Volkswagen-Investoren forderten eine unabhängige Prüfung des Werks des deutschen Automobilherstellers im Gebiet Xinjiang, China, als Führungskräfte bei einer turbulenten Jahrestagung mit Menschenrechts- und Klimademonstranten konfrontiert wurden.
Sicherheitskräfte eskortierten Aktivisten, die Schilder trugen, darunter solche, die das Ende der mutmaßlichen Zwangsarbeit der Uiguren forderten. Ein Demonstrant bewarf Wolfgang Porsche mit einem Kuchen und verfehlte dabei knapp den Patriarchen der beiden Familien, die VW kontrollieren.
Investoren äußerten bei dem Treffen Bedenken hinsichtlich des VW-Werks in einer Region, in der China Menschenrechtsverletzungen vorgeworfen werden, darunter angebliche Massenbestattungen in Internierungslagern und Zwangsarbeit.
Die Zukunft des in den letzten Jahren verkleinerten Werks ist für den neuen VW-Chef Oliver Blume zu einem heiklen Thema geworden, der auch wegen des schlechten Absatzes von Elektrofahrzeugen des Autobauers in China in der Kritik steht.
Deka Investment und Union Investment, zwei Top-20-Aktionäre, forderten eine unabhängige Prüfung des Werks. Ingo Speich, Leiter Corporate Governance bei Deka, sagte, VW müsse beweisen, dass es nichts zu verbergen habe, und argumentierte, dass dies auch seinem Aktienkurs helfen würde.
„Solange keine lückenlosen Beweise erbracht werden, bleibt das Reputations- und Klagerisiko bestehen“, warnte er.
Haiyuer Kuerban, ein uigurischer Aktivist und deutscher Direktor des Weltkongresses der Uiguren, forderte VW auf, nicht von Pekings zunehmender Kontrolle über Minderheiten in Xinjiang zu profitieren.
„In der direkten Umgebung gibt es mehr als 20 Internierungslager [VW’s Xinjiang] „Dieses Werk wurde nicht hergestellt“, behauptete er und fügte hinzu, dass VW der einzige verbliebene Autohersteller in der Region sei.
VW bekennt sich zur Achtung der Menschenrechte und zu guten Arbeitsbedingungen. Das Unternehmen betreibt das Werk in Xinjiang gemeinsam mit seinem chinesischen Joint-Venture-Partner SAIC und kann nicht allein Entscheidungen treffen, die die Anlage betreffen.
Ralf Brandstätter, der für China zuständige VW-Vorstand, sagte, das Unternehmen habe „keine Hinweise auf Menschenrechtsverletzungen im Werk gesehen“.
Im Februar besuchte Brandstätter zum ersten Mal das Werk des Unternehmens in Xinjiang und äußerte seine „tiefe Besorgnis“ über Berichte über Menschenrechtsverletzungen. In einem internen Memo hatte er gesagt, dass die Fabrik „insgesamt einen hohen Standard“ habe, und beschrieb eine separate Kantine ausschließlich für Halal-Gerichte und eine „Lerninsel“, auf der Arbeiter die uigurische Sprache lernen können.
VW sieht sich mit Forderungen von Investoren konfrontiert, die Kontroverse um sein Werk in Xinjiang anzugehen und gleichzeitig das Unternehmen dazu zu drängen, den Umsatz in dem Land zu steigern, dem der Missbrauch vorgeworfen wird.
Janne Werning, Leiterin ESG bei Union Investment, sagte, der Vermögensverwalter habe auf wiederholte Fragen zu „möglichen Menschenrechtsverletzungen“ keine „befriedigenden Antworten“ erhalten.
In derselben Rede äußerte er Bedenken hinsichtlich der Leistung von VW in China und wies darauf hin, dass chinesische Marken wie BYD das Unternehmen bald nicht nur in dem asiatischen Land, sondern auch in Europa herausfordern würden.
„Für VW geht es nun darum, auf dem größten Automarkt der Welt relevant zu bleiben – oder sich mit der Rolle als Nischenanbieter zufrieden zu geben“, sagte er.