Das russische Verteidigungsministerium behauptete, eine lang erwartete ukrainische Gegenoffensive habe begonnen und wies auf eine Intensivierung der Angriffe in der Ostukraine in den letzten 48 Stunden hin.
Das Ministerium teilte am Freitag mit, dass die Ukraine entlang eines 60 Meilen langen Abschnitts der Frontlinie in der Nähe von Bachmut und der nahe gelegenen Stadt Soledar 26 Angriffe gestartet habe, an denen mehr als tausend Soldaten und bis zu 40 Panzer beteiligt seien. Sie räumte ein, dass russische Truppen an manchen Standorten auf „vorteilhaftere“ Positionen verlegt worden seien, sagte aber, sie habe die ukrainischen Streitkräfte daran gehindert, Durchbrüche zu erzielen.
Kiew bestritt, dass seine Gegenoffensive im Gange sei, und sagte, es führe immer noch Verteidigungsoperationen in einem Gebiet durch, in dem es seit mehreren Monaten zu heftigen Kämpfen gekommen sei.
„Was passiert gerade? Feindliche Truppen rücken im Osten in mehreren Richtungen vor. Wir verteidigen“, sagte die stellvertretende Verteidigungsministerin der Ukraine, Hanna Maliar. „Zu den Abwehrmaßnahmen gehört nicht nur die Verteidigung im wörtlichen Sinne, sondern auch der Gegenangriff.“
Sie fügte hinzu, dass die russischen Streitkräfte mehr als eine Meile von Stellungen an der Südflanke in der Nähe von Bachmut zurückgedrängt worden seien, was Kiews bedeutendsten Gebietsgewinn rund um die Stadt seit Monaten darstellt.
Einige Analysten haben gewarnt, dass es schwierig sein könnte, den Beginn der Gegenoffensive der Ukraine angesichts der Scharmützel und Sondierungsbemühungen der Kiewer Streitkräfte zur Identifizierung von Schwachstellen in den russischen Linien zu erkennen.
Aber Konrad Muzyka, ein unabhängiger Verteidigungsanalyst und Direktor von Rochan Consulting, das den Krieg verfolgt, sagte am Freitag, er sei „jetzt fast sicher“, dass die Gegenoffensive im Gange sei, und verwies auf die Bakhmut-Angriffe.
Öffentlich äußerten sich ukrainische Beamte zurückhaltend, als sie darüber sprachen, wann und wie die Gegenoffensive ablaufen solle.
Russische Militärblogger schienen jedoch zu bestätigen, dass die Ukraine Fortschritte gemacht habe, und sagten, Kiews Truppen hätten die russischen Truppen von einer wichtigen Straße zurückgedrängt und Gebiete nördlich der Stadt zurückerobert.
Nach dem russischen Bodenverlust in der Nähe von Bachmut in den letzten Tagen sagte Jewgeni Prigoschin, Chef der russischen Söldnergruppe Wagner, er glaube, dass eine Gegenoffensive nun „in vollem Gange“ sei, und beklagte, dass Moskau nicht genug tue, um sie zu stoppen.
„Leider sind sie an einigen Stellen erfolgreich“, sagte Prigozhin in einer auf Telegram veröffentlichten Audiobotschaft. „Alle Einheiten, die die nötige Ausbildung erhalten haben, Waffen, Ausrüstung, Panzer, alles andere – sie sind bereits voll im Einsatz.“
Später veröffentlichte er ein Video, in dem er über das russische Militär sagte: „Es gab keinen taktischen Rückzug.“ . . Was passierte, war eine regelrechte Flucht.“
Die Kämpfe in und um Bachmut – einst Heimat von mehr als 70.000 Menschen, jetzt aber fast zerstört – wurden von einer Kombination aus regulären russischen Streitkräften und Wagner-Kämpfern geführt.
Präsident Wolodymyr Selenskyj sagte der BBC diese Woche, dass die Ukraine noch „etwas mehr Zeit“ benötige, um mehr der versprochenen westlichen Militärhilfe eintreffen zu lassen, bevor die Ukraine mit der Gegenoffensive beginne.
Zu den Waffen, auf die Kiew noch wartet, gehören gepanzerte Fahrzeuge, darunter Kampfpanzer. Selenskyj sagte, sie würden in Schüben eintreffen.
Eine Person mit Kenntnissen über die Vorbereitungen der Ukraine zur Gegenoffensive sagte, dass die Botschaft des Präsidenten möglicherweise dazu gedacht gewesen sei, westliche Partner dazu zu drängen, mehr Waffen nach Kiew zu schicken, oder die Erwartungen hinsichtlich der Fortschritte auf dem Schlachtfeld zu kontrollieren, oder sogar als Finte zu versuchen, Moskau abzuwehren.
„Man könnte sagen, wir kommen voran [the battlefield]„, sagte die Person und sprach unter der Bedingung der Anonymität, um sensible Angelegenheiten zu besprechen.
Die Ukraine hat letzte Woche mehrere Ziele in besetzten Gebieten angegriffen, darunter die Krim und Öllagerstätten sowie Eisenbahnstrecken in Russland selbst.
Russische Streitkräfte versuchen seit mehr als zehn Monaten, Bachmut einzunehmen, indem sie Truppen und Waffen in die längste und blutigste Schlacht seit Wladimir Putins großangelegter Invasion in der Ukraine einsetzen.
Das Weiße Haus sagte letzte Woche, Russland habe seit Dezember 100.000 Opfer zu beklagen, darunter mehr als 20.000 Tote – viele davon in Bachmut.
Prigoschin machte das russische Verteidigungsministerium für den Tod Tausender seiner Soldaten und die gescheiterte Eroberung der gesamten Stadt verantwortlich.
In per Video aufgezeichneten Tiraden auf Telegram kritisierte er Verteidigungsminister Sergej Schoigu und andere Militärführer für „sitzen“.[ting] Ich mag dicke Katzen und das tue ich auch[ing] nichts“, während seine Kämpfer abgeschlachtet werden. Er beschuldigte Schoigu auch, Artilleriegranaten zurückgehalten zu haben.