Die britische Werbeaufsicht bereitet sich darauf vor, HSBC vor der Verwendung von Werbung zu warnen, um ihren Ruf zu beschönigen, und fordert sie auf, ihren Beitrag zum Klimawandel transparenter zu machen, in einem Urteil, das weitreichende Auswirkungen auf das Marketing des Finanzsektors haben könnte.
In einem der Financial Times vorgelegten Empfehlungsentwurf vertrat die Advertising Standards Authority die Ansicht, dass HSBC Kunden in zwei Anzeigen irregeführt habe, indem es selektiv für seine grünen Initiativen geworben und dabei Informationen über seine fortgesetzte Finanzierung von Unternehmen mit erheblichen Treibhausgasemissionen weggelassen habe.
Die Anzeigen, die 45 Beschwerden hervorriefen, wurden im Oktober letzten Jahres von HSBC an Bushaltestellen in Bristol und London veröffentlicht. Einer sagte, die Bank werde 1 Billion Dollar an Finanzmitteln für Kunden bereitstellen, um den Übergang zu Netto-Null zu ermöglichen, während der andere versprach, 2 Millionen Bäume zu pflanzen, um 1,25 Millionen Tonnen Kohlenstoff einzufangen.
Die ASA urteilte, dass die Wirkung der beiden Anzeigen darin bestand, die Kunden glauben zu machen, dass HSBC „als Unternehmen insgesamt einen positiven Umweltbeitrag leistet“, was ihre Entscheidung beeinflussen könnte, wo sie ein Bankkonto eröffnen, eine Hypothek aufnehmen oder Kreditkarte.
„Wir waren der Ansicht, dass die Verbraucher nicht erwarten würden, dass HSBC . . . gleichzeitig auch an der Finanzierung von Unternehmen beteiligt wären, die einen erheblichen Beitrag zu Kohlendioxid- und anderen Treibhausgasemissionen leisten, und daher in direktem Widerspruch zu den Zielen eines Übergangs zu Netto-Null stehen würden“, heißt es in den vorläufigen Schlussfolgerungen.
Als Beweis führte die ASA Informationen aus dem Jahresbericht von HSBC an, der offenlegte, dass ihre derzeit finanzierten Emissionen allein für Öl- und Gasprojekte 35,8 Millionen Tonnen Kohlendioxid pro Jahr entsprächen. Es stellte auch fest, dass HSBC den Kohlebergbau bis 2040 weiter finanzieren wird.
„Wir waren der Ansicht, dass dies bedeutete, dass HSBC trotz der in den Anzeigen hervorgehobenen Initiativen seine derzeitigen Investitionen in Unternehmen und Branchen, die erhebliche Mengen an Kohlendioxid ausstoßen, weiterhin in erheblichem Umfang finanziert und aufrechterhält“, sagte die ASA. „Im Kontext des Vereinigten Königreichs und anderer Nationen . . . Da HSBC auf ehrgeizige Netto-Null-Ziele und -Vorgaben hinarbeitete, verlief der Ausstieg aus der Finanzierung in diesen Branchen nur langsam.“
Die ASA schlägt vor, HSBC UK anzuweisen, „sicherzustellen, dass künftige Marketingmitteilungen mit Umweltaussagen keine wesentlichen Informationen über ihren Beitrag zu den Treibhausgasemissionen auslassen“.
Im vergangenen September gab die ASA bekannt, dass dies der Fall war verschärft seine Regeln zu Umweltaussagen in Anzeigen. Kürzlich wurden hochkarätige Urteile gegen Smoothie-Hersteller gefällt Unschuldig für die Übertreibung des Nutzens seiner Produkte und Alpro Mandelgetränk für die Behauptung, es sei „gut für den Planeten“.
HSBC reagiert auf den Empfehlungsentwurf, der dann von geprüft wird ASA-Ratdie sich von ihr beraten lässt Branchenbeirat. Sie könnten den Empfehlungsentwurf noch zurückziehen oder ändern.
Die ASA lehnte es ab, sich zu dem Fall zu äußern und betonte, dass das Ergebnis noch nicht abgeschlossen sei.
HSBC sagte: „Wir haben einen ehrgeizigen Plan, um einen globalen Übergang zu Netto-Null zu unterstützen, und handeln jetzt, um unsere finanzierten Emissionen zu reduzieren. Dazu gehört ein Finanzierungsziel von 750 bis 1 Billion US-Dollar bis 2030, um unseren Kunden beim Übergang zu helfen, und auch eine ausdrückliche Verpflichtung zu einem auf 1,5 °C ausgerichteten Ausstieg aus der Finanzierung fossiler Brennstoffe.“
Im vergangenen Jahr wurde die Bank von einer Gruppe von Investoren in Bezug auf ihre Klimaverpflichtungen unter Druck gesetzt, konnte jedoch eine Aktionärsrevolte auf ihrer Jahresversammlung abwehren, indem sie ihre Pläne im Einklang mit internationalen Vereinbarungen zur Begrenzung der globalen Erwärmung verstärkte.
Die Geschwindigkeit, mit der HSBC und andere Kreditgeber zugesagt haben, zu handeln, insbesondere bei der Finanzierung von Kohlekraft und Bergbau, hat einige Aktivisten und ESG-Fonds jedoch enttäuscht und sie drängen weiterhin auf Veränderungen.
HSBC gehört laut Rainforest Action Network, einer Wohltätigkeitsorganisation, immer noch zu den 10 größten Finanzierern fossiler Brennstoffe weltweit. RAN-Daten zeigen, dass die Bank seit dem Pariser Abkommen von 2016 insgesamt mehr als 87 Milliarden US-Dollar an einige der weltweit größten Unternehmen für fossile Brennstoffe bereitgestellt hat.