leitete ein Geschäftsimperium, das sich Mitte des 20. Jahrhunderts von einem bescheidenen Handelsunternehmen in Indien und Iran zu einem weitläufigen globalen Netzwerk mit Interessen in den Bereichen Automobilbau, IT und Öl entwickelte.
Doch trotz all seiner geschäftlichen Erfolge löst Hindujas Name im Vereinigten Königreich einen Passstreit aus, in den einer der Architekten von New Labour, Peter Mandelson, verwickelt war, der wegen der Affäre aus Tony Blairs Kabinett zurücktrat.
Hinduja, der im Alter von 87 Jahren starb, war der Älteste einer Gruppe von Brüdern, die als Indiens „fab four“ bekannt sind. Er war ein wilder Netzwerker, der opulente Partys für die Reichen und Mächtigen veranstaltete und Kontakte von George HW Bush bis Michael Jackson pflegte. Aber er war auch ein zutiefst religiöser Mann, der weder Alkohol noch Fleisch trank und vor dem Einsetzen seiner Demenz mindestens einmal am Tag in einem Hindu-Tempel betete.
Hinduja wurde 1935 in der Provinz Sindh im heutigen Pakistan geboren und ließ sich mit seiner Familie in Teheran, Iran, nieder, wo sein Vater Parmanand sich als Trockenwarenhändler niedergelassen hatte.
Die Hindujas weiteten ihre Interessen im Iran aus, indem sie auf Farsi synchronisierte indische Filme verbreiteten und Uniformen für die Streitkräfte lieferten. Die Brüder entwickelten eine Beziehung zum Schah und profitierten davon, als die Ölkrise 1974 die Preise in die Höhe trieb. Doch kurz vor der Revolution von 1979 verließen sie das Land. Hinduja zog zusammen mit seinem Bruder Gopichand nach London, während Prakash nach Genf und Ashok nach Mumbai ging.
Von seinem Firmensitz im New Zealand House im Londoner Haymarket aus erweiterte Hinduja, bekannt als SP, das Vermögen der Familie über ein altmodisches Rohstoffhandelsunternehmen hinaus. 1987 tätigten sie mit dem Erwerb einer Mehrheitsbeteiligung am Automobilhersteller Ashok Leyland ihre erste größere Investition in ein börsennotiertes Unternehmen.
Gopichand, Prakash und Srichand Hinduja in Neu-Delhi im Jahr 2001. Srichand war der Älteste einer Gruppe von Brüdern, die als Indiens „Fab Four“ bekannt sind © AFP/Getty Images
Es folgte eine breite Palette weiterer Investitionen, von der Telekommunikation bis zur Energieversorgung. Im vergangenen Jahr waren die Hindujas laut der Sunday Times Rich List die reichste Familie Großbritanniens, zu deren 28 Milliarden Pfund Vermögen Beteiligungen am IT-Anbieter Hinduja Global Solutions, IndusInd Bank und Gulf Oil International gehören. Die Hinduja-Gruppe beschäftigt weltweit rund 200.000 Mitarbeiter. Zu den weiteren Vermögenswerten der Familie gehört ein Haus in London in der Nähe des Buckingham Palace.
Als Oberhaupt einer der prominentesten britischen Unternehmerfamilien machte sich Hinduja bei konservativen politischen Schwergewichten beliebt, darunter den ehemaligen britischen Premierministern Margaret Thatcher, Edward Heath und John Major.
Anschließend entwickelte er enge Beziehungen zu New Labour. Ermutigt von Mandelson, dem damaligen Außenminister für Nordirland, kam Hinduja dem in Schwierigkeiten geratenen Millennium Dome der Regierung zu Hilfe, indem er Gelder für das Projekt bereitstellte. Mandelson wurde beschuldigt, Hinduja bei der Erlangung der britischen Staatsbürgerschaft geholfen zu haben, und er musste 2001 wegen dieser Behauptungen zurücktreten. Eine anschließende Untersuchung stellte den Politiker von jeglicher Unangemessenheit frei.
Die Brüder waren jahrzehntelang für ihre enge Bindung bekannt und ließen sich gern zusammen sehen, auch wenn sie ähnliche Kleidung trugen. In einem Interview mit der Financial Times im Jahr 1994 erklärte Srichand einmal, dass die Familie nicht an Testamente glaubte. „Alle Kinder gehören allen. Jeder arbeitet aus Pflichtgefühl.“
Dennoch waren Tragödien für Hinduja nicht fremd. Sein Sohn Dharam starb 1992 an schweren Verbrennungen. Damals hieß es in Presseberichten, sein Tod sei ein Selbstmordpakt mit seiner neuen Frau gewesen und die Familie habe die Frau als geeignete Braut abgelehnt. Hinduja akzeptierte keine der beiden Behauptungen.
Jüngste Rechtsfälle haben einen Streit im Herzen der Familie offengelegt. Im Jahr 2019 reichte Hinduja vor dem Londoner High Court eine Zivilklage gegen seine drei Brüder wegen der Gültigkeit eines Briefes ein, den die vier im Jahr 2014 unterzeichnet hatten und in dem behauptet wurde, dass alle Vermögenswerte, die auf den Namen eines einzelnen Bruders lauteten, allen vier gehörten. Der Fall wurde ausgesetzt und beide Seiten versuchen, eine Einigung zu erzielen.
In seinen späteren Jahren galt Hinduja eher als Philanthrop denn als Tycoon, da er Spenden an die Universitäten Cambridge und Harvard sowie an indische Krankenhäuser gemacht hatte. Doch bis sich sein Gesundheitszustand verschlechterte, war er nie weit von den geschäftlichen Angelegenheiten der Familie entfernt. Als Patriarch blieb er bis zuletzt pflichtbewusst.