Ad-Libbing während einer Stand-up-Routine ist für einen Komiker eine Selbstverständlichkeit. Doch als Li Haoshi letzten Samstag bei einem Auftritt in Peking vom Drehbuch abkam, führte dies zu polizeilichen Ermittlungen, Geldstrafen in Millionenhöhe und einem erneuten Gefühl der Verzweiflung über die freie Meinungsäußerung in China.
Li, der unter seinem Künstlernamen House auftrat, meinte, dass ihn die Beobachtung, wie seine Hunde Eichhörnchen jagten, an das Motto der Volksbefreiungsarmee erinnere, das auch von Präsident Xi Jinping zitiert wurde: „Kämpfe und siege und behalte ein ausgezeichnetes Benehmen.“
Der Hinweis löste bei konservativen und nationalistischen Kommentatoren Empörung aus, nachdem ein Zuschauer den Audioclip in den sozialen Medien gepostet hatte.
Chinesische Beamte reagierten schnell. Das Kultur- und Tourismusbüro der Stadt Peking verhängte gegen Lis Verwaltungsgesellschaft eine Geldstrafe von 2,1 Millionen US-Dollar und setzte ihre Auftritte in Peking und Shanghai auf unbestimmte Zeit aus.
Der „schwer beleidigende“ Witz verstoße gegen die Vorschriften, wonach Aufführungen „die nationalen Gefühle nicht verletzen“ oder „die nationale Ehre schädigen“ dürften, erklärte das Büro. „Wir werden niemals zulassen, dass ein Unternehmen oder eine Einzelperson das glorreiche Bild der Volksarmee auf der Bühne der Hauptstadt mutwillig verunglimpft [and] verletzte die tiefen Gefühle der Menschen gegenüber ihrer Armee.“
Gegen den 31-jährigen Li wird derzeit von der Pekinger Polizei ermittelt. Seine Verwaltungsgesellschaft hat seinen Vertrag gekündigt und ergreift Disziplinarmaßnahmen gegen die Geschäftsleitung, die Material vor der Ausführung abzeichnen soll. Comedy- und Musikauftritte im ganzen Land wurden in den letzten Tagen abgesagt.
Die Global Times, eine nationalistische Tageszeitung, beschrieb Stand-up-Comedy als eine Performance-Kunst aus westlichen Ländern, wies jedoch auf eine „rote Linie“ hin, die eingehalten werden müsse.
„Es sollte das chinesische Publikum auf der Grundlage seiner Akzeptanz respektieren und grundsätzlich den gesellschaftlichen Konsens, den guten Willen und die chinesischen Gesetze respektieren“, heißt es in einem Leitartikel der Zeitung.
Der Vorfall hat die Frage nach der Rolle der Komik, der Schwächung der freien Meinungsäußerung und der Intoleranz gegenüber abweichenden Meinungen in dem von Kritikern zunehmend autoritären Staat unter Xi, dem mächtigsten chinesischen Führer seit Mao Zedong, wieder ins Rampenlicht gerückt.
Stand-up-Comedy hat in den letzten 10 Jahren an Popularität gewonnen. Laut staatlichen Medien stieg die Zahl der Comedy-Clubs von weniger als 10 im Jahr 2018 auf fast 180 im Jahr 2021.
Maya Wang, eine China-Expertin von Human Rights Watch, sagte, die Kunstform biete einigen jungen Chinesen „Freiheitsräume“, sei aber dazu bestimmt, „irgendwann der eisernen Faust der chinesischen Regierung zu begegnen“.
„Die Taschen werden immer kleiner, wie kleine Blasen, in denen die Menschen nach Luft schnappen“, sagte sie.
Zwei chinesische Komiker, die unter der Bedingung der Anonymität mit der Financial Times sprachen, sagten, die Episode zeige, wie heimtückisch ihr Handwerk geworden sei.
„Viele Kollegen haben Angst, ihren Job zu verlieren, und suchen jetzt nach Jobs außerhalb der Stand-up-Comedy“, sagte eine Frau in Shanghai. „Wie viel Raum wird uns angesichts der staatlichen Zensur, der Selbstzensur der Darsteller und der Publikumszensur noch bleiben?“
Manya Koetse, Sinologin und Chefredakteurin des chinesischen Social-Media-Trackers What’s on Weibo, sagte, die Episode sei im Internet explodiert – einige Beiträge verzeichneten Hunderte Millionen Aufrufe –, weil sie populäre Themen wie Patriotismus und Unterhaltung berührte.
„Wenn sich die beiden treffen und kollidieren und aneinander geraten, ist das immer ein Rezept dafür, dass etwas viral geht“, sagte sie und verwies auf eine langjährige Debatte über die Vorzüge einer Verordnung von 2021, die vorsieht, dass „Führungskräfte der Unterhaltungsindustrie die Liebe zu fördern sollten.“ Das Mutterland“.
Ein chinesischer Akademiker, der die Regierung in sozialen Fragen berät, sagte, der Vorfall sei „für die Beamten unmöglich loszulassen“, weil Lis Verwendung eines PLA-Mottos zu einer Welle von Beschwerden bei Hotlines in Peking, Shanghai und anderen Städten geführt habe, und hatte Xi direkt zitiert .
Es kam auch zu einer Zeit erhöhter Spannungen zwischen Peking und Washington über Themen wie Taiwan, das die Kommunistische Partei Chinas als Teil Chinas beansprucht und nicht ausschließt, die PLA zu nutzen, um eines Tages die Souveränität über Taiwan zu behaupten.
„Es ist ein großes Problem, über die Helden zu lachen, die das Land in dieser Zeit verteidigen“, sagte der Akademiker, der nicht namentlich genannt werden möchte. „Die Strafe wird so schnell und stark sein wie ein Blitz.“
Doch ein anderer Komiker in Peking sagte, öffentliche Auftritte würden „unmöglich“ werden.
„Welche Themen sind sensibel? In China gab es nie eine Schlussfolgerung. Es wird nicht von der Regierung oder der KPCh entschieden, sondern von bestimmten Funktionären der Partei“, sagte sie. „Das ist nicht repräsentativ für die Massen, und der Darsteller kann die Gedanken eines Beamten nicht vorhersagen.“