Ryanair hat ein europäisches Gerichtsverfahren gegen die Entscheidung der EU gewonnen, Lufthansa staatliche Beihilfen in Milliardenhöhe zu gewähren, um der deutschen Fluggesellschaft während der Pandemie zu helfen – ein schwerer Rückschlag für die Regulierungsbehörden in Brüssel.
Das Gericht erklärte, die Europäische Kommission habe „mehrere Fehler begangen“ und Brüssel sei zu Unrecht davon ausgegangen, dass Lufthansa „nicht in der Lage sei, auf den Märkten Finanzmittel für ihren gesamten Bedarf zu erhalten“.
Die EU-Regulierungsbehörden genehmigten staatliche Beihilfen in Höhe von 6 Milliarden Euro zur Unterstützung der Lufthansa, da die deutsche Regierung einen 20-prozentigen Anteil an der größten Fluggesellschaft der Union erwerben wollte, um deren Zusammenbruch zu verhindern.
Damals sagte Carsten Spohr, Vorstandsvorsitzender der Lufthansa, dass die ursprünglich geplante Rettungsaktion über den Bedarf des Unternehmens hinausging, was eine weitere Prüfung durch die Aufsichtsbehörden nach sich zog.
Nach den Vorschriften über staatliche Beihilfen dürfen Unternehmen nicht mehr als den Betrag erhalten, der zur Aufrechterhaltung ihrer Geschäftstätigkeit erforderlich ist, ohne den Wettbewerb zu verzerren.
Seitdem hat Lufthansa nach eigenen Angaben alle verbleibenden staatlichen Unterstützungsleistungen während der Covid-19-Krise zurückgezahlt oder gestrichen.
Das Urteil ist ein Rückschlag für die EU-Regulierungsbehörden und nicht das erste Mal, dass Brüssel ein Gerichtsverfahren im Zusammenhang mit staatlichen Beihilfen für Unternehmen verliert.
Im Juli 2020 hob das Gericht der EU, das zweite Gericht der EU, das sicherstellt, dass es seine eigenen Regeln einhält, eine Anordnung von Apple zur Rückzahlung von Steuern in Höhe von 14,3 Milliarden Euro an Irland auf.
„Es ist ein sehr hartes Urteil gegen die Kommission“, sagte Alec Burnside, ein in Brüssel ansässiger Partner der Anwaltskanzlei Dechert.
„Die Kommission musste während Covid mit rasender Geschwindigkeit arbeiten. Sie haben wirklich mobilisiert, um den Mitgliedstaaten zu ermöglichen, das Notwendige zu tun, um wichtige Akteure zu retten“, sagte er und wies darauf hin, dass die Regeln für staatliche Beihilfen während der Krise in aller Eile umgesetzt wurden.
Lufthansa sagte, sie werde das Urteil prüfen und dann über das weitere Vorgehen entscheiden. Das Unternehmen habe die von der Kommission genehmigten Rettungsgelder sowie rund 92 Mio. Euro Zinsen bereits vollständig zurückgezahlt, hieß es.
Lufthansa fügte hinzu, dass die staatliche Einrichtung, die das Rettungspaket organisiert hatte, der Wirtschaftsstabilisierungsfonds, ihre Anteile an Lufthansa für 1 Milliarde Euro verkauft habe. „Die Stabilisierung war damit bereits vor dem heutigen Gerichtsurteil vollständig abgeschlossen“, hieß es.
Ryanair begrüßte das Urteil und sagte, es bestätige, „dass die Kommission als Hüterin gleicher Wettbewerbsbedingungen im Luftverkehr fungieren muss“.
Die Kommission, die Exekutive der EU, sagte, sie werde „das Urteil sorgfältig prüfen und über mögliche nächste Schritte nachdenken“. Es ist unklar, ob es gegen das Urteil Berufung beim Europäischen Gerichtshof, dem höchsten Gericht der EU, einlegen wird.
Das deutsche Wirtschaftsministerium sagte, es werde das Urteil prüfen, aber da es sich gegen die Kommission richtete, „kann das Wirtschaftsministerium weder dazu Stellung nehmen noch seine Auswirkungen bewerten“.